TS狙撃少女のダンジョン配信 ～ひとりで稼ぐつもりが、お姉さんたちに餌付けされています～

第12話 護衛ですから

　仕事部屋の机に、装備が並んでいた。

　真帆の短い魔銃。紗月が留め具を確かめている盾。千晴の鞄は口が開いていて、中身を一つずつ戻しているところだった。

　のあは入口で足を止めた。

「……復帰、するんですか」

「うん、まずは短くね」

　紗月が地図をのあへ向けた。

　事件から三週間が過ぎていた。三人はよく休み、仕事部屋にいる時間も少しずつ延ばしていた。揃ってダンジョンへ入る話が出たのは、今日が初めてだった。

「この採掘区画。道も慣れてるし、深いほうには入らない。必要な分が揃ったら、そのまま戻る」

　印のついた道は、三人がこれまで何度も受けてきた範囲だった。曲がり角はあるが、引き返す道も分かりやすい。

「余裕があっても、先へ延ばさない。今回はここまで」

　紗月は同じ印を、もう一度指で押さえた。

「配信は？」

「続けるよ」

　千晴が、カメラの電源を入れながら答えた。

「行く前に場所と日にちは言わない。帰ってから話せることもあるしね。潜ってるあいだは、作業の説明を少しするくらい」

　のあは口を開きかけた。

（配信ごと休めば、変なのも寄ってこないのに）

　けれど千晴は、使う機材を丁寧に一つずつ揃えていた。

（……やめたくないんだな。聞かなくても分かる）

　のあは、開きかけた口を閉じた。

　三人はもう、自分たちで予定を短くしていた。回収中は紗月が荷物を持つ。千晴は喋る場所を絞る。真帆は後ろの見張りを交代で受け持つ。のあが何か言う前に、線が引かれ、名前が書き込まれていく。

