TS狙撃少女のダンジョン配信 ～ひとりで稼ぐつもりが、お姉さんたちに餌付けされています～

第32話 お祝いと、独り言

　扉に、手書きの札が下がっていた。

『本日貸切　Sのお祝い』

（……Sのお祝い、って書くな。通りから見えるだろ）

　のあが札を裏返そうとしたとき、後ろから千晴の声がした。

「のあちゃん、早いね」

　振り返って、のあは固まった。

　千晴は、肩の出た明るい色のブラウスを着ていた。真帆は細い眼鏡に、紺のワンピース。紗月は、いつも低く結んでいる黒髪をほどいて、肩へ流していた。白いシャツに、細い銀のネックレスが一本だけ。

（……ほどくと、こうなるのか）

　のあは札を裏返すのを忘れて、扉の取っ手を見つめた。

「のあ、入らないの？」

「……入ります」

　＊

「いらっしゃい。あら、みんな綺麗にしてきたじゃない」

　カウンターの奥から、まさねぇの声が飛んできた。黒いベストに、袖はまくったまま。カウンターの上には、もう大皿が四つ並んでいた。唐揚げの山、ポテトサラダ、ナポリタン、生ハムを巻いた何か。

　カウンターの端に大きな背中があって、反対の端に細い背中があった。

「ゴンちゃんです。のあちゃんが、いつもお世話になってます」

　ゴンちゃんが、編み針を置いて立ち上がった。天井に頭が届きそうだった。千晴が、口を開けたまま見上げた。

「ミレイよ。噂の灯り火ね。配信は全部見てるわ」

　ミレイは座ったまま、グラスを軽く上げた。

「ルカです。今日は、飲み物係です」

　ルカがカウンターの内側で頭を下げた。

　紗月が、三人の前に進み出た。

「三枝です。切り抜きの件も、相談役のことも、ありがとうございました」

「いいのよ。お礼は、あとでその子のほっぺで」

「払いません」

　のあが言うと、ミレイが笑った。

　＊

　乾杯の前に、まさねぇがのあを指さした。

「はい、代表。挨拶」

「……挨拶」

（聞いてない。聞いてないぞ）

　七人分の顔が、のあを見ていた。そのうち三人は美人で、しかも今日は髪をほどいている。

　のあはグラスを持ったまま、しばらく黙った。

「……いただきます」

「それ挨拶じゃなくて、食前のやつよ」

「いただきます、です」

「はい、いただきます！」

　千晴が先に言って、全員が続いた。グラスが八つ、真ん中で鳴った。

　唐揚げは、揚げたてだった。

　のあは一つ食べて、二つ目に箸を伸ばした。三つ目を取ろうとしたところで、隣に誰かが座った。

　紗月だった。

　ほどいた髪の先が、のあの肩のすぐ横で揺れた。

（近い。いや、近くない。普通の距離だ。落ち着け）

「のあ。唐揚げ、取ろうか」

「……自分で、取れます」

　声が、いつもより小さかった。

　カウンターの内側で、ルカが小声で言った。

「のあさん、緊張してます？」

「……してます」

「分かります。綺麗な人が三人並ぶと、目の置き場、困りますよね」

「……ルカも、ですか」

「僕は、別の意味で。あっちの三人、絵になりすぎてて。モデルさんの撮影現場に紛れこんだみたいで」

（そっちか。……いや、そっちでも分かる）

　のあは、ルカの差し出したシンデレラを受け取った。

「のあさん、昔から、女の人の前だと石みたいになるって。まさねぇが」

「まさねぇは、余計なことを言います」

「言いますね」

　ルカが、声を立てずに笑った。

　＊

「それ、ご自分で編んだんですか」

　カウンターの端で、真帆がゴンちゃんの手元をのぞきこんでいた。

「そうよ。盾の持ち手のカバー。これで三代目」

「目が、すごく揃ってる……。私、刺繍しかやらないんですけど、編み物って、途中で目の数、分からなくなりませんか」

「なるなる。だから、十目ごとに色の違う糸を挟むのよ」

「……それ、射撃の記録と同じだ。区切りを先に決めておくと、崩れない」

「あら、分かる？」

　真帆が、ノートを出した。『のあ先生』の表紙の裏に、ゴンちゃんが編み目の図を描き始めた。

（真帆さん、刺繍やってたのか。……知らなかった）

　反対の端では、ミレイと千晴が、画面を二つ並べていた。

「サムネはね、顔の寄りより、手元のほうが伸びるのよ。あの子の配信で一番回った切り抜き、何だと思う？」

「……菓子の、ほっぺ？」

「二番目。一番は、手入れの手元。布で銃を拭いてるだけの三十秒」

「え、あれが一番なんですか」

「数字は嘘をつかないわ。あと千晴ちゃん、あんたの配信、声が明るすぎて寝られないって層がいるの。そこは捨てていい。寝たい人は、あの子のほうへ行くから」

「棲み分け……！」

　千晴が、端末にメモを取っていた。

（何の話をしてるんだ。俺の配信を、寝る用みたいに言うな）

　まさねぇが、全員の皿に唐揚げを足して回った。

「ほら、紗月ちゃんも食べなさい。あんた、さっきから人の皿ばっかり見てるわよ」

「……ばれてました？」

「あたしを誰だと思ってんの。ここ、あんたが面倒見なくていい店よ。今日は食べる係」

　紗月が、少し驚いた顔をしてから笑った。目尻が下がった。

　のあは、四つ目の唐揚げを取った。

　＊

　最後に、ケーキが出てきた。

　運んできたのは、まさねぇではなかった。

　厨房ののれんをくぐって、大きな男が出てきた。黒いTシャツの袖が、腕の太さで張っている。顎から頬にかけて短いひげ。三十くらいだろうか。両手で大皿を持ったまま、誰とも目を合わせずにカウンターまで来て、真ん中に置いた。

