６話 主人公
「戻れるわけねェだろバカがッ！」
俺は黒髪の抜け殻を尻目に、そうやって吐き捨てた。
桃髪はグシグシ泣きべそかきながら、オペレッタにしがみついて離れようとしない。
「おい桃髪。死に戻りの件、俺の言葉は嘘だらけに聞こえた筈だ。なんで指摘しなかった」
「……私は……リオンの仇がとりたかったの……でも私じゃアイツに勝てない……だからアンタの嘘に乗ったのよ……」
「こーゆー奴はなァ！ 追い詰められたら全部、自分に都合良く解釈すんだよ……！ テメェが嘘っつっても結果は同じだ」
これは嘘に聞こえてない筈だ。
それなのに桃髪は、どうしても自分で罪を背負いたいらしい。
「でも……殺したのは私……！ 私は人を殺した……ッ……！」
「自惚れんなクソガキッ！ 殺したのは俺、これが嘘に聞こえんのか！？ あ"ァ！？」
「…………ありがと……ひぐっ……」
それを優しく撫でるオペレッタ。
だが逆の手はそーっとテーブルへ。
そして、クッキーを一枚手に取った。
「おいおいオペレッタさんよぉ……」
「ひゃいっ！？」
ビクッと声を裏返してクッキーを落とし、ピンと背筋を伸ばした。
「ほんっとに無神経だなテメェはッ！ あと少しでこのガキ口説き落とせるんだよ、テメェも協力しろッ！ ちょっとは役に立ちやがれッ！」
「あーひっどい！ あたしだって役に立ってますよ！ お茶菓子持って来たの誰だと思ってんですかぁ！」
「菓子まで頼んでねェんだよ！ 深刻な空気ん中ポリポリポリポリ一人でクッキー食いやがってッ！」
「じゃあ毎日食べさせてくださいよっ！ こんな時しか食べれないじゃないですかぁ！」
「うるっせェ！ そもそもコレは娼館用でなァ――」
そうやっていつものようにギャーギャーと言い争いをしていると――桃髪がなにか呟いた。
「おい桃髪、今なんつったテメェ」
シンと静まった部屋に、桃髪の声が小さく響く。
「だから……利用されてあげるって言ったのよ……」
「ハッ、そんな嫌々言うヤツ信用できるかバカがッ！ まだテメェは――」
「……どうしろって言うのよ……」
「あ"ァ？」
するとオペレッタから離れて俺を睨みつけ、大声で怒鳴り散らしてきた。
「じゃあどうしろって言うのよッ！ 私にもう居場所なんて無いわ！ 村にも帰れない、司祭さまもいない……ッ！ ニャー子も……」
ぬいぐるみを抱きしめ、涙と鼻水まみれになりながら俯いて、
「リオンも、とっくにいなかった……ッ……私はどうすればいいのよ……ッ！ 私のこと……利用していいから……」
桃髪はまだよく分かっていないらしい。
コイツの魔法を、他人が利用するためには――。
「テメェに信頼されてる確信がないと使えねェだろッ、疑う先がテメェになるだけだバカがッ！」
「じゃあ……なんでよ……！ なんであんな口説き方したのよ……そんなの無理に決まってるじゃない……！」
「だっから、まだ口説いてんだっつーのに……キャンキャンキャンキャン喚きやがって……！」
頭をボリボリと掻きむしって、椅子にもたれかかり、火のないタバコを桃髪に突きつけた。
「いいか？ テメェはもうすぐ俺を全面的に信頼して、俺はその確信を得る。だから顔上げやがれクソガキ」
「何言って……なんでそれが嘘に聞こえないのよ……」
桃髪がようやく顔を上げて俺を見た。
そして、横たわる黒髪を顎で差してみせる。
「なに……まだ生きて……？」
既に、それは始まっていた。
黒い髪がゆっくりと……根元から這い上がるようにゆっくりと……真っ白に染められていく。
「なに……これ……なんで……？」
俺は最初、桃髪だけ囲って黒髪は適当に追い出すつもりだった。
だが、ぬいぐるみの魔力が消される所を見て、思いついたのがこの方法。
俺はコツコツと義眼を叩いてみせる。
「アイツは消したっつってたが、魔力の残滓が残ってた……たぶん元のソイツの『初魔法』だ。消えたくねェって魔法が、消したいって魔法に勝ったんだろーぜ」
最初は、胸くそ悪すぎてぶん殴りそうだったがな。
「だから、アンタはアイツに……？」
「あァ、同じ魔法を自分自身にぶち込ませてやったぜ！ 残滓だろうと宿主だ、寄生虫が消えれば」
「でも、リオンは元から黒髪……」
「黒髪は根源を二つ持って生まれてくる。アイツの宿った方が、いま消えたんだ……もういいだろ、ガキらしく手でも握ってやったらどーだよ？」
