TS狙撃少女のダンジョン配信 ～ひとりで稼ぐつもりが、お姉さんたちに餌付けされています～

第29話 私たちも選んでいる

『しばらく、同行と練習をお休みします。鋼翼の件が落ち着くまでです』

　朝の七時に、のあは同じ文を三回書き直した。

　一回目は長すぎた。二回目は、理由を書きすぎた。三回目で、理由を一つだけ残した。

（仕事の連絡と同じだ。短く、用件だけ）

　送信を押して、端末を伏せた。

　トースターが鳴った。パンは一枚しか焼いていなかった。

　＊

　昼前に、まさねぇから連絡が来た。

『お昼、来なさい。今日の日替わり、煮込みハンバーグ』

　のあは返事を三秒考えた。

（……ハンバーグに罪はない）

『行きます』

　カフェ・マーサの扉を開けると、いつもの窓際ではなく、奥の四人掛けに通された。

「今日は、こっち」

「一人です」

「知ってるわよ。座んなさい」

　ハンバーグは、いつもより大きかった。デミグラスの湯気が顔に当たる。一口目で、昨夜から固まっていた肩が少しだけ下がった。

　二口目を切ったとき、扉の鈴が鳴った。

「こんにちは。四人で予約してた三枝です」

　のあの箸が、止まった。

　紗月が入ってきた。後ろに真帆と千晴。三人とも、迷わずこちらのテーブルへ歩いてくる。

「……まさねぇ」

「あたしは、ハンバーグを焼いただけよ」

　まさねぇは、三人分の水をテーブルに置いて、カウンターの奥へ引っ込んだ。

（はめられた。完全にはめられた。四人掛けの時点で気づけ、俺）

　紗月が向かいに座った。真帆が隣、千晴が斜め前。出口までの道を塞ぐ位置には、誰も座らなかった。

「メッセージ、読んだよ」

「……はい」

「落ち着くまで、って書いてあった。落ち着くって、どうなったら？」

　のあは、ハンバーグの断面を見た。

「鋼翼が、三人に何もしなくなったら、です」

「のあが来なくなったら、あの人たちは何もしなくなると思う？」

　紗月の声は、責める調子ではなかった。予定表の空欄を指で押さえるときと、同じ声だった。

「あの人が欲しいのは、のあだよ。私たちじゃない。のあが私たちから離れたら、今度は一人になったのあに、別の条件を持ってくるだけ」

　のあは答えられなかった。

（……それは、そうだ。俺でもそうする）

　前の職場なら、そうした。相手の周りを崩して、相手が一人になったところで、もう一度同じ提案を持っていく。一度目より、少しだけ条件を良くして。

「そのあいだ、私たちは、のあのいない予定表を見てるだけになる。それは嫌だよ」

　真帆が、鞄からノートを出した。

　表紙には『のあ先生』。その下に、正式な師事の届出の控えが挟んである。

「私、練習は続けたい」

「……真帆さん」

「あの切り抜きの、岩を削った一発。あれ、本当に私の外し方なんだ。紗月が押し込まれたときに、焦って撃った」

　真帆はノートを開き、その日の図を見せた。自分の立ち位置に、赤で丸がついている。

「だから、直したい。直すのに、のあに見てほしい。やめたら、あの切り抜きが本当のことになっちゃう」

　のあは、赤い丸を見た。

　昨日の夕方、仕事部屋で唇を噛んでいた真帆の顔が、同じ場所に重なった。

「……あれは、焦っても仕方ない位置でした」

「うん。だから、次は焦らない位置を教えて」

　千晴は、ずっと黙っていた。

　テーブルの上で指を組み、ほどき、また組んだ。

「昨日ね。のあちゃんが帰ったあと、私、肉を四人分焼いてたの」

「……はい」

「のあちゃんが食べていくか、聞く前に。いつもそうしてるから」

　千晴は笑おうとして、うまくいかなかった。

「一緒にご飯食べたいから作ってるのに。あの人のせいで、一人分減らすの、嫌だよ」

　のあは、まだ半分残っているハンバーグを見た。

（……ずるいだろ、それは）

　カウンターの奥で、まさねぇが皿を拭く音だけがしていた。

「私がいると、また何かされます」

「されるかもね」

　紗月はあっさり認めた。

「でも、昨日の便は、別の運送屋さんを見つけて間に合わせたでしょう。追加の納品までして、工房さんから直接頼まれるようになった。切り抜きのほうは、ミレイさんが出どころまで調べてくれたって、まさねぇさんから聞いた」