「ありがと、ゆーくん」

　まさねぇが言うと、男は小さくうなずいた。それだけで、のれんの奥へ戻っていった。

「……今の人は」

「ゆーくん。桜庭優斗。うちの裏方よ」

「金庫番ね」

　ミレイがグラスを揺らした。

「ここの仕込みと帳簿と仕入れ、全部あの人。まさねぇに財布を持たせると、店が三日で傾くから」

「失礼ね。二週間はもつわよ」

「それに、目の保養」

　ミレイは、のれんのほうへ目を細めた。

「あのひげとあの腕で、ノンケなのよ。この店で唯一。神様って残酷よね」

「ミレイさん、それ毎回言ってますよね」

　ルカが笑った。

　のあは、のれんの奥を見ていた。

　大きな背中が、流しの前で皿を洗っていた。こちらの騒ぎには振り向かない。水の音だけが、一定の間隔で続いている。

（……源三さんみたいだ）

　大きくて、無口で、黙って皿を置いていく大人。子ども食堂で、うどんの器を前に置いてくれた手を思い出した。

　男の人なのに、不思議と肩に力が入らなかった。

　白いクリームの上に、チョコレートで大きく『S』。その下に、小さく『のあ』。さらにその下に、もっと小さく、猫の顔。

「……猫は、誰ですか」

「アタシ」

　ゴンちゃんが、恥ずかしそうに手を上げた。

（……ゴンちゃんなら、いいか）

　のあがナイフを入れようとしたとき、扉の鈴が鳴った。

　貸切の札は、まだ出ているはずだった。

　入ってきたのは、日焼けした短髪の男だった。調査用の、丈夫な作業着。肩に、うっすら埃がついている。

　のあの背中が、勝手にまっすぐになった。

「あら、黒瀬ちゃん。遅いわよ」

「通りかかった」

「電車で二駅向こうから、通りかかったのね」

　まさねぇが、どこかで聞いたような言い方をした。

　黒瀬匠。四歳ののあを、消えかけた小さな入口の前で見つけた人だった。一人で平気だと言ったのに、聞き入れなかった大人。嫌いではない。ただ、会うと今も、のあの手は膝の上で固くなる。

（……まさねぇの店に、来るのか。この人）

　黒瀬はカウンターの一番端に座った。まさねぇが、何も聞かずにグラスを置いた。

　のあは、ナイフを置いて、そちらへ歩いた。三歩。いつもより、足が重かった。

「……お久しぶりです」

「おう」

　黒瀬は、グラスから目を上げた。

「Sだってな」

「……はい」

「そうか」

　それで、話が終わった。

　黒瀬は、それ以上何も言わなかった。よくやった、とも。昔のことも。のあがここまで来たのは誰のおかげか、なんてことも。

　のあは、少しだけ肩の力が抜けた。

「食ってるか」

「食べてます。……ここで、よく」

　黒瀬の目が、カウンターの上の皿を見た。空になった唐揚げの大皿と、半分残ったナポリタンと、ケーキの『S』。

「そうか」

　同じ言葉を、黒瀬はもう一度言った。

　＊

　九時半になると、まさねぇが時計を指さした。

「はい、シンデレラの時間」

「今日は、お祝いです」

「お祝いでも、九時半よ。紗月ちゃんたち、送ってってくれる？」

「はい。ちょうど帰る方向なので」

　紗月が、上着を取った。

　ケーキの残りは、四つに切り分けて、箱に詰められた。まさねぇの紙袋が、いつものように、のあの腕に押しつけられる。

「黒瀬さん。……失礼します」

「おう」

　黒瀬は、振り向かずに手を一度上げた。

　扉の鈴が鳴って、四人分の足音が遠ざかった。

　＊

　閉店の札を出したあと、カウンターには二人だけが残った。

　のれんの奥では、まだ帳簿をめくる音がしていた。

　ゴンちゃんもミレイもルカも、とっくに帰っていた。まさねぇは、洗ったグラスを一つずつ拭いている。

　黒瀬は、最初の一杯を、まだ半分残していた。

「……会ってきたんだよ。前に一度」

　誰に言うでもない声だった。まさねぇの手は、止まらなかった。

「遠いとこでな。男と出てって、そのまま向こうで暮らしてた。今は、スナックに勤めてる。一緒にいるのは、出てったときの男じゃなかった」

　黒瀬は、グラスの縁を指でなぞった。

「娘さん、生きてますよって言ったらな」

　指が、止まった。

「『まだ生きてたんだ』だとよ」

　まさねぇが、グラスを拭く手を止めた。

「それから、『もう捨てたんだから、そっちで勝手にして』。玄関、閉められた」

　店の中で、冷蔵庫の低い音だけがしていた。

　黒瀬は、残りの半分を一息に飲んだ。

「……ああ。生きてるよ。あんたがいなくてもな」

　空のグラスが、カウンターに置かれた。

　まさねぇは、新しいグラスを出さなかった。代わりに、残っていたケーキの端の皿を、黒瀬の前へ滑らせた。チョコレートの『S』の、下の端だけが残っていた。

「あの子には、言わないのね」

「言ってどうする」

　黒瀬は、ケーキの皿を見た。

「……あいつ、唐揚げ、何個食った」

「七つ。ナポリタンもおかわりしたわ」

「そうか」

　黒瀬は、フォークを取らなかった。皿を見たまま、しばらく座っていた。