　三人だけで、行くつもりらしかった。

「私、護衛でついていけますよ」

　のあは地図を見たまま言った。

　紗月が顔を上げた。真帆も、保護眼鏡を袋に戻しかけた手を止めた。

「その日、空いているので」

（本当は近くの別の依頼を入れようとしてたけど、それは言わない）

「離れた敵と、横から来るのは私が見ます。回収も――」

「回収は、私たちでやるよ」

　紗月が言った。地図を引き戻したりはせず、余白にのあの名前を書き足す。

「護衛は、お願い。のあがいると安心する。でも、できることは私たちにもやらせてね」

　のあは、書かれた自分の名前を見た。

「……わかりました」

（回収くらい、俺がやれば早いけど。……任せろってことか）

　その夜、紗月から予定表が届いた。四人の名前が並び、のあの横には「同行」と書かれていた。

　のあはそこを開いて、「護衛」に書き直した。

『遅れませんよ』

　ついでに送ると、千晴から猫のスタンプが三つ返ってきた。

（……猫はやめろ）

　＊

「――配信、始めます」

　当日、東管理区の異界型ダンジョンの入口で、のあは小声で言った。

　ゴーグルの端の数字が、見たことのない速さで跳ね上がった。

『おかえり！！』

『待ってた』

『三週間ぶり』

『手入れ音のアーカイブで耐えてた』

『今日は何？』

「護衛です」

『誰の？』

　のあが答える前に、横で千晴が自分のカメラに向かって手を振った。

「灯り火、今日から復帰です！　今日は護衛で、のあちゃんに来てもらってます」

『灯り火だ！！』

『よかった……』

『同時配信じゃん』

『二窓するわ』

（二窓って何だ。……ああ、両方開いて見るやつか）

　のあは、コメントから目を戻した。

「水、予備も入ってますか」

　入口で千晴に聞くと、千晴は鞄の脇を叩いた。

「入ってる。のあちゃんの分は？」

「あります」

「なら、よし」

（それは、こっちが聞いてるんだけどな）

　真帆が、魔銃を少し持ち上げてみせた。

「練習して、動画で復習もしたから大丈夫！」

「はい」

　四人は入口をくぐった。

　＊

　最初のビッグアントは、曲がり角の先にいた。

　灯具の明かりが途切れるあたりで、頭を左右に振っている。紗月が歩調を緩め、真帆へ手を上げた。

「正面、一体。私が――」

　のあは撃った。

　頭の下の継ぎ目に弾が入り、アリの脚が折りたたまれる。紗月が踏み出す前に、通路の真ん中が静かになった。

　のあは銃口を戻しきらず、左の岩へ向けた。

　別の一体が、低い岩の陰を伝って回り込んでいた。先頭を避けて、千晴の背後へ出るつもりらしい。岩の切れ目から頭が出た瞬間に、二発目を送った。

　殻が石へぶつかる音。

　千晴が振り向いたときには、それも動かなくなっていた。

「後ろのも、倒しました」

『はっや』

『出たよ』

『紗月ちゃん、構えたまま止まってて草』

「……ありがとう」

　紗月が言った。途中まで上げていた手を、ゆっくり下ろす。

（誰にも触れさせてない。殻も無事。これでいい）

　のあは次の道へ目を向けた。

　＊

　少し開けた場所に出ると、正面の低い岩場に、ビッグアントが三体いた。

　大きさの違う二体が並び、横に小さいのが一体。こちらとの間には、平らな床がある。

　のあは撃つ順番を決めて、銃を上げかけた。

「のあ。この三体は、私たちでやってみたい」

　紗月の声で、止めた。

　敵から目は離さない。紗月がのあの横に来て、三体を順に指さした。

「見えてる分は、いつもの相手だから。のあは、横と上を見てもらっていい？」

　のあは岩場の両脇を見た。三体の後ろは狭く、今見える範囲に別の影はない。上には裂け目があるが、角度をつければ縁まで見える。

「……正面の三体、お願いします」

「うん。増えたら教えて」

　紗月が盾を構えた。真帆が後ろの位置を選び、千晴が短槍を握る。

（俺が撃てば、すぐ終わるのに）

　三つの継ぎ目が、今も見えていた。撃てば殻は無傷で、三人は回収するだけで済む。帰りも早くなる。

『撃たないの？』

『あ、灯り火に任せるのか』

『のあちゃん、指ピクピクしてそう』

（してない。……してるかもしれない）

　真帆が、自分で立つ場所を選んでいた。前に、のあが「半歩、こっち」と言った、あの角度に近い場所だった。

（自分たちでやるって言っただろ。見てろ、俺）

　のあは右手の低い段へ上がった。正面の三体と、頭上の裂け目を同じ側から見られる。三人の前を横切らずに撃てる角度も取れた。

「上から、見てます」

　紗月がうなずいて、前へ出た。

　大きいほうが頭を持ち上げ、盾へ向かってきた。紗月は真正面で受けず、半身になって向きをずらす。盾の縁で頭を外へ流した。

　もう一体が、紗月の脇へ回り込む。

　真帆はもう、そこに立っていた。紗月の腕が射線をふさぐ前に、空いた横から一発撃ち込む。

　アリが倒れた。

「一体、止めた」

「分かった」

　その間に、千晴の短槍が小さいのを止めていた。岩へ逃がさず、殻の柔らかいところへ穂先を入れる。

　紗月は盾で押さえていた一体の角度を変え、剣を継ぎ目に通した。最後の脚が床を擦って、止まる。

　三人が、すぐにお互いの位置を確かめた。

（……ちゃんと、倒せるんだよな）

『灯り火つえー』

『真帆ちゃんの位置取り、前と全然違う』

『のあ先生の教えでは？』

『先生www』

（先生って呼ぶな。ノートの表紙だけで十分だ）

　真帆が、こちらを見上げた。

　のあがうなずき返したとき、ゴーグルの端に一行が流れた。

『上の裂け目、なんか脚見えた』

　のあは、見上げるより先に銃口を上げていた。

　岩の縁で、細い脚が動いていた。別のビッグアントが、頭を出しかけている。真下は、三人が立っている場所だった。

　一発。

　腹を撃ち抜かれたアリが、裂け目の奥の足場へ倒れ込んだ。殻の端だけが縁に残り、脚は二度と動かなかった。

「上に一体いました。倒しました」

　のあは銃口を下げず、裂け目の奥を目で確かめた。続きはない。

「……ほかは、いません」

『教えた人ナイス』

『俺の目、今日も役に立った』

『いつもの人いて草』

（ありがとな。……本当に目が増えたみたいだ）

　真帆が、上を見上げてから、のあのいた段へ目を戻した。

「そこからなら、頭が出る前に見えるんだ」

「脚が先に見えました。下に落とすと、そっちへ転がるので」

「もう撃てるようにしてたんだね」

「……あそこは、気になってたので」

（コメントに言われる前から、気になってはいた。嘘じゃない）

　真帆が、少し笑った。

　＊

　回収した殻は、六体分になった。

　千晴が薄いものと厚いものを分け、紗月が上の一体を下ろし、真帆が周りを見ている。のあが袋に手を伸ばすと、千晴が先に口を締めた。

「こっちは平気。あとで私が説明するから」

　のあは手を戻した。

（……任せる。任せるんだ、俺）

　休憩に使う岩陰は、回収の前に見てあった。四人が入れる広さで、戻る道も見える。紗月が荷物を寄せ始めたので、のあは壁際に立ったまま、自分の携行食を出した。

（ここなら、食べながら通路も見られる）

「のあちゃん、こっち」

　千晴が呼んだ。岩陰に並べたものを指さしている。

「通路が見えるので」

「見張りは、私が代わる」

　紗月が、のあのそばへ来た。

「先に食べて。あとで交代しよう」

（俺が見てたほうが――）

　言いかけて、紗月を見上げた。

　さっき、三体を自分たちでやりたいと言ったときと、同じ声だった。

　のあは携行食を持って、岩陰へ行った。

　真帆が横の場所を少し空ける。千晴が、飲み物を取りやすいところへ置いてくれた。

　座ると、足が思ったより重かった。気を張っていた分だけ、体がゆるむ。

「のあちゃん、これ」

　千晴が、小さな包みを差し出した。

「焼き菓子。今日のために買ってきたの。護衛のお礼」

「……お礼は、要りません」

「じゃあ、おやつ」

「……」

　のあは、包みを受け取った。

（餌付けだ。これは餌付けだ。分かってる。分かってるのに）

　手が、勝手に包みを開けていた。

　甘い匂いがした。

　隣で、千晴が胸元のカメラに手を添えた。

「のあちゃん。ちょっといい？」

　菓子を口に入れかけていたのあは、手を止めた。