2/3

「お父さん」って、誰のことだ？

「……お父さん？」

その言葉を聞いた瞬間。

恭平の頭の中が真っ白になった。

「……え？」

少女は、恭平を見つめている。

青い瞳。

その目には、戸惑いと不安が入り混じっていた。

「いや……ちょっと待って」

恭平は自分を指差す。

「俺？」

少女は小さく頷いた。

「……お父さん」

「いやいやいや」

思わず手を振る。

「俺、君のお父さんちゃうで？」

少女は首を傾げた。

「……？」

「そもそも俺、ついさっきこの世界に来たばっかりやし……」

そこまで言って、恭平は口を閉じた。

――この世界に来た。

自分でもまだ信じられない。

事故に遭って。

死んで。

神様みたいな女性に会って。

そして、異世界に転生した。

その直後に出会った少女が、自分を父親と呼んでいる。

「……情報量、多すぎるやろ」

恭平は頭を抱えた。

少女はそんな恭平をじっと見ている。

そして、恐る恐る手を伸ばした。

「……お父さん？」

「だから俺は――」

言いかけて、止まった。

少女の手が震えていた。

その顔は、泣きそうだった。

「……怖いのか？」

少女は答えない。

ただ、恭平の服をぎゅっと掴んだ。

「……」

その小さな手を見て、恭平はため息をついた。

「……分かった」

恭平はしゃがみ込む。

少女と目線を合わせる。

「とりあえず、落ち着こう」

少女が恭平を見る。

「俺の名前は、神谷恭平(かみや　きょうへい)」

「……きょう、へい……？」

「そう。恭平」

少女は小さく頷いた。

「じゃあ、君は？」

「…………」

少女の顔が曇った。

「……分からない」

「名前？」

頷く。

「家は？」

首を横に振る。

「家族は？」

少女は黙った。

そして――

「……お父さん」

「……」

またそれか。

恭平は頭を掻いた。

「いや、それは……」

言葉に詰まる。

少女の目から、涙が一粒落ちた。

「……お父さん、いなくなっちゃったの」

「……え？」

少女は俯いた。

「ずっと……探してた」

「……」

その言葉を聞いた瞬間。

恭平の胸に、何かが引っかかった。

頭の中に、二人の娘の顔が浮かぶ。

京子。

茜。

最後に会ったとき。

「パパ、また来てね」

そう言われた。

自分は、

「もちろん。また来るよ」

と答えた。

――でも。

もう会えない。

その事実を、今さらながら思い知らされた。

「……そっか」

恭平は少女の頭に手を置いた。

「……大丈夫や」

自分でも驚くほど、自然に言葉が出た。

「とりあえず、俺と来い」

少女が顔を上げる。

「……いいの？」

「ああ」

「……お父さん？」

「……それはまだ違う」

恭平は苦笑した。

「俺は君のお父さんじゃない」

少女の表情が少し曇る。

「でも――」

恭平は立ち上がった。

「一人にはせえへん」

少女はしばらく恭平を見つめていた。

そして、小さく頷いた。

「……うん」

⸻

森の中を歩く。

少女はまだ身体が弱い。

何度もふらつく。

「大丈夫か？」

「……うん」

「無理すんなよ」

恭平は少女の手を引いた。

しばらく歩いたところで、恭平が口を開く。

「なあ」

「……？」

「本当に何も覚えてないのか？」

「……うん」

「じゃあ、俺のことをお父さんって呼ぶ理由も？」

少女は少し考える。

「……分からない」

「そっか」

恭平は前を向いた。

そのときだった。

ふと、視界に文字が浮かんだ。

【固有スキル：《価値視認》】

【対象：？？？】

【価値：★★★★★】

【重要度：測定不能】

【魂の親和性：99.8％】

【対象情報――ERROR】

「……」

恭平は足を止めた。

「……やっぱりこれ、バグってるやろ」

「……？」

少女が振り返る。

「いや、なんでもない」

恭平はもう一度少女を見る。

何度見ても同じ。

名前も。

年齢も。

種族も。

何も表示されない。

分かるのは――

異常なほど高い「価値」と、

意味の分からない「魂の親和性」。

「……魂ってなんやねん」

小さく呟く。

そのときだった。

――ガサッ。

茂みが揺れた。

「……？」

恭平が立ち止まる。

少女の手を握る。

「……動くな」

「……何？」

「分からん」

恭平は周囲を見渡した。

また、音。

――ガサッ。

今度は近い。

そして――

「グルルル……」

低い唸り声。

木々の隙間から、何かが姿を現した。

灰色の毛。

鋭い牙。

大きな身体。

狼。

ただし――

普通の狼ではない。

恭平の視界に文字が浮かぶ。

【対象：グレイウルフ】

【危険度：★★★☆☆】

【価値：★☆☆☆☆】

【弱点：右後脚】

「……」

恭平は目を見開いた。

「見える……」

「……？」

「弱点が見える」

グレイウルフが牙を剥く。

一歩。

また一歩。

近づいてくる。

恭平は、無意識に後ずさった。

「……でか……」

テレビで見る狼とは違う。

明らかに大きい。

牙も、爪も、普通じゃない。

そして何より――

こっちを見ている。

獲物を見る目で。

「……無理やろ、こんなん」

足が震える。

逃げたい。

いや。

逃げるべきだ。

恭平は、そう思った。

自分は強くない。

剣なんて握ったこともない。

魔物と戦ったことなんて、あるわけがない。

「……どうする……」

恭平が一歩下がる。

そのとき――

背後から、少女の声がした。

「……お父さん」

恭平が振り返る。

少女が、怯えた顔でこちらを見ている。

その姿が――

一瞬だけ。

昔の娘たちと重なった。

⸻

あれは、まだ家族だった頃。

