転生者殺しの奴隷商〜その身体、本当にテメェのモンか？〜

４話 チート魔法の使える僕は、無自覚に無双する ―黒髪―

「桃髪は嘘が分かる……！　テメェがバラしたんだぞ黒髪ッ！」

　バアルの低い声で、部屋の空気が止まった。

　え？

　僕はジゼルに目をやるが、その目は逸らされた。

　オペレッタでさえ、クッキーを咥えたまま目を丸くしている。

　――僕がバラしたって何？

　あり得ない。

　僕はただ、確実に進めようとしただけだ。

　安全を確認していただけで。

　前世のやり方で、慎重に、丁寧に――。

「リ、リオン……」

　震えたジゼルの声で、我に返った。

　――こいつを甘く見てた……！

　落ち着け。

　オペレッタは仲間になるヒロインだ、知られてもなんの問題ない。

　問題なのはコイツだけ。

　知ってはいけなかったのはコイツだけ。

　なら――コイツを、消せばいい。

　僕は深呼吸して、バアルを見据えながらゆっくりと立ち上がった。

「リ、リオンどうしたの……？」

　ジゼルは自分の魔法を分かってない。

　『嘘の音』は、決して他人に知られてはならないチート魔法。

　そもそもこの状況を招いたのは、ジゼルの伝達ミスだろう……。

　僕は少し苛立ってしまった。

「ジゼルは僕を信じて黙ってて……コイツには、死んでもらうしかなくなったんだ」

　僕が黒の瘴気を纏わせながら、手のひらを向けると、バアルはため息まじりに眼帯を外してきた。

　ゆっくりと魔力を右手に集めていく。

「動かないで……くれるかな……？」

　僕の忠告も聞かずに、バアルは眼帯を肘掛けに置いた。

　僕に真紅の瞳を向けると、すぐにその目は逸らされて――。

　震えた声だけが漏れた。

「おい……やめろ……」

　あれだけ粋がってた癖に、結局は命乞いか……。

「ごめん、それは出来ない。恨むなら自分の観察眼を――」

「やめろっつってんだオペレッタッ！！」

　その怒号が響くと同時、僕の目の前が真っ黒に染まった。

　いや、黒じゃない……茶色……？　それに、右腕に柔らかい綿の感触……。

　焦点を眼前に合わせると、それがクマのぬいぐるみだと理解した。

　ぬいぐるみは二の腕にしがみつきながら、まん丸のボタンの瞳で僕を覗き込んでいたのだ。

　とても軽い……でも、その力は不気味な程に重い。

　肉が内側からじわじわと潰されていく。

　息が詰まり、オペレッタに目を移す。

　さっきまでヘラヘラと笑っていた表情は、そこにない。

　射殺さんばかりの殺気を放ち、金色の瞳を見開いて僕を見据えていた。

　落ち着け……この部屋で一番強いのは僕だ。

　僕の魔法は魔力を消せる。

　面倒な事務処理と一緒、一つずつ順番に対応していけばいい。

　こっそりと『魔力消去《デリート》』を使い、ぬいぐるみに送り込んでいく。

　まず、このぬいぐるみの魔力を消して無力化。

　次にオペレッタ、この子はヒロインだから殺さない程度に無力化。

　あとからちゃんと説明してあげよう。

　そして最後にバアルを――あれ？

　ふと、いつまでも終わらない事務処理に、違和感を覚えた。

　――なんだ、このぬいぐるみ？

　僕、魔力消してるよね？　なんで消えないの？

　違和感を払拭するべく、全力でぬいぐるみの魔力を消していく。

　消えてる、間違いなく魔力は消えていってるんだ。でもなんか、

　氷山を爪で削ってるような……桁違いの魔力――。

「へェ、テメェ魔力が消せるのか」

　バアルはそう零したが、今はそんな場合じゃ……。

　ぬいぐるみの小さな手が、万力のようにじわじわ食い込み、骨が軋みはじめていた。

　――あれ、まって？　これもしかしてやばいんじゃ……。

　バアルはタバコを灰皿に押し付けると、煙を吐き出しながら立ち上がった。

「とはいえ、こっちはテメェを傷つけるつもりは無ェんだよ」

　僕に手を伸ばし、腕にしがみつくぬいぐるみをヒョイと掴み上げる。

「あーん、何するんですかセンパーイ！」

　両手を伸ばすオペレッタに、バアルがぬいぐるみを投げつけた。

「うるっせェ、怪我させたらめんどくせェんだよッ！」

「なーんですか今日は！　ちょー感じわるくないですか？　ねぇ、そう思いませーん？」

　オペレッタは悪びれもせず、僕に身を乗り出して同意を求めてきた。

