【幼馴染だからって、無料で会社を支える義理はありません】 ～婚約を匂わせて十年こき使った幼馴染は、私が去った三か月後に倒産しました～

第2話 私の価値はゼロだったそうです

第2話　私の価値はゼロだったそうです

　悔しいはずなのに、不思議と涙は出なかった。

　あの日から三日が経っていた。

　栞は自宅マンションの窓辺に立ち、灰色の空を見上げていた。六月の朝はどこか湿っぽく、細かな雨が窓ガラスを静かに叩いている。

　部屋の中にはコーヒーの香りが漂っていた。

　けれど、淹れたばかりのコーヒーはほとんど手つかずだ。

　食卓にはトーストとスクランブルエッグ、それに小さなサラダが並んでいる。

　いつもならきちんと食べる。

　だが今日は喉を通らなかった。

　十年。

　その数字が何度も頭の中を巡っていた。

　十年も好きだった。

　十年も信じていた。

　十年も支えていた。

　それなのに拓海にとっては「ただの幼馴染」。

　しかも社員全員の前で笑い者にされた。

　思い出せば思い出すほど胸が重くなる。

「……情けないな」

　栞は小さく呟いた。

　恋人ですらなかった。

　婚約者ですらなかった。

　自分だけが勝手に信じていたのだ。

　その事実が何より痛かった。

　その時、スマートフォンが鳴った。

　画面には「黒川法律事務所」の文字が表示されている。

　栞は深呼吸して通話ボタンを押した。

「おはようございます、黒川です」

「おはようございます」

「資料は全て確認しました」

　落ち着いた男性の声だった。

「正直申し上げますと、かなり驚きました」

「そうですか」

「はい。高瀬さんは相沢製作所にここまで貢献していたのですね」

　栞は苦笑した。

「好きだったので」

　電話の向こうで一瞬だけ沈黙が流れる。

　黒川も事情を察したのだろう。

「まず貸付金ですが、五百万円については問題なく請求できます」

「はい」

「振込記録もありますし、借用書も残っています」

「それは良かったです」

「それからシステムについてですが……」

　黒川の声が少し低くなる。

「これはかなり大きいですね」

　栞は机の上に置かれたノートパソコンへ視線を向けた。

　画面には管理システムの設計図が映っている。

　十年前。

　会社が倒産寸前だった頃に作ったものだ。

　受注管理。

　在庫管理。

　請求書発行。

　給与計算。

　工程管理。

　全てを一つにまとめた独自システム。

　夜中までパソコンと向き合いながら少しずつ作り上げた。

　拓海は一度も開発を手伝わなかった。

「こんなの誰でも作れるだろ」

　そう言われたことを思い出す。

　だが実際には誰でも作れない。

　だから十年間使われ続けてきたのだ。

「著作権は高瀬さん個人にあります」

　黒川が言った。

「利用契約書もありますので、ライセンス停止は可能です」

「そうですか」

「ただし向こうは反発するでしょう」

　栞は窓の外を見る。

　雨は少し強くなっていた。

「構いません」

　自分でも驚くほど静かな声だった。

「私の価値はゼロらしいので」

　黒川は苦笑した。

「そのゼロの価値で会社が回っていたと、すぐに分かると思いますよ」

　電話を切った後、栞はしばらく動かなかった。

　胸が痛い。

　それでももう戻るつもりはなかった。

　恋は終わったのだ。

　ならば残るのは契約だけだった。

　その日の午後。

　黒川法律事務所で正式な手続きが始まった。

　未返済貸付金五百万円。

　システム利用停止通知。

　ライセンス料請求。

　未払い業務委託料。

　全ての書類が整えられていく。

　黒川は最後に封筒を閉じながら言った。

「後悔していませんか？」

　栞は少し考えた。

　そして首を横に振る。

「いいえ」

　嘘だった。

　本当は後悔している。

　もっと早く離れれば良かった。

　もっと自分を大切にすれば良かった。

　その後悔なら山ほどあった。

　一方その頃。

　相沢製作所では笑い声が響いていた。

「栞から請求書？」

　拓海は封筒を机に放り投げた。

「何これ」

　美香が覗き込む。

「五百万？」

「ははは！」

　拓海は大声で笑った。

「冗談だろ」

「払うんですか？」

「払うわけないだろ」

　拓海は鼻で笑った。

「どうせ嫌がらせだよ」

　美香も笑う。

「そうですよね」

「第一、栞にそんな度胸あるわけない」

　社長室には高級ブランドの紙袋が並んでいた。

　美香が経費で買ったバッグだ。

　拓海はそれを見ても何も思わない。

　むしろ喜んでいた。

「そのうち泣きながら謝ってくるさ」

　拓海は自信満々だった。

「俺がいないと生きていけないからな」

　その言葉を聞いた美香は笑った。

「社長ってモテますもんね」

「だろ？」

　二人は楽しそうに笑い合う。

　だがその時だった。

　社長室のパソコン画面に通知が表示される。

【ライセンス契約終了のお知らせ】

「ん？」

　拓海が眉をひそめる。

　画面が一瞬暗転する。

　そしてログイン画面が表示された。

　アクセス権限なし。

　その文字が赤く光っている。

「何だこれ？」

「壊れたんですか？」

「知らねえよ」

　拓海は適当にボタンを押した。

　しかし何も動かない。

「まあいいか」

　彼は肩をすくめた。

「栞の作ったシステムなんて、そのうち直るだろ」

　その楽観が、後に自分の首を絞めることになるとは知らずに。

　雨はまだ降り続いていた。

　だが栞の心には少しだけ違う風が吹いていた。

　失恋の痛みは消えない。

　十年分の傷は深い。

　それでも前へ進むしかない。

　もう二度と、自分を安売りしないために。

　栞は帰宅すると温かなミネストローネを作った。

　トマトの香りが部屋に広がる。

　一口飲む。

　少しだけ体が温まった。

　そして静かに呟く。

「さようなら、拓海」

「さようなら、私の幼馴染」

　それは十年間の恋への別れの言葉だった。