「……聞いたんですか」

「昨日の夜、電話が来たの。『あの子、うちで変なこと言ってたわよ』って」

（まさねぇ。おせっかいにも程がある）

　のあがカウンターを睨むと、まさねぇは素知らぬ顔で背を向けた。

「のあ。私たちも、選んでるんだよ」

　紗月が言った。

「助けてもらったから、断れないんじゃない。のあと仕事がしたいから、予定に名前を書いてる。そこは、のあが決めることじゃなくて、私たちが決めること」

　のあは、箸を置いた。

　何か言おうとして、何も出てこなかった。代わりに、ハンバーグの最後の一切れを口に入れた。

　噛んでいるあいだ、誰も急かさなかった。

「……メッセージ、取り消します」

「うん」

　千晴が、テーブルの下で小さく拳を握った。

　＊

「それでね。一つ、考えてきたことがあるの」

　食後のコーヒーが来たところで、紗月が鞄から紙を一枚出した。

「クランを作らない？　四人で。代表は、のあ」

　のあは、カップを持ち上げかけて止めた。

「……私が、代表ですか」

（話がでかくなってる。休むって話じゃなかったのか）

「鋼翼の話、ずっと『所属を決めていただけるなら』だったでしょう。のあがもう、自分のクランの代表なら、その話は最初から成り立たない」

「窓口は、どうするんですか。勧誘も、依頼も、全部代表に来ます」

「そこは私がやる。連絡と予定は今もやってるし。のあには、どの仕事を受けるか、どう倒すか、どこで引き返すか。それを決めてほしい」

　紗月は紙を裏返した。何も書いていない。

「条件は、四人で書こう。鋼翼の紙は、向こうが全部書いてきたけど。これは、一行目から私たちで決めていい」

　のあは白い紙を見た。

　昨日、榊が滑らせてきた分厚い契約書を思い出す。第九条、第十一条、第十四条。

（一行目から、か）

　カウンターから、まさねぇがボールペンを四本持ってきた。

「はい。うちの伝票用だけど、書けるわよ」

「……ありがとうございます」

　のあは一本取って、紙の一行目に書いた。

　一人で潜る日は残す。

　紗月がうなずいた。真帆が二行目に書く。

　財布は別。共同の仕事の分だけ、受ける前に分け方を決める。

「予定が変わるときは、早めに連絡」

　紗月が三行目。

「嫌な依頼は、断っていい」

　のあが四行目を書いた。それから、少し考えて、五行目を足した。

　どこへ行くにも、誰と潜るにも、誰の承認もいらない。

　三人とも、その行を読んで、何も言わなかった。千晴だけが、小さく笑った。

「じゃあ、私も。撮影は、撮る前に聞く」

　千晴は六行目を書いて、ペンを止めなかった。

　週に一回は、みんなでご飯。

「……それ、条件ですか」

「条件」

「嫌なら、断っていいんだよね？」

　真帆が、四行目を指さした。

（ずるい。この人たち、全員ずるい）

「……残してください」

　千晴が、今度こそ声を出して笑った。

「で、名前なんだけど」

　千晴が、別の小さな紙を出した。

　野良猫の灯り火。

「却下」

「まだ読み上げてないよ！」

「見えました」

（猫を足すな。増やすな）

「灯り火のままでいいと思う。工房さんも、丸山さんも、その名前で覚えてくれてるから」

　紗月が言って、真帆が元の名前に丸をつけた。千晴は小さな紙を引っ込めたが、捨てずに手帳へ挟んだ。

　まさねぇが、四人のカップにコーヒーを注ぎ足した。

「あたしたちは、入らないわよ。あたしはSだし、店もあるし、ゴンちゃんたちもそれぞれ組んでるから」

「はい」

「でも、外の相談役なら、なってあげる。紙を読むのはあんたが得意だし、殴るのはあたしが得意。調べるのはミレイ、盾はゴンちゃん」

　まさねぇの端末が鳴った。画面を見て、まさねぇが吹き出した。

「ミレイから。『切り抜きの件、証拠はまとめて相原さんに送っておいたわ。相談料は、野良猫のほっぺの写真一枚でいいわよ』ですって」

「払いません」

「ゴンちゃんからも来てるわ。『盾が要るときは、いつでも呼んでね』。あと、『頼まれてた無地のお財布、できたわよ。隅っこに、ちっちゃく猫がいるけど』ですって」

「……隅なら」

（無地って言っただろ。……隅なら、まあ）

　＊

　紗月が、協会の登録用紙を出した。

　活動の内容、担当、連絡先。四人で決めたことを、一つずつ写していく。窓口は紗月。記録と会計は真帆。物資と撮影は千晴。

　最後に、一番上の欄が残った。

　代表者。

　紗月が、用紙をのあの前へ滑らせた。

　のあはペンを持った。

　名字を書く欄がある。のあは、そこを空けたまま、名前の欄にだけ書いた。

　のあ。

　配信の登録をしたときと、同じ二文字だった。