「お、お互い……興奮しすぎたみたいだね」

　僕も余裕の笑顔で返事をするが、無意識に声が震えてしまった。

　さっきの殺気は、どこにいった？

　まるで、はじめから無かったみたいに……。

　ぬいぐるみはまた、よじよじとジゼルの膝の上に登っていく。

　腰を下ろすとオペレッタはこちらを向き、可愛い顔を傾げて、ニッコリと微笑んできた。

　落ち着け、やり方が間違ってただけだ……。

　これはバトルイベントじゃないって分かってた筈なのに……。

　オペレッタは強いけどアホの子だ、なぜかバアルを盲信しているらしい。

　それに『嘘の音』はバレたが、バアルはその抜け道には気づいてない。

　――隙を見て、僕から一つ質問をするだけで勝てる。

　バアルの嘘を引き出して、オペレッタの目を覚まさせる――。

◇◇

　僕が隙を窺っている中、バアルはジゼルを質問責めにしていた。

　僕たちを教団に、引き渡さない事を条件に……。

「へェ、嘘つくとそれが雑音だらけに聞こえんのか。でも、何が真実かは分からねェと」

「そうよ、ちゃんと教えたわ……だから、教団に引き渡すのはやめて……！」

「ハッ、最初っからそんな気無ェから安心しろよ。あれは無理やり嘘ついたんだ、『何があっても絶対』って付け加えてなァ」

「そ、そういう事だったの……穴だらけじゃない、私の魔法……」

「チッ、穴の無い魔法があってたまるかよ……」

　なんだよそれ、結局ジゼルが嵌められただけじゃないか……。

　でも大丈夫、万能なのは主人公の僕一人でいい。

　ヒロインたちには、得意不得意があって当然だ。

　バアルは僕をチラリと見やった。

「おい桃髪、テメェ黒髪《そいつ》捨てて俺らにつく気はねェか？」

「それは……脅しかしら……？」

　ジゼルが僕を庇うように、ソファの上で身を乗り出した。

「脅しじゃねェな、口説いてんだよ。だから決めるのはテメェだ」

　そんな言葉でジゼルが靡くわけないだろ、僕との約束があるんだから。

　そして僕の一言で、お前はオペレッタを失うんだよ……！

「それならお断りよ……！　リオンは私が守るって約束したんだから……！」

「その約束とやらで、寝ずに見張りでもしてたのか？　ガキが目にクマ作るとブスになるぞ」

　――見張り？

「そ、それがなによ……てゆーか、失礼ね！　わ、私は可愛いわよ！」

　見張りってなんだ？　そんなの僕は聞いてないぞ。

　いや、そんなの今はどうでもいい……さっさと諦めろよ……！

「テメェも少しは見習えよオペレッタ」

「えー、あたしは早寝早起きがモットーなんですー！」

「じゃあ早起きしやがれ！　テメェよく言えたなその言葉！」

　ジゼルがぬいぐるみをオペレッタに向けた。

　その両手を持ってフリフリ動かしながら、声色を変えて問いかける。

「オペレッタはお寝坊さんなのかい？」

「ち、違います違います！　騙されちゃダメですよ！」

「ふふっ、オペレッタから嘘の音が鳴ったわ」

　ジゼルが笑った。

　……笑った？

　孤児院を出てからは、一度もそんな風に笑わなかったじゃないか。

　――ていうか、なに絆《ほだ》されてんだよ……！

「とまァ、ウチはこんな感じだ」

　バアルが肩をすくめて、ジゼルを見る。

「嘘は通じねェからハッキリ言うが、テメェのその魔法を利用したくて口説いてる。目的は色々だが……当面は金儲けだ」

　ここでジゼルが断れば、バアルのターンが終わる。

　次は僕のターン、そしたら僕からコイツに――。

　パキッと、クッキーの割れる音が響いた。

　ジゼルからの返事が止まり、少し悩む素振りをみせたのだ。

　――は？　すぐに断れよ、こんなの即答だろ何してんだよ……。

　僕はゆっくりとジゼルに顔を向け、不安な表情を見せてやる。

「ジゼル、僕を守ってくれるって約束が……」

　すぐに「ふふ、大丈夫よ」と手を握って笑ってくれた。

　そして、キッとバアルを睨んで言った。

「それがリオンも一緒に……って話にならない限り、私が靡くことはないわ！」

　その言葉で胸を撫で下ろし、僕もバアルに追い討ちをかける事にした。

「そういう事だよ、ジゼルと僕は大事な約束で繋がってる」

「そうかァ……そら残念だ……」

　そうやって、バアルは肩を落とした。

　その隙を見逃す僕じゃない。

「ねぇ奴隷商さん、僕からも一ついいかな？」