俺はそう言って、タバコを桃髪に投げつける。
それが桃髪の額に当たると、飛びつくように手を握った。
白はもうすぐ毛先に届く。
「リオン……？ 起きてリオン……？」
白髪に左眼を向けると、残滓だった魔力は桃髪と遜色ないほど、鮮やかさを取り戻している。
俺は開けっぱなしだった左眼に、ようやく眼帯を巻くことができた。
少し視界が歪みよろめくが、ものすごい勢いでオペレッタが支えてきやがる。
「へーきだよ、なに不安そうな顔してんだバカがッ」
そう言って額を小突いた。
「あだっ」
桃髪はボロボロと涙をこぼして呼びかけ続ける。
「頑張ったね……リオンはつよいもんね……だから、起きて……！」
桃髪はそう言って、白髪の頬にキスをした。
「……やめ……」
喉が鳴った。
桃髪は呼吸を荒げ、更に大きな声で呼びかける。
「……リオンっ！！ 起きてお願い……お願いリオン……ッ！」
すると、ゆっくりとその目を開けた。
「リ……オン……？」
桃髪に答えるように、リオンはようやく口を開く。
「ジゼル……ちゃん……？」
その言葉に、何かを気づかされたように、桃髪は目を見開いていた。
「…………リオンよ……ぜったいにリオン……」
「うん……あれ、ジゼルちゃん……？ なんか……少し綺麗になった……？」
記憶のブランクは一ヶ月。
涙と鼻水まみれで目にクマ浮かせて、どこが綺麗かは知らないが、
だがまァ、ずいぶんと長い一ヶ月だったらしい。
「そうだよ……私……綺麗になったよ……ごめんね……気づいてあげられなくって……ごめんね………！」
白髪を抱き潰さんばかりに抱きしめて、ただ声を上げて泣いてる。
「……くるし……ど、どうしたのジゼルちゃん……ていうか、ここは……？」
大声で泣いてしがみつく桃髪。
戸惑いを隠せずに辺りを伺う白髪。
その横でクッキーに手を伸ばす金髪……こいつマジでぶっ飛ばされてェの？
桃髪はようやく呼吸を落ち着けると、こちらへと視線を向けてきた。
「アンタは私の……リオンの恩人よ、何があっても裏切らないわ……」
「ハッ、ずいぶん信頼してくれたらしい。ガキはチョロくて助かるぜ」
「危ない事でもなんでもする……だから……リオンだけは平穏に……！」
そう言って、また白髪を守るように抱きついた。
タバコに火をつけ、窓の外に顎をやる。
「もうすぐ日没だ、クソ田舎に行く馬車が来る。そこはツレの領地で孤児院もある、教団も追って来ねェよ」
「………そう……よがっだッ……ほんどに……！」
ここまでは、ほぼ予定通り。
俺の予想が正しければ、桃髪の魔法は無法だ。
だから俺はこんなクソ面倒な事して、コイツを信頼させて、目的の為にとことん利用するつもりだったのに。
でもこの時のコイツの顔が、昔のオペレッタと重なっちまったんだよなァ……。
「あーもう、グシグシグシグシうっせェガキだなッ！ 席は二つ用意してやるッ！！ テメェら邪魔だから出てけよウザってェッ！」
苛立ちをぶつけるように怒鳴りつけると、オペレッタがこちらに顔を向けてきた。
――おーおー、口半開きにしてずいぶんと驚いてやがる……一番驚いてんのは俺だっつーんだよ。
桃髪も遅れて口を開く。
「…………は……？ 何、言ってんのよ……だってアンタは……私を利用したかったんじゃ……ッ……」
「だっから、テメェなんか役に立たねぇっつってんだよ」
「…………ッ……」
声にならない声を喉から漏らし、白髪にしがみつく。
すると、次に目を向けてきたのは白髪だった。
睨みつけてやればすぐに目を逸らし、怯えた声を漏らしやがる。
「あ……あの人だれ……？ ジゼルちゃんの知り合い……？ 怖くないの……？」
桃髪は鼻水を啜り、白髪を強く抱きしめた。
そして呼吸を整えながら、震えた声を絞り出す。
「………怖く……ない……！ ぜんぜん怖くない……とっても優しい人よ……」
と、また大粒の涙をこぼしていた。
「黙れクソガキッ」
そう吐き捨てて席を立つ。
扉を出ようとするが、少しだけその真っ白が、羨ましく思えてしまった。
下からグイッと髪が引っ張られた。
「痛ってェな、なにすんだよ」
そいつはニコニコしながらこう言った。
「センパイの髪も、ちゃんと白いですよ？」
「違ェな、これは銀髪だ」
残り２話で完結です。
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