TS狙撃少女のダンジョン配信 ～ひとりで稼ぐつもりが、お姉さんたちに餌付けされています～

第16話 看板を借りる

「いつもコメントしてます。『夜更かし』って名前で」

　男は、手にした画面をこちらへ向けた。

　のあの配信のコメント欄だった。同じ名前が、いくつも並んでいる。『おやすみ』『今日もかっこいい』『返事ください』。

（……見覚えはある。毎回いるやつだ）

　二十代の後半くらい。探索用の上着はくたびれていて、手入れもされていない。肩のあたりに、協会の登録章がついていた。

　花束を持って待っていた、あの男ではない。別の顔だった。

「DMも、何回か送ってて。返事がないから、直接のほうが早いかなって」

「お返事は、していません」

「うん、だから来たんだよ」

　男は、当然のように笑った。

　のあの半歩前に、ルカが出た。

「あの、もう夜なんで。用事があるなら、協会の窓口を通してもらえますか」

「あんた誰？　関係ないでしょ」

　男は、ルカを見もしなかった。視線は、ずっとのあの顔にあった。

「一回でいいんだ。話を聞いてほしくて。俺、Cなんだけどさ、のあちゃんと組めたら絶対伸びると思うんだよ。灯り火なんかより、俺のほうが――」

「お話しすることは、ありません」

　のあは言った。

　男の笑顔が、少しだけ固くなった。

「……冷たいなあ。配信だと、もっと優しいのに」

（配信で優しくした覚えはない。暗い画面で撃ってるだけだ）

　のあは、ルカの袖を軽く引いた。帰ります、の合図のつもりだった。

　男の手が、伸びてきた。

　ルカの肩を横へ押しのけ、のあの腕へ。

　のあは、半歩下がった。

　指先が、上着の袖をかすめて空を切る。

（遅い。腕を取って、肘を返せば終わる）

　体は、もう動く準備ができていた。

　けれど、のあは動かなかった。

（触りたくない）

　男の手首を取れば、そこから先は簡単だ。簡単だから、嫌だった。触れた瞬間に、この男の中で何かが始まる。前にも、それで花束が来た。

　それに、ここは管理区の門の前だった。門柱の上には、監視用のカメラがある。

（骨を折ったら、また切り抜かれる。今度は「ファンに暴行」だ）

　鳴海の件のあとで、それをやれば、どう転ぶか。前の人生で、似た炎上を何件見たか分からない。

「逃げないでよ。俺、ファンなんだから」

　男が、一歩詰めた。

　のあは、足元の影へ意識を向けた。闇を広げれば、この男の目からは消えられる。そのまま家まで帰ればいい。

（でも、家の方角を見られる。……くそ、面倒だな）

　そのとき、門柱の灯りが、何かに遮られた。

　男の影の上に、もっと大きな影が重なった。

「……その手」

　低い声だった。

　男が振り向いた。振り向いて、顔を上げた。上げきるまでに、少し時間がかかった。

　ひげ面の巨漢が、男のすぐ後ろに立っていた。片手に、毛糸の飛び出た手提げ袋を提げている。

　ゴンちゃんは、それ以上何も言わなかった。

　表情もなかった。店でやわらかく笑っていた顔から、何もかもが抜け落ちていた。ただ、男を見下ろしていた。

　男の手が、ゆっくりと下がった。

「あ、いや……その、俺、ファンで……」

　ゴンちゃんは、答えなかった。

　瞬きもしなかった。

「……すみません、でした」

　男は、ゴンちゃんの横をすり抜けるように離れた。一度だけ振り返りかけて、やめて、駅のほうへ早足で消えた。

　足音が聞こえなくなってから、ゴンちゃんが、ふっと肩を下ろした。

「あら。怖がらせちゃった？」

　いつもの、やわらかい声に戻っていた。

　のあは、首を横に振った。声が、すぐには出なかった。

（……こっちまで怖かった）

　ルカが、押しのけられた肩を押さえて、長く息を吐いた。

「ゴンさん、なんでいるんですか」

「まさねぇがね。ルカだけじゃ細いから、少し後ろからついてってあげてって」

「僕、細いって言われた……」

「細いわよ。かわいいけど」

　ゴンちゃんは、手提げ袋を持ち直した。

「のあちゃん、今の人、前にも来た？」

「……コメントで、名前は見てました。会ったのは、初めてです」

「そう。じゃあ、まさねぇには、アタシから言っとくわね」

