TS狙撃少女のダンジョン配信 ～ひとりで稼ぐつもりが、お姉さんたちに餌付けされています～

第11話 慟哭

　扉の前で、のあは荷物を持ち替えた。

　三人の鞄は、事件のあと相原を通して預かっていた。千晴の小さな鞄。真帆の端末の入った袋。紗月の鞄は、少し重い。

（千晴さんのを先に。真帆さんの端末は机に。紗月さんのは最後）

　順番は、ここへ来るまでに三回決め直した。

　それから、自分の鞄の中にある一本のボトルを確かめた。来る途中の店で買ったものだ。

「どうぞ」

　案内の人が扉を開けた。

　明るい部屋だった。窓の近くに千晴がいて、机の向こうに真帆がいた。紗月が椅子から顔を上げる。

　三人とも、そこにいた。

　のあは、入口から足を動かせなかった。

「のあ」

　紗月が呼んだ。

「来てくれて、ありがとう」

　紗月は立ち上がりかけ、のあが一歩動いたのを見て、座り直した。

「もう、普通に話せるから。大丈夫」

　のあはうなずいて、机まで進んだ。

「真帆さんも」

「だいぶ動くよ。ほら」

　真帆が右手を上げた。指を曲げて、開く。机の上のカップを持ち上げる。ゆっくりだったが、落としそうにはならなかった。

　のあは、真帆の袋を手の届く場所へ置いた。真帆が自分で端末を取り出す。

「持ってきてくれたんだ」

「落としてはいません」

「うん。ありがとう」

　千晴にも鞄を渡した。千晴は膝の上に引き寄せて、いつものようにすぐ話し出さず、一度だけ息を整えてから口を開いた。

「ちゃんと揃ってる。ありがと、のあちゃん」

「……はい」

（三人とも、ここにいる）

　分かっていて来たのに、誰かが手を動かすたびに、目で追ってしまう。真帆が端末を置く。千晴が鞄を閉じる。紗月が、空いた椅子を少し寄せる。

　のあは、まだ立っていた。

「問い合わせは、全部相原さんに回してあります。皆さんも、今は返事をしなくていいって」

　用意してきたことから話した。

「私の配信の記録も、渡してあります。奥田のカメラにも、全部残ってたそうです」

「うん。聞いた」

　紗月は短く答えた。事件の最初から話し直そうとはしなかった。

「仕事は、しばらく休むことにした。急いで戻ったりしないから」

「それなら……」

（それなら、何だよ）

　のあは紗月の鞄を見た。机に置けば渡せる。相手ももう手を空けている。

　代わりに、自分の鞄からボトルを出した。

「これ」

　千晴の前に置いた。

　千晴が、ボトルを見た。それから、のあを見た。

「……これ、私が机に置いてたのと、同じやつ」

「戻ってきたら飲むって、言ってたので」

　千晴の顔が、くしゃりと歪んだ。笑おうとしたのか、泣こうとしたのか、自分でも分からないような顔だった。

「……ずるいなあ、のあちゃん」

　千晴はボトルを両手で包んだ。

「それ、あとで一緒に飲もうね。私が置いてた一本は、のあちゃんの分なんだから」

「はい」

　真帆が、のあを呼んだ。

「メール、送ってよかった」

　真帆は端末を見ていなかった。のあを見ていた。

「途中で、仕事中かなって思ったんだけど。送ってよかった」

「届いたから。……近かったし」

　いつもなら、それで終わった。

　依頼は終わっていた。道も知っていた。出口へ戻るところで連絡が来たから、すぐ行けた。そう答えるつもりで、来た。

「だから……」

　次の言葉が、出なかった。

（体が動かない。助けて）

　店の写真が並ぶやり取りの続きに、あの短い文が浮かぶ。あのときは、行く場所を決めて、返事を打てた。今は真帆の顔が見えているのに、同じ調子で喋れなかった。

　のあは鞄を置こうとして、持ち手を握り直した。

「のあちゃん。ちゃんと食べてる？」

　千晴が聞いた。

「相原さんから、あちこち連絡してくれてたって聞いたけど。自分のご飯、後回しにしてない？」

「食べました」

　すぐに答えた。

「まさねぇが、うどんを持ってきてくれて。作り置きも。……ちゃんと」

「そっか。ならよかった」

　千晴は、ボトルを胸に抱えたまま笑った。

「あのときも、自分の水はあとだったからさ」

　いつもの声だった。

（千晴さんのほうが倒れたのに、また俺の飯の心配をしてる）

　のあは何か答えようとした。

　唇だけが、動いた。

「のあ。鞄、もらうね」

　紗月が手を添えた。持ち手を引かず、底を支えて、待っている。

　のあは自分の指を見下ろした。

（力を抜けばいいだけだろ）

　それだけなのに、指を開く順番を考えてしまった。

　一本ずつ、離す。

　鞄の重さが、紗月の手へ移った。

「ここ、座れるよ」

　寄せられた椅子が、すぐ横にあった。

　のあは座った。膝の上に置くものがなくなって、両手を重ねようとする。

　息を吸った。うまく続かなかった。

　もう一度吸おうとして、途中で細く引っかかった。俯いた先に自分の膝があって、そこへ、ぽたりと滴が落ちた。

　のあは瞬きをした。

　止まらなかった。

（俺は、荷物を渡しに来たんだろ）

