５話 死に戻りした僕は、ヒロイン達とハーレムを築く。―黒髪―
「……あなた……誰……？」
ジゼルは震えた声でそう言った。
――まずい、この流れはまずい。
嘘を鳴らさない返答……真実だけで乗り切るんだ……。
「ぼ、僕は……この世界に転生して……」
「……な、なに言ってるの……この世界……？ 転生って……？」
なんで急にこんな事になってるんだ、チュートリアルじゃなかったのかよ……。
「き、聞いてくれッ！ 僕には確かに前世の記憶がある！ で、でもキミを騙してた訳じゃなくって――」
ビクッ、と。
ジゼルの顔が引き攣った。
「嘘の音……なんで……？ 騙してたの……？ あなた誰なの……じゃあ私の知ってるリオンは……？」
「今はもしかしたら嘘に聞こえるかもしれない！ あとで説明するよ！ だからもうこんな所出よう！ ね！」
「いや……お願い……今……話して……」
ジゼルは泣き出しそうに顔を歪ませ、僕から後ずさる。
向かいのソファで、バアルが新しい煙草に火をつけていた。
むき出しの真紅の義眼が、品定めするように僕を見ている。
「俺は黒髪は好きじゃねェが、過去を暴いて貶める趣味もねェ。墓まで持ってきゃ誰も傷つかねェからな」
「じゃあなんでこんな事バラしたんだよ……お前さえ黙ってれば……こんなの誰も幸せになれないだろ……！」
「だから、口説き方変えるっつったろーが」
――は？
煙が、天井でゆっくりと広がっていく。
「自分じゃジゼルを口説けないからって……僕を暴いて……？」
「ハッ、ようやく気付いたかバカが」
こちらを見下すように顎を上げて、下卑た笑みを浮かべてきた。
「子供を踏み台にして……大人げないと思わないのかよ……」
「黙れ、テメェにだけは言われたくねェな。続きだ、いつそのカラダに入ったか言ってみろ」
低い声に威圧され、反射的に視線を落としてしまう。
考えろ……嘘の音を鳴らさない、もっともらしい答えを。
「一ヶ月前……」
そう零したのはジゼルだった。
「一ヶ月前の朝……私……誰か聞かれて……嘘の音も鳴らなくて……でも、寝ぼけてるだけかと思って……」
――なんでそんな事覚えてんだよ。
「そ、そうなんだよ。あの日から統合されたっていうか……も、もちろん僕もリオンだよ？」
「嘘の音……リオンじゃないの……？」
――なんでこんなので鳴るんだよ、めんどくさいなぁ……！
バアルがため息と共に口を開いた。
「もうイイから、テメェの本当の名前を言えよ」
「……平田……利夫……」
「誰よ……それ……」
「ヒラタ・トシオねェ……年齢は？」
喉が張りつき、息が詰まる。
今は、嘘をつけない……。
「……よ……４５だよ……！」
部屋が……静まり返った。
――大丈夫、ジゼルならきっと分かってくれる筈だ……！ ただ前世の記憶があるだけ……それに一ヶ月の思い出だって……だから！
そう信じて、僕は顔をあげたのに……。
ジゼルの顔には、今までの可愛さなどカケラも無かった。
眉間に皺を寄せて、眉尻を下げて、口角を落として、まるで汚物でも見るような――。
ジゼルは自らの頬を、僕がキスした頬を……抉るように拭った――。
「きもち……わるいッ……！」
――なんで……。
「なんでだよッ！！ 僕は前世を覚えてるだけだッ！！ なんでそんな言われ方されなきゃならないんだよッ！！ 幼馴染ならそんくらい分かれよッ！！」
「……リオンはどこ……」
「僕はまだ１２歳だぞ、子供だぞ。守ってくれる約束はどうしたんだよ」
「……リオンは……どこなのよ……」
なんで僕を見てくれないんだよ、僕がいるからいいだろ。
僕だって、リオンじゃないか……。
――もう、こんな女どうでもいい……。
「消したに決まってるだろ……」
「え……？」
「アイツは消したって言ったんだよッ！ その為の『初魔法』だッ！ それに練習だってたくさんした！！ 何匹も何匹も使って……！！」
言い切って、荒い息のまま顔を上げる。
オペレッタの服を握ったまま、ジゼルは青ざめたまま僕を見ていた。
「まさか……ニャー子……？」
ジゼルの唇が震えていた。
何がニャー子だ、猫は苦手なんだよ。
それに、練習しなかったら僕まで消えちゃうかもしんないだろ。
猫と僕、どっちが大事なんだよ。
オペレッタの食べるクッキーの音だけが、やけに大きく響いていた。
ジゼルの目からは、もう涙すら出ていない。
「返して……」
喉から漏れるような、小さな声だった。
「返してよ人殺しッ！！ リオンを返してッ！！ リオンを……司祭さまを……ニャー子を返して、返してよ……お願いだからぁ……ぅぁああああんッッ！！」