　ゴンちゃんとルカは、のあの部屋の建物の入口まで、並んでついてきた。のあが中へ入るまで、二人とも帰らなかった。

　＊

　部屋の明かりをつけて、紙袋を冷蔵庫へしまった。

　のあは、床に座って、さっきのことを頭の中で巻き戻した。

　男は、のあの言葉では止まらなかった。ルカの言葉でも止まらなかった。

　ゴンちゃんは、「その手」と言っただけだった。

（何を言ったかじゃない。誰が言ったかだ）

　前の人生で、何度も見た。同じ謝罪文でも、社長が出すか担当者が出すかで、受け取られ方がまるで違う。同じ商品でも、誰が隣に立っているかで、値段の見え方が変わる。

　そして、寄ってくる客の種類も変わる。

　のあは、通知の画面を開いた。四十件を超えた数字が、そのまま残っている。

『灯り火と組むより、俺と組んだほうが稼げる』

　その一行で、指が止まった。

（こいつら、俺だけ見てるわけじゃない。俺の周りも見てる）

　のあが一人に見えれば、のあの周りも、手を出しやすく見える。

　灯り火の三人は、やっと仕事に戻ったばかりだった。紗月は、また知らないアカウントから連絡が来ても、きっと一人で抱える。

（……だったら、見せりゃいい）

　小さくて、一人で、押せばどうにかなりそうな探索者。その後ろに、百八十と百九十の大人が立っている。しかも片方はSだ。

　それを一度、はっきり見せる。

　寄ってくる数が減る。減った分だけ、窓口に回す手間も、門の前で身構える夜も減る。灯り火に向く目も、少しは散る。

（評判の管理だ。前の仕事と、やることは同じだ）

　借りだ、と思った。でかい借りだ。

　けれど、ミレイは「答えは決まってる」と言った。まさねぇは、グラスが軋むほど怒っていた。

（借りじゃない。取引だ。……と、思うことにする）

　のあは画面を伏せて、風呂の湯を入れに立った。

　＊

　翌日の昼、カフェ・マーサの扉を開けた。

「あら、のあ。二日続けて来るなんて、どうしたの。雨でも降る？」

　まさねぇが、カウンターの向こうで笑った。

　窓際の席には、ミレイがいた。昼のランチにはほとんど手をつけず、画面を見ている。

「ゴンちゃんから聞いたわよ。昨日の男、門の前で待ってたんですって？」

「はい」

「……あたしも、ついてけばよかったわ」

　まさねぇの声が、一瞬だけ、昨日のゴンちゃんみたいに低くなった。

　のあは、カウンターの前に立ったまま、座らなかった。

「まさねぇ」

「なあに」

「看板、貸してください」

　頭を下げた。

　カウンターの向こうが、静かになった。窓際で、ミレイが顔を上げる気配がした。

「私の後ろに、まさねぇたちがいるって。見せたいんです。変な人が、寄ってこなくなるように」

　下げた頭の上で、まさねぇは何も言わなかった。

（……やっぱり、図々しかったか）

　顔を上げると、まさねぇは両手を頬に当てていた。

「やだ、ちょっと」

「……はい？」

「あんたが、あたしに、頼みごと。初めてじゃない？」

　目元が、潤んでいた。

「喜んで看板になるわよ。何枚でも立ててあげる。店の前にも、管理区の前にも」

「一枚で十分です」

「遠慮しないの」

　まさねぇは、カウンターに身を乗り出した。

「で、具体的に、どうすればいいの？　あんたの家の前に、毎晩ゴンちゃん立たせる？」

「それは、ゴンちゃんが大変なので」

「アタシは平気よ」

　厨房の奥から、ゴンちゃんの声がした。いたらしい。

　窓際で、椅子を引く音がした。

　ミレイが、端末を持って立ち上がっていた。画面には、もう何かの予定表が開いている。

「一人ずつ見せて回ってたら、何年かかるのよ」

　ミレイは、にっこり笑った。

「一度に、何千人にも見せればいいの。――じゃあ、コラボ配信ね」

---

【コミックのお知らせ】

黒瀬編の第3話を更新しました！

https://a-i-manga.com/series/YVeQdexb

のあの幼少期を描いた漫画『四歳の俺は、ひとりで生きる』も公開中です。

本編より12年前、4歳ののあのお話です。

https://a-i-manga.com/series/b2QztTn4

よろしければ、漫画でものあの物語をお楽しみください。