「あァ、まだ終わってねェが……好きにしろよ、最後に聞いてやる」

「オペレッタは、誰よりもお前の事信じ切ってるように見えるんだけどさ……」

「それが、どうしたァ……？」

　今までの余裕が嘘のように、苛立ちを見せてきた。

　俯きながらも、視線はこちらにむけて睨みつけてきている。

　こっちの狙いに気づいたか。でも、今更遅いよ。

「そんなオペレッタに、ひどい扱いしてるよね。頭引っ叩いたり、ぬいぐるみ取り上げたり……」

　部屋が静まる。

　勝った――。

　バアルがタバコに火をつけた。

　オペレッタから威圧感を感じるが、あと少し待っててくれよ。

「お前もオペレッタの事、『誰よりも』大切に思ってるの？」

「あァ、そうだ」

　『誰よりも』――必然、自分自身より大切に思っていない限りは『嘘の音』が……。

　トン――と一つ、ジゼルが僕の手を叩いた。

「は……？」

　――あれ、今返事した？

「だっから……俺はオペレッタが、俺の命より大事だっつってんだよ……ッ！」

　トン――。

「終わりならこっちの続きだ……！」

　――嘘だろ、なんだそれ……たとえ抜け道を知ってても、今のは音が鳴る筈だ……じゃあコイツ、本気で自分の命よりオペレッタを……？

　バアルは立ち上がった。

　苛立ちを隠し切れぬように、眉間に皺を寄せて睨みつけてくる……。

「ちょっとアンタ、リオンに手を出さないで！　話がちがうわ！」

「手は出さねェから安心しろよ……！　テメェの口説き方を変えるだけだ」

　バアルはこちらへ身を乗り出した。

「……テメェの名前と年齢《とし》を教えろ……！」

「リ、リオンだってば……僕は１２歳だよ？　そんなに怒らないで、大人げないよ……」

　――まずい、それならどうやってオペレッタの目を覚まさせれば……。

　すると、バアルの視線がチラリとジゼルに流れる。

「……な、なによ……？」

　バアルは答えず、義眼をコツコツと叩きながら独り言を零し始めた。

「無自覚なワケが無ェ……自認が強けりゃ反応しねェのかァ……？」

　自認って……まさか……。

「センパイ、なーにブツブツ言ってんです？」

「嘘と思わなきゃ、嘘判定されねェって事だよ。そうだろ黒髪」

　気づかれた……。

　何週間もかけて気づいた嘘の抜け道を、こんなあっさり……？

　いや待て、じゃあさっきの質問の意図は……。

「おいオペレッタ、桃髪についててやれ」

「はいはーい♪」

　ぴょんと立ち上がったオペレッタは、ジゼルの肘掛けに腰を下ろしてニッコリと笑った。

「え、なに？？　どうしたのオペレッタ……」

「だーいじょーぶです！　あたしはジゼルちゃんの味方です」

　そう言ってジゼルの手を握った。

「ただのメンタルケアだ、キツくなったらオペレッタにしがみつけ」

　その言葉に、ジゼルは不思議そうな顔を浮かべていた。

　バアルは「聞き方を変えるか……」と零して僕を見た。

　その顔は僕を哀れんでいるように見えて、少し心が苛立ってしまう。

　そして――。

「その身体、本当にテメェのモンか？」

「そ、そんなの決まっ――」

　僕はその返事をギリギリの所で飲み込んだ。

　――コイツ、最初から僕が転生者だと知ってて……！

　落ち着け、今返事をしちゃダメだ……！

　ジゼルに嘘の音が鳴ったらマズイ……！

　無自覚でいろ、僕はリオンだ……。

　今まで通り、自認すればいい……！

　――これは嘘じゃない……これは僕の身体だ……僕の僕の僕の……！

　僕はそう自分に言い聞かせ、ゆっくり呼吸を整える。

　そして余裕を見せつけるように、バアルに向けて微笑んで、

「当たり前だろ、この身体は僕の――」

―――……ぼく……―――

「――僕の……身体だ……」

　消した筈の、あの頭痛が割り込んできた。

　そして僕の脳裏に、あのくたびれた中年の姿がよぎってしまった――。

「え……」

　ジゼルは、か細い声とともに手を離した。

　すぐに顔を向けると、困惑の表情を浮かべて、

「なんで……嘘の音がするの……？」

「ち、違うよ……！　僕はほら……キミの幼馴染の……」

　僕は両手を広げて、精一杯の笑顔を向けているのに……。

　ジゼルの顔には恐怖が混ざり、ぬいぐるみをギュッと抱きしめた。

「……あなた……誰……？」