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第8話【メア】飲み水とそうでない水

side：メア

ぶくぶく。

浴槽に沈みかけて私は知らないおばさんに助けられた。

「お嬢ちゃん大丈夫？」

ここには人間しかいない。

スタッフを呼ぼうとしたおばさんに私は言った。

「大丈夫。ありがとう」

私は洗い場の床から立ち上がると、急いで脱衣所のドアをくぐる。

風が吹き上がり、体の水滴が吹き飛ばされた。

「あっ」

振り返ると、後ろの女の子がじっと風を受けていた。

初エアージェット体験。戻るか迷って振り払う。

センサーに指を押し当て、空いたロッカーから服をひっつかんだ。

早く書かないと。

濡れた髪のまま小走りに休憩室に向かう。

体に刺さっていたプラグを抜き、ゆっくりこちらを向いたYORUは、充電ドームの側面ボタンを押した。上部が開き、出てきた彼は私の隣に腰かけた。

「髪、濡れてるじゃない」

「うん。あのね、待ってね」

YORUは手櫛を私の髪に通す。

「ねえ。お水ちゃんと飲んできた？」

彼の指先から出る風がちょっと気持ちいい。

「ううん。飲んでない」

「ダメだよ」

私はたった今見た感動をメモに書き込む。

半分乾いた癖っ毛をYORUがゆるく編んでいく。

こうしないと爆発するから。

彼はフィッシュボーンから親指と人差し指で髪を引き出して言う。

「なんでアナログ？」

「だってYORUが勝手に添削するんだもん」

「ごめんごめん。しないって約束するから」

「やだ」

YORUは私の肩に冷たい顎を乗せ、手の中の汚い字を覗き込む。

『水に光が反射してきれいだった』

ふっと笑い声が舞う。声帯も肺もないYORUは、こんな近くで囁いても息なんてかからない。

「綺麗だったなんて子供みたい」

馬鹿にしたみたいに彼は笑う。

はらたつ……。

私は必死にさっきの光景を思い浮かべた。

『まるでサテンのような艶やかな光に乗って、半球状の泡のカプセルが運ばれてきて、まるで復刻ガチャみたい』

「文法……。それに復刻ガチャは古代マニアにしか通じないよ。君やっぱり子供。でもいいよ。個性的。好き」

告白なのか褒めたのか分からない言葉がちょっとくすぐったい。

私は言った。

「よし。投稿する。ページ開いて」

耳元で、YORUの声が鳴る。

「だめ」

私は振り返る。

「なんで？命令違反だよ？」

すぐそこにいたはずの彼は、もう離れていた。

「避けることないじゃん……」

紫色のピアスが鈍く点滅する。

「僕は君の命を守る義務があるの」

その言葉にちょっとだけ胸がぎゅっとした。

「義務なんだ……」

命令より命が優先されるシステム。

ただの、システム。

YORUは嘘みたいに優しい声で囁く。

「ねえメア、ずっとお湯見てたの？」

甘い、甘い声に私は目を細める。

「うん。見入ってたら時間溶けてた」

「そっか。水飲みに行こ。喉乾いたよね」

「ううん。とりあえずお湯、飲んだ」

「いやお湯飲んじゃダメ」

YORUは目を吊り上げた。

やだ。急に豹変しないでよ。

YORUは私を引きずって食堂へ向かう。

「とりあえずこれ飲んで！」

私は手渡された水を飲んだ。

「メアもう一杯飲んで！とにかく過剰に摂取したミネラル成分を薄めないと！」

「ええ……冗談なのに」

「冗談で温泉飲んじゃダメ！」

食べてるあいだ中長いお説教を聞かされた。

※飲泉できるかどうかは、各温泉施設でご確認ください。