TS狙撃少女のダンジョン配信 ～ひとりで稼ぐつもりが、お姉さんたちに餌付けされています～

第34話 また怪我をしている

「――配信、始めます。北管理区、採掘区画の掃討です。三日目です」

『三日目きた』

『S指名の続きか』

『ドラゴンいなくなって、小物が戻ってきてるんだっけ』

『今日もドローンなし』

「なしです」

　アースドラゴンが倒れたあと、奥の空洞には、追い出されていた小物が戻り始めていた。採掘を再開する前に、それを片づける。三日間の指名で、一日十八万円。

（ドラゴン一発の後始末で、三日。……割のいい後始末だ）

　のあは岩棚の上に伏せ、下の通路を見ていた。

　壁に張りついていたハイドリザードが二体、首を下げて、採掘用の軌条のにおいを嗅いでいる。小型より一回り大きい。岩と同じ色の背中が、呼吸のたびにわずかに光った。

　息を吐き切る。二発。

　二体とも、軌条の上に首を落とした。

『はや』

『今日も寝る暇がない』

『もうちょっと溜めて』

「溜めません」

　魔石を回収しながら、のあはゴーグルの端を流れる文字を読んでいた。

『そういえば入口で映ってた灰色の上着の子、今日もいたね』

『あの子また怪我してなかった？　膝』

『昨日はほっぺだった気がする』

　回収袋の口を縛る手が、止まった。

　三日とも、入口の待合で見ていた。

　最初は、右の手の甲だった。白いテープの端が浮いて、下に赤が見えていた。二日目は、左の頬に擦り傷。今朝は、右の膝のところでズボンが裂けて、その下に新しい布が巻かれていた。

　毎回、違う場所だった。

　治る前に、次が増えている。

「その人の話は、なしで」

『あ、ごめん』

『了解』

『映った人の話はやめとこ』

（……よく見てるな、こいつら。俺と同じところを）

　＊

　帰り道は、浅層から上がってくる道と途中で合流する。

　緩い坂を下りたところで、のあは足を止めた。

　合流点の広場に、灰色の上着があった。

　すずだった。

　膝をつき、破れた素材袋の口を片手で押さえている。袋の底が裂けて、白い鉱石がいくつか床にこぼれていた。すずは短剣を膝の横に置いたまま、転がった石を一つずつ拾っていた。

