TS狙撃少女のダンジョン配信 ～ひとりで稼ぐつもりが、お姉さんたちに餌付けされています～

第25話 クノイチ

　闇をまとわせた刃は、ほとんど見えなかった。

　夜のジムで、のあは誰もいないマットの端に立っていた。まさねぇが来る前の、三十分だけの自主練習だ。

　短刀を振る。飛刃を放つときに、刃の周りへ薄く闇を巻く。

　飛んでいく三日月は、蛍光灯の下でも、影が一枚床を滑っていくようにしか見えなかった。壁際に立てたクッションの的に、音もなく細い切れ目が入った。

（光らなければ、見えにくい。これで一つ）

　次に、ミラージュを出した。自分と同じ形の影を、的と自分の間に立たせる。

　まず、闇を巻かない、光る飛刃を放ってみた。

　刃は幻の背中を切り裂いた。裂け目から闇がほどけ、幻は霧のように散った。刃は勢いを失って、的の手前で消えた。

（だめか。光の刃は、幻を壊すだけだ）

　のあは、もう一度幻を立たせた。

　今度は、幻の背中めがけて、闇の飛刃を放った。

　刃は幻に吸い込まれた。一瞬、どこにも見えなくなった。それから、幻の胸のあたりから、同じ速さで抜け出して、的に当たった。

　のあは、今見たものを、頭の中でもう一度たどった。

（幻は、闇だ。闇をまとった刃は、闇の中を素通りする。……外から見たら、幻の体の中から、いきなり刃が出てくる）

　もう一度やった。今度は、幻の位置を的に近づけた。刃が幻から出てから的に当たるまで、ほとんど間がなかった。

（相手が、幻を攻撃する。攻撃し終わった腕と体は、すぐには戻らない。……その、戻らない間に、幻の中から刃が来る）

　のあは、短刀を握り直した。

「あら、早いわね」

　入口で、まさねぇの声がした。

　その後ろに、ゴンちゃんとミレイとルカが続いていた。

「見せに来たんでしょ。宝珠の分」

　ミレイが、壁際のベンチに腰を下ろした。

　＊

「一回目は、普通にやります」

　のあは、まさねぇの五歩手前に立った。

　短刀を振り、光る飛刃をまっすぐ放つ。

　まさねぇは、首を少し傾けただけだった。三日月は、その耳の横を抜けて、壁のクッションに刺さった。

「見えるわね。速いけど、見えたら避けられるわ」

　ミレイと、同じことを言った。

「二回目は」

　のあは、息を一つ吸った。

「全部、使います」

　まさねぇが、つま先をマットに置き直した。空気が、変わった。

　のあは、闇をまとった。

　《隠密》で沈む。同時に、自分の形のミラージュを、まさねぇの正面へ押し出した。幻は、のあがいつも踏み込むときと同じ低い姿勢で、短刀を構えている。

　本物ののあは、幻の真後ろにいた。まさねぇから見て、幻の影にぴたりと重なる場所。

（正面に立たない。見せない）

　幻が、踏み込んだ。

　まさねぇの手が、動いた。手首を取りにいく、いつもの速すぎる手。今日は、手のひらで幻の胸を打ち抜いた。

　闇が、散りかけた。

　まさねぇの腕が、伸びきっていた。

（今）

　のあは、幻の背中へ向けて、短刀を振った。

　闇の飛刃が、幻の中へ吸い込まれた。

　散りかけた幻の胸から、黒い三日月が抜け出した。まさねぇの伸びきった腕の内側を通り、喉元へ。

　まさねぇの目が、見開かれた。

　体を引こうとする。けれど、打ち抜いた腕の分だけ、重心が前にあった。

　のあは、刃にまとわせた闇を、ほどいた。

　三日月は、まさねぇの喉の、指一本手前で消えた。

　遅れて、風が来た。まさねぇのシャツの襟が、ふわりと持ち上がって、落ちた。

　ジムの中が、静まり返った。

　壁際で、ゴンちゃんの編み棒が止まっていた。ルカは、口を半分開けたまま固まっている。

　のあは、幻が消えた場所に立っていた。短刀を下ろして、まさねぇを見上げた。

「……届きました」

　まさねぇは、しばらく動かなかった。

　それから、自分の喉に手を当てた。襟のボタンの横に、髪の毛ほどの細い切れ目が一本入っていた。

「……届いたわね」

