TS狙撃少女のダンジョン配信 ～ひとりで稼ぐつもりが、お姉さんたちに餌付けされています～

第104話 五月三日

「写し、と呼ぶことにしました」

　天幕のホワイトボードに、ベルクヴィストが小さな字で書いた。英語と、北方の国の言葉と、その下に、紗月が頼んで書き足してもらった日本語。

　写し。

　三日潜って、一日上がる。調整本部が決めた順番だった。五月二日の夕方、灯り火の五人とリーヴは、螺旋の階段を上がって、陳列室を抜け、回廊を抜け、ベースキャンプへ戻ってきた。防寒着の表面には、どれも、白い霜が薄く張りついたままだった。

「霧は、触れたものの形を覚えます」

　リーヴが、ボードの前に立った。

「アイスウルフの写しは、アイスウルフに触れた霧から出てきます。二百四十メートルの踊り場で、紗月の盾の写しが一度、出ました。盾だけ。持つ人のいない盾が、壁に立てかけてありました」

　紗月が、自分の盾の縁を指でなぞった。

「気持ち悪かった。……私の盾の、傷の場所まで同じだった」

「それから」

　リーヴは、のあのほうを見なかった。見ないようにしているのが、分かった。

「人の形の写しが、一つ。片膝をついて、銃を膝に。左手を、胸に。陳列室の、ある小像と同じ形でした」

　天幕の中が、静かになった。何人かの隊長が、のあのほうを見た。

　のあは、ボードの字を見ていた。

（言うな、とは言えない。記録は、全部出す決まりだ。自分で作った決まりだ）

「仮説です」

　リーヴの声は、感情を抑えていた。

「陳列室の小像は、この霧が覚えた形でできている。写しは、形になりきれなかった霧。小像は、形になりきった霧。……形になりきる場所が、渦の真ん中にある」

　ボードの一番下に、ベルクヴィストが、円を一つ描いた。その中に、何も書かなかった。

　＊

　ベースキャンプの朝は、東京の夕方だった。

　五月三日。

　のあは、通信の小屋の前で、端末の時計を見ていた。東京は、十六時。相原の窓口が閉まる、一時間前。

　封筒は、出発の朝、空港へ向かう前に、相原に預けてあった。署名と日付を入れた便箋が一枚。表に、五月三日に開けてください、と書いて。写しは、自分の闇の奥に一枚、まさねぇの店の金庫にもう一枚。

