TS狙撃少女のダンジョン配信 ～ひとりで稼ぐつもりが、お姉さんたちに餌付けされています～

第24話 スキル宝珠

「――配信、始めます。今日は、近接の練習です」

『近接？』

『スナイパーが？』

『リベンジの準備か』

『後ろにミレイ様いる』

『ルカくんもいる！』

　南管理区の異界型ダンジョン。入口の石段を下りながら、のあはゴーグルの端を見た。視聴者は、始めて一分で四千人を超えていた。

　後ろを歩くミレイが、胸元のカメラに向かって小さく手を振った。

「今日のあたしたちは、ただの付き添いよ。野良猫ちゃんの実地試験」

「試験なんですか」

「試験よ。まさねぇに、合格か不合格か報告するの」

（聞いてない）

　ルカが、のあの横で苦笑いしていた。

「俺は荷物持ち。あと、危なくなったら叫ぶ係」

「叫ぶだけですか」

「Cに多くを求めないで」

　＊

　この区画は、古い石造りの遺構がそのまま通路になっている。壁も床も四角い石で、曲がり角が多い。遠くまで見通せる場所は、ほとんどなかった。

　狙撃には、向かない。だから、ミレイが選んだ。

　三つ目の角の手前で、のあは足を止めた。

　石の床を、爪がかく音がした。三つ。

「ハウンドドッグ。三体です」

『音で分かるの』

『いつもなら撃ってる距離？』

「角の向こうなので、撃てません。……行きます」

　のあは魔銃を出さなかった。短刀だけを抜いた。

　上着に闇をまとわせる。《隠密》で気配を沈める。それから、自分と同じ形の影を、一歩前へ押し出した。

　ミラージュが、角を曲がった。

　灰色の犬が三体、一斉に振り向いた。先頭が吠え、幻へ跳びかかる。

　のあは、幻の半歩後ろ、壁際の影の中にいた。

（正面に立たない）

　跳んだ一体目の首が、のあの目の前を通り過ぎた。短刀を、その下へ滑らせる。犬は幻を突き抜けて、そのまま石の床に落ちた。

　二体目は、幻を噛み損ねて首を振った。仲間が倒れた方向を見る。そこに、のあがいた。

　目が合う前に、のあは影ごと横へずれた。

（見せない）

　二体目の牙が空を噛んだ。その耳の後ろへ、刃を入れた。

　三体目は、跳ばなかった。低く唸りながら、後ずさる。逃げるか、迷っている。

　のあは、もう一度ミラージュを出した。三体目の右に。犬がそちらへ首を振った瞬間、左から踏み込んだ。

　三体とも、石の床の上で動かなくなった。

　のあは、息を吐いた。吐き切らないまま、短刀を下ろした。

『は？』

『今の何』

『分身した？』

『犬、全員偽物のほう向いてた』

『近接でもこれかよ』

「三体目、刃が一回遅れたわね」

　後ろから、ミレイの声が飛んできた。

「迷ってる相手の前で、こっちまで迷っちゃだめ。逃げるか迷ってる間に、終わらせなさい」

「……はい」

（見てるな、ちゃんと。試験だもんな）

　ルカが、倒れた犬を見下ろして小さく口笛を吹いた。

「一週間前、俺と互角だったよな？」

「……今でも、闇なしなら互角です」

「それ、慰めになってないからな」

　＊

　遺構の奥へ進むと、行き止まりの小部屋に出た。

　ミレイが、壁の前で立ち止まった。

「ちょっと待って」

　細い指で、石と石の継ぎ目をなぞっている。

「ここだけ、風が出てるわ」

　のあも手をかざしてみた。言われてみれば、指先がかすかに冷たい。

　ミレイは、継ぎ目の下の石を、爪先で三回叩いた。音の響き方を聞いている。それから、腰の高さの石を、ぐっと押し込んだ。

　壁の一部が、重い音を立てて奥へ沈んだ。

『隠し部屋！？』

『ミレイ様有能すぎる』

『斥候ってこういうことか』

　奥は、のあの背丈ほどの狭い部屋だった。

　真ん中に、古びた木の箱が一つ置いてある。

「罠は、あたしが見るわ。下がってて」

　ミレイは箱の周りを一周し、蓋の縁に細い針金を差し込んでから、ゆっくり持ち上げた。

　中に、小さな珠が一つ入っていた。

　透きとおったガラスのような球だった。のあの手のひらに収まるほどの大きさで、内側に、細い三日月のような光がゆっくり回っている。

