冬に咲く花～妻の元彼と親友になった話～

４．裏の顔

佑二から昔話を聞いた帰り道。私は初めて入ったバーで、一人酒を飲んでいた。普段なら、家で美来と飲むか、居酒屋で馴染みの顔と飲むか。ともかく、その日は一人になって物思いに更けたかったのだ。

「裏の顔……か。」

佑二が言っていた、志乃の裏の顔。私は、その顔を知っていた。勤め先で美来と出会って三年、首尾よく恋仲になり、結婚して新居を構えて、しばらく経った頃。志乃が、初めて我が家に遊びに来た。美来によれば、志乃は一番付き合いが長い親友であり、彼女の夫とも面識がある、ということだった。志乃の夫、つまり佑二が美来の元恋人であることは、その時は伏せられていた。

――「改めまして。大槻志乃です。」

美来と一緒にいる彼女とは何度か顔を合わせていたが、まともに言葉を交わしたのはこの時が初めてだった。

「西川亮です。妻がお世話になっています。」

「ふふ。すっかりご夫婦ですね。私の方が古株ですけど。」

「はは。そうでしたね。」

当初、志乃は一貫して大人しい女性という印象だった。正反対に思えるこの二人が、どうして仲が良いのかと、不思議に思ったものだ。

「志乃ー。うちの人に手、出さないでよー。」

「出さないよ。信用ないな。」

「そんなもの、あるかい。旦那に言いつけるからね。」

「美来ちゃんは、あたしに冷たすぎるのよ。」

親友同士の他愛もない冗談だと思ったそのやりとりが、冗談でもなかったと分かるのは、それから半年ほど後だ。志乃は、その後も月に何度か美来を訪ねて来た。そのこと自体は、気にも留めなかった。女友達はそういうものだというある種の達観があったし、なにより志乃と話す美来はいつも楽しそうだった。

それは、いつものように志乃がうちに来ていた日の午後。電話の応対を終えた美来が、慌てた様子で出かける準備を始めた。

「美来。どうした？何かあった？」

「亮ちゃん。実家行ってくる。お父さんが事故って怪我したって。お母さんだけじゃ、ちょっと心配だから。」

「ええ！？いっしょに行こうか？」

「自治会の会合があるって言ってたじゃない。夜。」

「ああ、そうだった。しかしな。」

「大丈夫。命にかかわるような話じゃないみたいだから。どうしてもなら、連絡するから来てよ。」

「わかった。気をつけて。ちゃんと見てやって。」

「もちろん。ああ、志乃もごめん。この後どうする？」

「いいよ。あたしは旦那と待ち合わせてるから、時間になったら勝手に帰る。美来ちゃん、気をつけてね。」

「ありがと。またおいでよ？じゃあね！」

美来の車のエンジン音が、遠のいていった。志乃と二人、玄関先に残された私は、彼女と何を話したら良いものか、悩んでいた。

「折角来てくれたのに、申し訳ないね。とりあえず、コーヒーでも淹れますか。」

「いえ。ありがとうございます。『亮ちゃん』か。仲いいんですね。」

そう言った志乃が、何故だか私を睨みつけたように思えた。

「ま、おかげさまで。」

目を逸らしてリビングに向かおうと歩き出した私を、志乃が呼び止めた。

「亮さん！これ見てください！」

「え？」

振り向いた私に、勢いよく彼女が抱き付いたかと思うと、私の唇に彼女の唇が重なった。細い腕からは想像がつかない力で締めつけられて、よろけた私は壁に押し付けられた。激しくなるキスを受けながら彼女の腕を掴み、そのままゆっくりと彼女を引き剥がした。

「んん。志乃さん……なにやってんの。」

彼女はそれでも離れようとしなかった。

「ふっ。ふぅ。痛っ。こうやって、美来ちゃんも押さえつけてるんですか？ああっ。」

私は、片方の手にグッと力を込めた。片膝を床についた彼女の体から、力が抜けた。

「美来にこんな真似はしない。なんでこんな……」

下を向いたまま喋ろうとしない彼女。

「こんなことするなら、もう二度とここには来ないでほしい。」

「それはっ！」

私を睨みつけたその顔は、いつものお淑やかな彼女からは想像がつかない、憎悪のような何かを含んでいた。

「だったら、ちゃんと説明してくれ。参ったな。まったく。」

口元を押さえた自分の手が、微かに震えているのが分かった。落ち着こうと深呼吸をした。私たちは、リビングのテーブルを挟んで向かい合った。それなりに修羅場も経験してきたが、こんなのは初めてだ。何をどう聞けばよいのか。