（口で言ったことは、あとで聞いてないにされる。……紙は、三枚ある）

　小屋の中の、衛星の回線を借りた。

　呼び出し音が、二回。

『相原です』

「のあです。……五月三日です」

『はい』

　相原の声は、いつもどおり平らだった。後ろで、紙を開く音がした。封を切る音。

『今、開けました。……読み上げますか』

「お願いします」

『特別指定枠のご案内について、お受けいたしません。署名、のあ。日付、五月三日』

　相原は、一字も足さずに読んだ。

『確かに、お預かりしました。受付の記録に残します。写しを一部、受領の印を押して、のあさんの住所へ郵送します』

「ありがとうございます」

　終わった、と思った。

　思ったところで、回線の向こうで、椅子の動く音がした。相原ではない誰かが、部屋にいた。

『失礼。少しだけ、よろしいですか』

　男の声だった。穏やかで、よく通る声。名刺に名前の欄がなかった、あの人の。

　相原が、何か小さく言いかけて、やめた。

『回答は、確かに承りました。ご本人の意思として、尊重します』

「はい」

『受けない自由は、もちろんあります』

　男は、そこで一度、言葉を切った。

『ただ、受けない方を国がどう扱うか、それを定めた規程は、まだありません。……前例が、ないものですから』

　のあは、端末を耳に当てたまま、動かなかった。

（規程がない。……だから、何でもできる、って意味だろ、それ）

　前の人生の会議室で、似た言い回しを何度も聞いた。前例がないので、検討します。検討の中身は、言わない。言わないまま、決まったことだけが、ある日、下りてくる。

「規程ができたら、読みます」

　のあは、言った。

「二回」

　回線の向こうで、男が、短く笑ったような気がした。

『ご無事の帰国を、お待ちしています』

　通話が、切れた。

　＊

　小屋を出ると、雪の壁の陰に、すずが立っていた。

　手袋をはめたまま、道具袋の紐を握っていた。

「……聞いてません」

　のあが何か言う前に、すずが言った。

「聞こえる距離じゃ、なかったです。察知は、生き物がいるかどうかしか、分からないので」

「はい」

「師匠が、中で、ずっと動かなかったのは、分かりました」

　すずは、それだけ言って、黙った。

　のあは、雪の上に目を落とした。

（話せない。……四年の決まりも、紙の中身も。この子にも、灯り火にも）

　話せないことが、一つずつ増えていく。増えるたびに、隣にいる人の数も、増えていた。

「すず」

「はい」

「一つだけ、断ってきました。前から決めてたことです」

　すずは、何を、とは聞かなかった。

「……断れたんですか」

「断れました。紙で」

「紙で」

　すずは、小さく繰り返した。それから、上着の内ポケットからメモ帳を出しかけて、やめた。書かないことにしたらしかった。

「師匠。ご飯、行きましょう。千晴さんが、師匠の分、パン三枚にしてました」

「……三枚は、多いです」

「日が長いと、お腹すくんだそうです」

（冬は、日が短いとお腹がすく、って言ってたぞ）

　＊

　食堂の小屋で、パンを三枚食べた。

　紗月は、何も聞かなかった。真帆は、自分のノートに、写しの出た位置を一つずつ書き込んでいた。千晴は、四枚目のパンにジャムを塗って、のあの皿に載せた。

「多いです」

「顔が、四枚目の顔してたから」

　四枚目も、食べた。

　午後、リーヴがのあの隣に座った。手袋の上に、あの紙袋のゴブリンを一つ載せていた。

「のあ。写しの、人の形」

「……はい」

「冬に、陳列室であなたが言ったこと。……誰も、見てなかったはずなんです、と」

　のあは、手元のパンを見ていた。

　去年の四月。霧の中で、七頭倒した。六頭目の足元で、白い狼を掘り出した。ゴーグルは暗く、コメントは一行も流れず、胸のカメラは、自分の姿を映さない。上着の内ポケットに狼をしまって、ボタンを上まで留めた。あの数秒を、見ていた人間は、いない。

「人は、いませんでした」

　リーヴは、淡々と言った。

「でも、霧は、いました。あなたの周り、十メートルから外は、全部、この霧でした。触れたものに、張りついて、形を覚える霧」

（……霧が、見てた）

　照準器をのぞいても、白かった。その白の全部が、こちらを見ていた。

　背中に、北の雪原より冷たいものが走った。

「見て、覚えて、運ぶ。……運ぶのが霧なら、作る場所は、霧の行き着く先です」

　リーヴは、手袋の上のゴブリンを、指でそっと転がした。

「揺りかごの子どもの像も。片桐という人の像も。どこかの霧が、見ていたのだと思います。子どもの台座が、全部、七回折り返していたのも。……同じ紋様の門は、たぶん、みんな、同じ目を持っている。その目が、ここにつながっている」

　のあは、冬の陳列室で、腹ばいのまま振り返りかけていた像を思い出した。真後ろから来られて、振り向きかけた、あの数秒。

　あれも、誰も見ていなかったはずの時間だった。

　五月の雪原の上で、風が、白い門のほうへ吹いていた。

　＊

　夜の十時、共通の無線が鳴った。

　三日前から下に残っていた、アイアンリッジの偵察の班だった。渦の、三百メートルより下へ。調整本部の許可を取って、下りていた。

『Iron Ridge, recon. We found the center.』（アイアンリッジ、偵察班。中心部を発見した）

　ダリウスの声だった。春の霧の中で、息を切らしていたときとは、違う声だった。息は切れていない。なのに、言葉と言葉のあいだが、長かった。

『It's a room. Fog falling like snow. Frost on the floor, growing into… shapes.』（部屋だ。霧が雪のように降っている。床の霜が育って……形になっている）

　天幕の中で、リーヴが立ち上がった。

　無線の向こうで、ダリウスが、もう一度、口を開いた。

『There's one by the stairs. Half made.』（階段のそばに一体いる。作りかけだ）

　長い間があった。

『……It's me.』（……俺だ）