　声が、震えていた。

「届いたじゃない、あんた！」

　まさねぇが、両腕を大きく広げた。

　のあは、反射的に一歩下がった。

　まさねぇの腕が、宙で止まった。のあの前で、行き場をなくして、ぱたぱたと空を叩く。

「ああもう、抱きしめたい！　でもだめなのよね！　知ってるわよ！」

　まさねぇは、くるりと向きを変えた。ベンチのゴンちゃんに、そのまま飛びついた。

「ゴンちゃん！　見た！？　あの子、あたしに届いたのよ！」

「見たわよぉ。すごかったわねぇ」

　ゴンちゃんは、編みかけのマフラーを頭上に避難させながら、大きな体でまさねぇを受け止めていた。

（……代わりに抱きしめられてる）

「えっぐ……」

　ルカが、やっと口を閉じた。

「今の、俺だったら首飛んでたよな。寸止めじゃなかったら」

「ルカには、やりません」

「さっきから『やりません』ばっかり言うの、逆に怖いんだけど」

　ミレイは、ベンチに座ったまま、ゆっくり手を叩いていた。

「合格ね」

　短く言った。

「遠くは魔銃と闇の魔弾。近くに来たら、幻で釣って、隠れて、幻ごと斬る。相手が攻撃し終わったあとでも、刃が届く」

　ミレイは、爪の先で顎をなぞった。

「狙撃手が、近接で暗殺者になったわね。完全に」

　＊

　ゴンちゃんから離れたまさねぇが、目元を指で拭っていた。

「泣いてるんですか」

「泣いてないわよ。汗よ」

（一滴もかいてなかっただろ、さっきまで）

　のあは、自分の短刀を見下ろした。

　遠くでは、隠れて、一発で撃つ。近くでは、隠れて、幻を立たせて、幻の中から斬る。黒い服に、闇に、短刀。

（……これ）

　どこかで見た気がした。前世の本棚の、どこかの棚で。

「……私は、忍者か？」

　思わず、口から出ていた。

　まさねぇが、ぱっと振り向いた。目元はまだ赤いのに、顔はもう満面の笑みだった。

「クノイチよ」

　即答だった。

　のあは、口を開けた。

（確かに。……女だし。黒いし。隠れるし。刃を飛ばすし）

　一つずつ数えて、全部当てはまってしまった。

（……いや、色仕掛けはしないからな！）

「あら、いいじゃない。クノイチ」

　ゴンちゃんが、編みかけのマフラーを抱えてにこにこしていた。

「黒い毛糸で、頭巾でも編んであげましょうか」

「いりません」

「クノイチねえ」

　ミレイが、端末を取り出して何か打ち込んでいた。

「配信のコメントで、もう『忍者』って言われてたでしょ。次にあの猫を仕留めたら、その呼び名、たぶん一晩で広まるわよ」

「広めないでください」

「あたしは広めないわ。勝手に広まるのよ。そういうものなの」

（前の職場で、それを仕掛ける側だったから、よく知ってる。……止められないやつだ、それ）

　＊

　夜食は、店のカウンターで、まさねぇが作った親子丼だった。

　のあが二杯目に手をつけたころ、ミレイがグラスを揺らしながら言った。

「で、息の癖はどうするの。一か月じゃ、十年の癖は抜けないわよ」

「……抜きません」

　のあは、箸を止めた。

「読まれるなら、読ませます。向こうが聞きたいリズムを、こっちで聞かせてやればいい」

　ミレイが、グラスを止めた。

　それから、にやりと笑った。

「性格が悪いわね。大好きよ、そういうの」

　カウンターの上で、のあの端末が震えた。

　相原からだった。

『北管理区中層のサーチブルキャットについて、立入制限の解除に合わせ、再調査と討伐の指名を再開します。ご都合のよい日を教えてください』

　のあは、画面を見つめた。

　左肩の三本の線が、服の下で、かすかに熱を持った気がした。

　カウンターの向こうで、まさねぇが画面をのぞき込んでいた。何も言わずに、丼の横へ温かいお茶を置く。

「……行くのね」

「行きます」

「そ。じゃあ、帰ってきたら、何が食べたいか考えときなさい」

　のあは、親子丼の残りをかき込んでから、返信欄を開いた。

『明後日で』