三人で旅行に行ったときのことだった。

山の中を歩いていた。

ちょっとしたハイキングのつもりだった。

「こっちやろ」

恭平が先頭を歩いていた。

しかし――

気づけば、道がなくなっていた。

「……あれ？」

スマートフォンを取り出す。

圏外。

地図も、うまく表示されない。

日が少しずつ傾いていく。

「パパ……？」

京子が不安そうに聞いた。

「……大丈夫や」

恭平は笑った。

「すぐ戻れるから」

本当は――

怖かった。

このまま道が見つからなかったら。

暗くなったら。

もし何かあったら。

そんな考えが、頭の中をぐるぐる回っていた。

それでも。

子どもたちの前で、不安な顔はできなかった。

「パパ、迷ったん？」

茜が聞く。

「……ちょっとだけな」

笑ってみせる。

「でも大丈夫や」

恭平は二人の手を握った。

「パパがおるから」

その言葉を口にした瞬間。

自分でも不思議なくらい、少しだけ落ち着いた。

結局、その後しばらくして登山道に戻ることができた。

大したことではなかった。

でも――

あのときの恐怖だけは、今でも覚えている。

⸻

「……」

恭平は、目の前のグレイウルフを見る。

身体が震えている。

心臓がうるさい。

怖い。

今すぐ逃げたい。

それでも。

背後には、あの少女がいる。

「……そうや」

恭平は小さく呟いた。

あのときと同じだ。

自分だって怖い。

でも――

子どもの前で、不安な顔はできない。

恭平は足元に落ちていた太い枝を拾った。

「……大丈夫や」

誰に言っているのか、自分でも分からない。

少女に言っているのか。

自分自身に言い聞かせているのか。

「俺がおるから」

グレイウルフが唸る。

「……怖いに決まってるやろ」

恭平の手は震えていた。

「でも――」

一歩、前に出る。

「この子の前で、逃げるわけにはいかん」

グレイウルフが地面を蹴った。

「来る！」

巨体が飛びかかってくる。

「うおっ！」

恭平は少女を突き飛ばすように横へ逃がした。

自分も転がる。

「痛っ！」

地面に背中を打ちつける。

グレイウルフが振り返る。

再び、恭平へ向かってくる。

「くそっ！」

恭平は枝を握り直した。

――右後脚。

視界に浮かぶ文字。

グレイウルフが迫る。

「……そこや！」

恭平はギリギリまで引きつける。

そして――

「うおおおおっ！」

枝を振り抜いた。

――ガッ！

「ギャウッ！」

右後脚に直撃した。

グレイウルフの身体が大きく傾く。

「今や！」

恭平は夢中で飛びかかった。

枝を両手で握る。

何度も叩く。

「うおおおおっ！」

怖い。

それでも――

「この子だけは！」

グレイウルフが暴れる。

牙が腕をかすめる。

「痛っ！」

血が流れる。

それでも、離さない。

最後の一撃。

――ドンッ！

グレイウルフが地面に倒れた。

「……はぁ……」

恭平は、その場に座り込んだ。

肩で息をする。

手が震えている。

「……怖かった……」

思わず笑ってしまう。

「めちゃくちゃ怖いやんけ……」

少女がゆっくり近づいてくる。

「……大丈夫？」

「ああ……」

恭平は笑った。

「たぶん」

少女は恭平の腕を見る。

「血……」

「これくらい大丈夫や」

そう言った瞬間。

少女が恭平の腕を両手で包んだ。

淡い光が生まれる。

「……え？」

光が傷口を包み込む。

痛みが引いていく。

傷が、ゆっくり塞がっていく。

「……治癒魔法？」

少女自身も驚いた顔をしていた。

「……分からない」

「分からんのかい」

恭平は思わず笑った。

少女も少しだけ笑った。

その笑顔を見て――

恭平の胸が、少しだけ温かくなった。

「……なあ」

「……？」

「名前が分からんのやったら、とりあえず名前が必要やな」

少女は首を傾げる。

「名前……」

「ああ」

恭平は少し考えた。

少女の顔を見る。

銀色の髪。

青い瞳。

そして――

頭の中に浮かんだのは、二人の娘の名前だった。

京子。

茜。

恭平は小さく息を吐いた。

「……アキ」

少女が目を瞬かせる。

「アキ？」

「ああ」

「……アキ」

少女は、自分の名前を確かめるように呟いた。

そして、恭平を見る。

「……どうして、その名前？」

「……なんとなくや」

恭平は笑った。

「今は、それでええやろ」

少女――アキは、小さく頷いた。

「……うん」

そして――

「ありがとう、お父さん」

「……」

またそれか。

恭平は苦笑した。

「……まあ、今はそれでええわ」

アキが笑う。

その笑顔を見ながら、恭平は思った。

――不思議な子だ。

何者なのか。

なぜ自分を父親と呼ぶのか。

なぜ《価値視認》で、何も見ることができないのか。

分からないことだらけだ。

それでも――

「……一人にはせえへん」

その言葉だけは、もう一度心の中で繰り返した。

そのとき。

恭平の視界に、一瞬だけ文字が浮かんだ。

【対象：アキ】

【情報解析を開始――】

【魂の記憶に接続――】

【警告】

【この対象は――】

文字が乱れる。

【解析不能】

そして最後に――

【あなたとの再会は、偶然ではありません】

「……え？」

恭平が目を凝らす。

しかし、文字はもう消えていた。

「……なんや、今の」

隣では、アキが何も知らずに空を見上げている。

その横顔を見ながら――

恭平はまだ知らなかった。

この少女との出会いが、

自分の「二度目の人生」そのものを変えていくことを。

そして――

この世界には、

「異世界から来た者」にまつわる、忘れられた伝説があることを。