「あの、志乃さん？あなたには旦那さんがいる。俺に気があるって訳じゃ、ないよね？」

「……正直に話したら、またここに来てもいいですか？」

「内容にもよるけど、事情を知らなきゃ判断しようがない。」

志乃は乱れた髪を指で梳いて、大きなため息をついた。

「亮さんは、普通にいい男だと思います。でも、別に気はありません。ただ、邪魔してやりたくなったんです。美来ちゃんが、亮さんを愛してるから。」

「ん？ちょっと。よく分からないんだけど。」

「だから。美来ちゃんから、あなたを引っぺがしたいって、ちょっと思っちゃったんです。美来ちゃん、ほんとにあなたのこと好きそうなんだもん。むかつく。」

「……志乃さん。もしかして、美来のことが……好き……なの？」

「勘違いは、しないでください。彼女と寝たいとか、そういうことではないんです。ただ、昔から彼女はいつも傍にいてくれて、気づいたら彼女だけを見て生きてました。それが大人になって、ずっと一緒にいることは叶わないんだと気づいてしまった。」

「仲がいいもんね。二人は。」

「美来ちゃんは、あたしを親友だと言ってくれます。隠れてこんなことばかりしてるのに。でも、あたしにとって美来ちゃんは、親友なんてありきたりな言葉じゃ……なんで自分が男じゃないんだろうって。でも、どう頑張ってもあたしは女で。体が求めるのは、やっぱり男の人で。」

「なるほど。そうなんだ。俺には、その苦しみを理解してあげることが、できないな。申し訳ないが。」

「亮さんが謝る必要はありません。ごめんなさい。衝動的に行動するなって、美来ちゃんにも散々言われてるのに。」

「こんなことを聞いていいのか分からないけど、志乃さんは、旦那さんを愛してる？旦那さんは、志乃さんを愛してくれてる？」

「はい。それはもう。始まりは衝動みたいなものでしたけど、凄くいい人で。あたしを大事にしてくれます。あたしも、彼のこと好きですよ。美来ちゃん以外で、こんなに傍にいたいと思えた人は、彼だけですね。」

「なんだ。良かった。だったらなおさら、さっきみたいなことしてちゃだめでしょ。」

「キスくらい、浮気のうちに入りませんよ。」

「いやいや、だめだって。もう。俺の中の志乃さんのイメージ、全然変わっちゃったよ。」

「あら。あたし、元からこうですよ？美来ちゃんの方が、余程純情だと思う。」

「とにかく、もう二度とやめてくれ。俺は美来が好きだし、他の女に興味はない。旦那さんにも申し訳が立たない。仮に志乃さんが男だったとしても、美来を譲る気はない。絶対に。」

「……分かりました。約束します。」

「その上で、美来の友達としてうちに来てくれるのは、今まで通り歓迎する。美来も喜ぶだろうし。俺には遠慮せず、来ていいから。毎日じゃ、さすがに困るけどね。」

「ほんとですか！？ありがとうございます。嬉しい……旦那がいなければ、毎日通うんですけどね。」

「へ？冗談じゃないよ！？」

「あは！うそですうそです。亮さん、優しいんですね。羨ましい。話したことは、美来ちゃんには言わないでくださいね。」

彼女は、いつものお淑やかな顔に戻っていた。

「言わないよ。言いようもない。約束する。それより、腕。見せて。」

「え？」

「痕にはなってないか。乱暴にして悪かった。志乃さんを傷ものにしたら、旦那さんに殺されちゃう。」

「あたしのせいですから。気にしないでください。すみませんでした。」――

その後、志乃の夫が美来の元恋人だったことと、美来が「志乃に奪われた」と表現したことで、この三人の過去に何があったのか、おおよそ察しがついていた。佑二から聞いた話は、その想像を上回る内容ではあったが。

しかし、志乃が美来に想いを寄せていた（それが恋愛感情なのかはさておき）ことを、佑二は知らなかったように思える。志乃は、その気持ちを私にしか明かさなかったのか？美来本人は気づいていたのか？確かめてみたい気持ちと、志乃との約束を守るべきだという気持ちが、交錯していた。

（つづく）