　報告もできた。三人とも返事をしている。助けに行ったときは、何をするか迷わなかった。今さら、話せなくなるようなことは、何も起きていない。

「返事が、あれだけだったから」

　口から出た声は、ひどく頼りなかった。

　真帆が顔を上げた。のあは説明しようとして、首を振った。

「メール。そのあと、何も……」

　床に座って、玄関を見ていたことがあった。

　小さな体で、空の冷蔵庫の前に座って。外の足音が近づくたびに顔を上げて、通り過ぎるたびに、また待った。

　呼んでも返事のない部屋のことを、のあは今、思い出したくなかった。

　走っているあいだ、ずっと、あの部屋の音がしていた。扉の向こうから返事がなかったら。開けた部屋に、誰も――。

「のあ」

　紗月の声がした。

　のあはそちらを向いた。目の前の顔が涙でぼやけて、慌てて手でこすろうとする。紗月は止めずに、待っていた。

「真帆さんが、動けないって。千晴さんも、紗月さんも……」

「うん」

「私、返事を……待って……」

　続きを言おうとしたところで、声が崩れた。

　のあは肩を縮めた。息を細くすれば、音を出さずに済むと思った。けれど喉が詰まって、堪えようとするほど、顔がゆがんでいく。

　千晴が、机の端にハンカチを置いた。

　のあはそこへ手を伸ばしかけて、すぐ横の紗月を見た。顔を見られたくなくて俯くと、伸ばした手が、紗月の袖に触れた。

　そのまま、指が離れなくなった。

　紗月が、体を寄せてくれた。のあは袖をつかんだまま、額を近づけた。

　肩に、触れる。

　それだけで、抑えていた息が、声になった。

　のあは顔を隠した。紗月の服を握って、息が足りなくなるたびに吸い直した。涙を拭くつもりだった手は、もう膝には戻らなかった。

　背中に、紗月の手が添えられた。

「いるよ」

　その声を聞いて、また泣いた。

　何がそんなに怖かったのか、言おうとするたびに喉が詰まった。

　ただ、今は、紗月の袖を離せなかった。

「私も、怖かった」

　真帆が言った。

　のあは顔を上げられなかった。それでも、聞こえた。机の向こうから届いた、生きている真帆の声だった。

「のあちゃんの声が、扉の向こうでしたとき」

　千晴の声も、震えていた。

「ああ、来たって。それで、泣きそうになった。……泣けなかったけど。体、動かなかったし」

　千晴が、少しだけ笑った。

「だから、今、私の分まで泣いてていいよ」

　のあは、泣いた。

　声を抑えようとしては失敗して、時々、三人の誰かが小さく返事をしてくれた。自分が誰を呼んでいるのか分からなくなっても、返事だけは、ちゃんと聞こえた。

　＊

　息が落ち着いてきたとき、最初に気になったのは、紗月の袖だった。

　濡れて、しわになっている。

　のあは、つかんでいた手をゆっくり緩めた。

「すみません。服」

「乾くよ」

　紗月はそれだけ答えた。

　のあが体を起こすと、背中に添えられていた手も離れた。引き止められたわけでもないのに、今度は、離れすぎるほうが落ち着かなかった。

　ハンカチを畳む。濡れた布は、きれいに重ならない。指で押さえて、端を折り直した。

「それ、持ってて」

　千晴が言った。

「まだ使うかもしれないし」

「……借ります」

　のあは、もう一度顔を拭いた。鼻をすすった音が思ったより大きくて、目を伏せる。千晴はからかわず、自分の鞄を椅子の横へ下ろした。

　真帆が、端末を持って画面を見てから、伏せた。

「今日は、こっちは閉じとく」

　何が映っていたのかは見せず、そのまま机に置く。練習の動画を見終わったあとと、同じ置き方だった。

　のあは空いた机を見た。

　荷物は渡した。伝えることも、終わった。

（そろそろ帰ったほうが、三人も休めるよな）

　入口の扉へ目を向ける。立とうとして、膝の上の手を握った。

　紗月が、こちらを見ていた。

　のあはハンカチを握り直した。次の仕事の相談も、確かめたい記録も、何もなかった。

（……まだ、帰りたくない）

　野良猫なら、用が済めば帰る。いつもそうしてきた。

「もう少し、ここにいていい？」

　最後まで言ってから、目を上げた。

「もちろん」

　紗月がうなずいた。真帆が机の上の荷物を寄せて、のあの前を空ける。

「お茶、頼もうか。私も温かいの飲みたい」

　千晴が部屋の案内を手に取った。

「紅茶でいい？　甘さは、どうする？」

　のあは、濡れたハンカチを握ったまま答えた。

「いつもの」

　三人とも、聞き返さなかった。

　千晴が注文を送るあいだ、のあはぼんやりと、自分の手を見ていた。

　さっきまで、紗月の袖を握りしめていた手だった。

（……美人の袖、全力で握りしめてたな、俺）

　顔が、じわじわ熱くなった。

　のあは、ハンカチで顔の下半分を隠した。

「のあちゃん、顔赤いよ。熱ある？」

「ないです」

「泣いたからかな」

「泣いたからです」

（違う。それもあるけど、違う）

　紅茶が届くまで、のあはハンカチを下ろさなかった。