人殺しじゃない、アイツも僕だ。
僕をどうしようと、僕の勝手だろ。
誰にも迷惑かけてないだろ。
「なにが僕を守るだよ……ちっとも守ってくれないじゃないか……！」
――あーあ、ヒロインガチャは大ハズレだ。
その時ふと、オペレッタと目が合った。
彼女はキョトンとした顔で、クッキーをくわえたまま僕を見ている。
首を傾げ、ニッコリと微笑みかけてくれた。
――オペレッタ？
そうだ、この子だ。
この子だけが僕の味方だ。
得意不得意なんか関係ない、人形みたいに可愛くて圧倒的に強い。
間違いなく、真のメインヒロイン。
僕はバアルに顔を向けた。
「もうジゼルはいらない、お前にやるよ」
そして、ソファから身を乗り出す。
「だから――代わりにオペレッタをくれ。オペレッタが僕のメインヒロインだったんだ……」
部屋が静まり返り、オペレッタへと視線が集まる。
「あ、あたしですかぁ！？」
オペレッタはそうやって、とても可愛らしい声を上げていた。
静かな部屋には、バアルのため息に混じって、ジゼルの荒んだ呼吸が響く。
オペレッタはゆっくり僕を見ると、また首を傾げながら、ニッコリと笑ってくれた――あれ？
視線が……僕の後ろ……？
振り返ると、視線の先は窓の外。
夕暮れの庭で、クマのぬいぐるみが薄汚れた白猫に餌を与えていた。
――僕に、笑ってくれてたんじゃないのか……首を傾げて、僕を避けてたのか……だから猫は嫌いなんだ、もういやだこんなの……。
「……やり直したい……」
絶望の中、思わずそんな言葉が漏れてしまった。
すると、バアルが煙草を灰皿に押し当て、気怠げに言った。
「あァ、それだがなァ……黒髪はやり直せるらしいぜ？」
バアルは退屈そうに窓の外を見ながら、そう言ったのだ。
――は……？
「や、やり直せるって……どういう事だよ……？」
「だから、テメェが転生した直後からやり直せるっつってんだよ」
――転生した直後……それってまさか……。
「ほ、本当に……？ 時間遡行！？ タイムリープ！？ これは……ただの一周目だったって事！？」
――そうか、そうだよそれがあった。
歓喜で視界が開ける。
「何を……言ってるのよ……でも今――」
「うるさいな嘘つき！ バアルさんは今、僕と話してるんだよッ！」
僕が戻って損をするのはジゼルだけだ。
今一番信じちゃいけないのはコイツだ。
「たのむよバアルさん……どうすればいい？ どうすれば、やり直せるんだよ……」
「そんなの簡単だ、一度死ねばイイだけだ！ そーゆーの、なんつーんだったか……」
――死ぬってことは……。
「死に……戻り……？」
「あァそれだそれ！ 黒髪共は『死に戻り』っつってたっけなァ、よく知ってんじゃねェか」
煙草の先を僕に向けて、嬉しそうに笑っていた。
「他の奴らはずいぶん苦しんでたがァ……テメェはラクでよかったな、さっきの魔法を自分の魔力に撃つだけで済む」
そう言って、こめかみをトントンと指で叩いて見せた。
視線が落ち、息が荒んでいく。
死ねば、本当に戻れる？
いや、そんな保証がどこにある？
もし嘘だったら……僕は死ぬの……？
いやだ、死にたくない――。
死にたくない死にたくない死にたくない！
冷や汗が止まらない、胃液が逆流してくる。
でもそんな時、僕の手をそっと温もりが包んだ。
――ジゼルの……手……？
顔を上げると、ジゼルは俯いたまま僕の手を強く握ってくれていた。
その暖かさに、懐かしさに、涙が溢れてくる。
「ジゼル、教えてください……今のが本当か、最後にそれだけ――」
情けない僕の言葉を遮るように、手はギュッと握られる。
そして、
トン――と一つ、『真実の音』が叩かれた。
「……っ」
喉の奥が熱くなる。
あんなに酷いことを言ったのに、僕に教えてくれるのか……僕を許してくれるのか……僕を守ってくれるのか……。
僕は、その音に勇気をもらった。
「……ありがとうジゼル……！ 次は間違えない……次は絶対に間違えたりしないから……！」
やっぱりジゼルは優しかった、やっぱり僕のメインヒロインだった。
僕は魔力を右手に宿すと、自らの頭に当てて不敵に笑ってみせる。
ジゼルは僕から手を離した。
大丈夫、気持ちは伝わってる。
あの真実の音だけで十分だ。
――だって、ジゼルは僕を選んでくれたんだから……！
「次こそ一緒に、楽しい異世界生活を送ろうね」
そして僕は……目を瞑って唱えた――。
「『魔力消去』――！」
手のひらから放たれた瘴気が脳を包み込み、肉体から僕が引き剥がされていく。
そして、僕の意識はプツリと途切れた――。
