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いつもの日常、その終わり

壁に掛けられた時計へと視線を向ける。

「……よし」

　思わず、小さく声が漏れた。

　時刻は、いつもの退社時間より少し早い。

　正確には定時を少し過ぎているけれど、ここ最近の自分からすれば十分すぎるほど早かった。

（今日は帰れる……！）

　椅子の背もたれに身体を預け、ぐっと両腕を上へ伸ばす。

「ん～～……！」

　凝り固まった肩や背中が、パキパキと音を立てる。

「痛……」

　思わず顔をしかめた。

　ここ数日、残業続きだった。

　帰宅するのはいつも遅い時間。

　家に着けば食事を済ませ、風呂に入って、明日のために寝る。

　読みたいと思って買った小説も、途中まで読んだまま机の上に積まれている。

　休日にやろうと思っていたことも、ほとんど手を付けられていない。

　仕事が嫌いなわけではない。

　むしろ、任された仕事を黙々と片付けていくのは嫌いじゃなかった。

　けれど、さすがに連日となると疲れる。

「……明日は休みだし」

　そう呟くと、それだけで少しだけ気持ちが軽くなった。

　今日は久しぶりに、帰ってから時間がある。

　それだけのことなのに、妙に嬉しい。

　会社を出て歩き始めると、夜の街を吹き抜ける風が心地よかった。

（さて……）

　今日の夕飯をどうするか。

　歩きながら考える。

　普段なら、疲れているし適当に済ませてしまうところだけれど――今日は違う。

（連日頑張ったし……ちょっとくらい奮発してもいいよね）

　スーパーへ寄って、少し良いお肉を買う。

　焼くだけでも十分美味しいだろう。

　それから――

（デザートも買っちゃおうかな）

　考えただけで、口元が緩む。

　プリンもいい。

　ケーキも捨てがたい。

　いや、久しぶりなんだから両方買ってもいいのでは？

（明日は休みだし）

　大事なことなので、もう一度心の中で繰り返す。

　明日は休日。

　つまり、夜更かししてもいい。

　読みたかった小説を夜遅くまで読んでもいい。

　途中で眠くなったら、そのまま寝てもいい。

　朝だって、目覚ましをかけずに寝られる。

（最高じゃん……）

　思わず頬が緩んだ。

　明日の朝はゆっくり起きて。

　溜めていた小説を読んで。

　気が向いたら資格の勉強をして。

　お腹が空いたら何か作って。

　疲れたら昼寝でもして。

　誰にも急かされない。

　そんな休日を想像するだけで、足取りまで軽くなっていく。

「今日は帰ったら、まずご飯……」

　独り言のように呟く。

　肉を焼いて。

　デザートを食べて。

　その後は小説。

　少しくらい夜更かししても、明日は休み。

「ふふっ」

　知らず知らずのうちに、笑っていた。

　特別なことなんて何もない。

　ただ、仕事が早く終わって、明日が休み。

　それだけ。

　でも――そんな何気ない時間が、私は好きだった。

　信号の前まで来たところで足を止める。

　赤信号。

　私は立ち止まり、ぼんやりと向かい側を眺めた。

　隣には、小さな男の子がいた。

　手にはボール。

　楽しそうに弾ませながら、信号が変わるのを待っている。

　ぽん。

　規則的な音が聞こえる。

　私は何気なく、その様子を横目で見ていた。

　――そのとき。

「……あっ」

　男の子の手から、ボールが離れた。

　ころん。

　ボールは歩道を転がり、そのまま車道へ向かっていく。

「あ……」

　男の子が一歩踏み出す。

「待って！」

　誰かの声が聞こえた。

　けれど、男の子はボールを追いかけていた。

　そして――

　車道へ飛び出した。

「危ない！！」

　周囲から悲鳴が上がる。

　私は反射的に道路の先へ視線を向けた。

　その瞬間。

　――大型トラックが見えた。

「……っ！」

　近い。

　あまりにも近すぎる。

　ブレーキ音が響いた。

　キィィィィッ――！

　クラクションが鳴り響く。

　周囲から次々と声が上がる。

「危ない！」

「誰か止めろ！」

「子どもが！」

　けれど、そんな声はまるで遠くから聞こえてくるようだった。

　視界の中で、トラックだけが異様なほど大きく見える。

　男の子は、道路の真ん中で立ち尽くしていた。

　怖くて動けないのかもしれない。

　私の身体が勝手に動いた。

「――危ない！」

　駆け出す。

　男の子の腕を掴む。

「こっち！」

　思い切り引っ張った。

　小さな身体がこちらへ引き寄せられる。

　――間に合った。

　そう思った。

　けれど。

「え……？」

　勢いがつきすぎた。

　男の子を歩道側へ引っ張った反動で、今度は自分の身体が道路側へ傾く。

　足がもつれる。

　身体が前へ投げ出される。

「――っ！」

　顔を上げた。

　目の前に、トラック。

　巨大な車体。

　眩しいヘッドライト。

　迫り来るエンジン音。

　クラクション。

　周囲の悲鳴。

　全部が一つの音になって、頭の中を駆け巡る。

（あ……）

　そこでようやく理解した。

　私は今――

　トラックに轢かれる。

　身体が動かない。

　逃げられない。

　時間だけが、妙にゆっくり流れていく。

（……死ぬ）

　怖い。

　当然、怖かった。

　もっと生きたい。

　まだ読み終わっていない小説もある。

　食べたいものだってある。

　明日の休日だって楽しみにしていた。

　――肉、買おうと思ってたのに。

　そんな場違いなことが、頭に浮かんだ。

　そして次の瞬間。

　私はぎゅっと目を閉じた。

（……でも）

　さっきの男の子が助かったのなら。

（この子が生きてくれるなら……）

　それなら。

　それでもいいのかもしれない。

　そう思った。

　――衝撃は、来なかった。

　代わりに感じたのは――

　ひやりとした空気だった。

「……？」

　閉じていた目を、ゆっくりと開く。

　そこにあったのは、見慣れた道路ではなかった。

　見たこともない天井。

　見たこともない壁。

　そして――

　自分の足元には、淡い光を放つ巨大な魔法陣が広がっていた。

「…………え？」

　私は、ただ呆然とその光景を見つめていた。

はじめまして。

読んでいただきありがとうございます。

亀更新なのですが、それでも待って続きを楽しみにしていただけると幸いです。