　その手が、止まった。

　すずの顔が、右の岩陰へ向いた。

　何もいなかった。のあの目には、岩しか見えない。

　一拍おいて、岩の色がずれた。

　小型のハイドリザードが、壁から剥がれるように這い出てきた。

『右の岩！』

『いる！』

（……先に向いたぞ、今）

　コメントより、のあより、すずの顔のほうが早かった。

　すずは短剣を取った。片足を後ろへ引き、出口の方向を一度だけ見た。

　それから、床に残った最後の二つの石を見た。

　引いた足が、戻った。

　すずは石へ手を伸ばした。体が低くなる。短剣の先が、下を向く。

（ばか、それを拾うな）

　ハイドリザードが、地面を蹴った。

　のあは、もう撃っていた。

　坂の途中からなら、すずと敵は重ならない。闇で音を消した一発が、跳んだ小型の首の付け根へ入った。

　小型は、すずの指先から指二本分のところで、横倒しになった。

　すずの手は、石をつかんだまま止まっていた。

『うわ、ぎりぎり』

『今の子、拾いにいったよな』

『心臓に悪い』

『見えてから撃つまでが短すぎる』

（ぎりぎりにしたのは、俺じゃない。あの子だ）

　のあは銃口を岩陰へ向けたまま、坂を下りた。続けて出てくるものはない。

「もう一体は、いません。拾って大丈夫です」

　すずは、ゆっくり顔を上げた。

　のあを見て、ほんの少しだけ目が大きくなった。待合で控えを拾った相手だと、分かったらしかった。

　すずは最後の石を拾い、裂けた袋の口を結び直した。それから、立ち上がって言った。

「……取り分は、いくらですか」

「取り分？」

「助けてもらったので。その、トカゲの分と。私の、この分から」

　すずは、袋を少しだけ前に出した。差し出したのではなかった。中身を見せて、数を確かめさせる手つきだった。

『取り分って』

『この子、真面目だな』

（……助けた礼を、払おうとしてる。こんな子どもが）

「そのトカゲは、私が倒したので、私が持って帰ります」

　のあは袋を見た。

「その袋は、自分で採ったものですよね」

「はい」

「なら、全部あなたのです」

「……あとで、言われても困ります」

「言いません」

「助けた分は、って。あとから」

「言いません。配信も回ってるので、今のも記録に残ってます」

　すずの目が、のあの胸元のカメラへ行った。それから、また袋に戻った。

　袋を、胸のほうへ引き寄せた。腕がゆるまない。

（信じてないな。そりゃそうだ。俺でも信じない）

『記録にしてあげるの優しい』

『いい子だな』

　のあは、胸元のカメラに手をかぶせた。

「ここで、切ります。おやすみなさい」

『え』

『まだ昼』

『おやすみwww』

　画面を閉じた。これ以上、この子を映す理由がなかった。

　のあは小型の魔石だけを取り、残りを闇へしまった。

　＊

「出口まで、一緒に行きませんか。私も帰るところなので」

　すずは少し迷ってから、のあの斜め後ろについた。

　並ばない。前にも出ない。のあの影を踏まない距離を、ぴったり保っている。

　歩き出して、しばらくしてから気づいた。

　足音が、しなかった。

　破れた袋を抱え、右膝をかばって歩いているのに、のあの耳には自分の靴音しか届かない。振り返ると、すずはちゃんとそこにいた。

（足音を消してる。……スキルか）

「……ドラゴンの人、ですよね」

　後ろから、小さな声がした。

「窓口で、みんな言ってたので。一発だったって」

「はい」

「Sの人が、なんでこんな浅いところにいるんですか」

「帰り道なので」

　すずは、それで黙った。納得したのかどうかは、分からなかった。

「さっきの、気づいてましたよね。見える前に」

「……動いたので」

「岩の裏で？」

「はい。動くと、分かるんです。止まってると、分からないですけど」

　それだけ言って、すずは口を閉じた。

（俺の目より、先だった。止まってたら分からないってことは、あいつが這い出す、その一歩目で）

　すごい、と言いかけて、のあはやめた。

　気づいていたのに、拾いに戻った。そこを褒めても、次も拾いに戻るだけだ。

「その膝も、今日ですか」

「昨日です。今日のは、ここだけ」

　すずは、左の手首を上着の袖で隠した。隠す前に、新しい赤い線が見えた。

（今日の分まであるのかよ）

　＊

　北管理区の窓口は、夕方の混み始める前だった。

　掃討三日目の指名料が十八万円。ハイドリザードの魔石と皮の買取が、六万二千円。のあは明細を保存して、窓口の前を空けた。

　隣の窓口で、すずが袋を二つ出していた。

　破れていないほうの袋だけを、台の上に置く。

「白い鉱石、規定量。四千二百円ですね」

「はい」

　すずは明細を受け取り、メモ帳に書き足した。

　破れた袋のほうは、台に載せなかった。膝の上で、口をもう一度結び直している。

「そちらは、納品しないんですか」

　職員が聞くと、すずは首を振った。

「こっちは、別のところに持っていくので」

（別のところ？　窓口より高く買うとこでもあるのか）

　のあは、そのことを覚えておいた。

　すずは立ち上がると、窓口の脇の掲示板へ歩いた。浅層の依頼の紙を、上から順に目で追っていく。指が、夕方締切の採取依頼の上で止まった。

　膝のテープの端が、また浮いていた。

「まだ潜るんですか」

　のあが聞くと、すずは掲示から目を離さずに答えた。

「まだ、足りないので」

　何が足りないのかは、言わなかった。

　のあも聞かなかった。聞いたら、また半歩下がられる。

（危ないからやめろ、じゃ止まらない。俺も止まらなかった）

　黒瀬に「今夜、家には誰がいる」と聞かれたときも、施設の職員に手を差し出されたときも、のあは下がった。下がって、次の日もまた潜った。

　あのころ、欲しかったのは止める言葉じゃなかった。

　明日も潜って、ちゃんと帰ってこられるやり方だった。

　のあは、掲示板の前まで歩いた。すずの右側、ぶつからない距離で止まる。

「朝倉さん」

　すずが、こちらを向いた。

「さっきみたいなとき、どう動けば怪我をしないか。少しなら、教えられます」

　すずの目が、のあの顔から、手元へ落ちた。何か渡されるのを警戒するように。

　のあの手には、何もなかった。

「少し、おせっかいしてもいい？」

　すずは、答えなかった。

　代わりに、破れた素材袋を、両腕で胸へ引き寄せた。