　ミレイが、息を止めた。

「……スキル宝珠」

　ミレイは、腰の袋から片眼鏡を出して、珠にかざした。簡易の鑑定具だ。しばらく黙ってから、眼鏡を外した。

「中身は、《飛刃》。刃物を振ったときの斬撃を、離れたところまで飛ばすスキルね」

　ミレイが、のあを見た。

「あなた向きよ。……出来すぎなくらい」

『飛刃！？』

『近接の決め手じゃん』

『宝珠って初めて見た』

『いくらすんのこれ』

「値段は」

　のあは、つい口に出していた。

「協会の買取なら、三百八十万。オークションに出せば、五百万は下らないわね」

　五百万。

　のあの頭の中で、数字が勝手に並び始めた。

（五百万。家賃なら、何年分だ。手袋なら……いや、手袋の話じゃない。魔銃の整備を全部、上の工房に頼んでもお釣りがくる。貯金の桁が、一つ変わる）

『売れ』

『使え』

『五百万は草』

『のあちゃん、今ぜったい計算してる』

『声が出てないのに計算してるのが分かる』

（うるさい。……してるけど）

「使うかどうかは、あなたが決めなさい」

　ミレイは、珠をのあの手に載せた。

「見つけたのは三人だけど、あたしとルカの取り分はいらないわ。その代わり、使うなら、まさねぇの前で見せること」

「言っとくけど」

　ルカが、横から付け足した。

「宝珠って、相性が合わないと、何も起きずに砕けるだけらしいよ。五百万が、ガラス屑」

（言うなよ、それを今）

　のあは、手のひらの珠を見下ろした。

　三日月の光が、内側でゆっくり回っている。

　五百万あれば、生活はしばらく何も心配いらない。誰にも脅かされない暮らしに、また一歩近づく。

　けれど。

　左肩の三本の線が、服の下でかすかに引きつった気がした。

（金で、あの猫の爪は止められない）

　十日間、何もできずに治るのを待った。毎晩、四十回以上転がされた。それでも、まさねぇにはまだ一度も届いていない。

（弱点は、金じゃ埋まらない。……埋まるなら、とっくに埋めてる）

　のあは、珠を握った。

　指に力を込める。硬い感触が、手のひらの中でひびの入る音に変わった。

　珠が、砕けた。

　破片は床に落ちなかった。細かな光の粒になって、のあの指の間から、腕の中へ吸い込まれていく。右腕の内側が、一瞬だけ熱くなった。

　頭の奥に、短い文字が浮かんだ。

　《飛刃》を取得しました。

『砕けた！』

『入った？　入ったの？』

『五百万が……のあちゃんの中に……』

「……入りました」

　のあは、右手を開いて、閉じた。何も変わった感じはしない。けれど、腕の中に、新しい引き出しが一つ増えたような感覚があった。

　＊

　隠し部屋を出て、小部屋の端に立った。

　正面の壁際に、崩れかけた石の柱が一本ある。距離は、十歩ほど。

　のあは短刀を抜いた。

　刃を振る。そのとき、腕の中の引き出しを、引いた。

　短刀の軌跡から、薄い三日月の光が離れた。

　音もなく空を渡り、石の柱に当たった。

　柱の表面に、まっすぐな切り傷が一本、刻まれていた。

『うおおお』

『斬撃飛んだ！』

『柱切れてる！』

『忍者じゃん』

「すげえ……」

　ルカが、柱に駆け寄って傷を指でなぞった。

「のあ、これ、俺に向けて撃たないでね。絶対ね」

「撃ちません」

（ルカに撃つ理由がない。……今のところは）

　のあは、もう一度振った。二本目の傷が、一本目の隣に並んだ。三本目も、同じだった。

　どれも、振った向きのまま、まっすぐ飛んでまっすぐ当たる。

「まっすぐ飛ぶだけね」

　ミレイが、腕を組んで柱を眺めていた。

「光ってるから、見えるし。見えたら、避けられるわ。まさねぇなら鼻歌まじりで避けるわね」

「……はい」

　のあは、柱の三本の傷を見ていた。

（まっすぐ飛ぶ。見える。……見えるなら、見えなくすればいい。闇をまとわせれば）

　それから、刃が飛んでいく途中に、何があっても。

　のあは、自分の足元を見た。さっき犬が突き抜けた、幻の立っていた場所だった。

（飛刃と、ミラージュ。……重ねたら、どうなる？）