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６、新しい友達

「私はユミンス。十四歳だよ。ユミでいいよ」

「俺はルイス。十五歳」

　私たちは自己紹介した。ルイスは誕生日が過ぎたってことかな？

「私はミサ。私も十四歳」

「私はメイア。十三歳」

　ミサはやっぱり同い年なんだ。四人で歩き出した。ミサが自分たちのことを話した。

「私たちは薬屋二件と契約してるんだ。魔法袋はその店の物を借りてるんだよ」

「そうなんだ！」

　儲かってるわけじゃないんだ……。私も自分のことを話した。

「私も薬草を取ってるだけ。協会で換金してるけど、少しだから昨日は十ルトだった。薬草のことは、まだ勉強中だよ」

「薬屋だと協会の、〇・五から一・五倍で換金してくれるよ」

　マイナスは絶対嫌だから、協会でいいや……便利だし。

「私たちが契約してる店は、一・二から一・五倍だよ。薬草の効果によって金額は変わるの。一層目は効果が低いよ。私たちはそれぞれ、一日五〇ルトね」

「すごいね。私は派遣で働いてたけど、だいたい一日二五ルトだった」

「でも、冒険者ならもっと稼げるでしょ」

「うん、昨日は六倍稼いだな……。今日は私もミサたちを手伝うよ」

『えっ！』

　二人はまた驚いた。

「……あなたたち、本当にいい人ね」

「え、でも、私も取ったら減っちゃうでしょ。それに、サンテス寮の子たちはみんなそんな感じだよ」

「そうなんだ！　私たちがいるアトロス寮は冒険者だけだから、殺伐とした感じ。

　他の寮は普通なのね。そっちのほうがいいのかな……でも、ダンジョンから遠いよね」

「少しね」

　アトロスはダンジョンのある地区の名前だ。

「私とメイアは同郷で、二人とも体が弱くて小さい頃から薬の世話になっていたの。ダンジョンに薬草を取る仕事があるって聞いて、村から出てきたのよ。

　ダンジョンはやっぱり近い方がいいのよね。薬屋も近いし」

「私も似たようなものだよ。農作業よりこっちのほうがいいって言われて来たんだ」

「私たちと格好が似てるからそうかなと思った」

　三人ともスカートに肩掛けカバンだった。狩りをする格好じゃないよね。二人は物静かだけど、なんだか親近感あるな。

　突然、甲高い鳴き声がした。

「鳥が来たよ」

　メイアが怯(おび)えた声で言って、ミサに寄った。私はモンスターを見ると、感動して大きな声が出た。

「あれは、怪鳥のカロットだよ」

　目つきの怪しい赤い鳥がこちらめがけて飛んできた。火属性のモンスターだ！　二層目から、属性のあるモンスターが出てくるんだな。

　前を歩くルイスが剣を振ると、赤い風でカロットはポンッと消えた。赤い魔鉱石が落ちる。

「すごい！」

　ミサが口元に手を当て、聖剣の威力に驚いた。ルイスは魔鉱石を拾うとズボンのポケットにしまった。

　また、先に進むとゲートにたどり着いた。一層目と距離は同じぐらいかな。

「私たち、こんな奥まで来たことないのよ」

「そうなんだ」

「あ！　見て、毒消し草がある！」

　メイアがゲートの向こう側を指して叫んだ。

「本当だ！」

　二人は喜んで駆け寄った。急に飛び出したけど……あの鳥の縄張りなら、しばらくは大丈夫そうだな。私も毒消し草を教えてもらって採取した。ルイスが見張りをして、私たちで採り尽した。

「すごいわ。毒消し草は高値が付くから、良かった！」

　ミサもメイアも喜んだ。最初と違って、柔らかい表情だ。昼休憩を挟んで、また奥に進んだ。ミサたちは十四時ぐらいで切り上げるそうだ。私たちも朝から入って疲れたので、そうすることにした。

　その後、ホーンドッグとホーンキャットが出てきた！　まだ弱いほうだ。相変わらずアイテムをドロップしなかった……。今日も収穫は四体で、他のパーティとは出会わなかった。ミサが言うには、

「みんなすぐ三層目に行くんだよ。ドロップ率が高いから」

「そうなんだ」

　時間になったので、ゲートに戻った。ゲートに入って、塔の二階に出ると階段を下りた。

「二人とも今日は本当にありがとう」

「ありがとう」

「うん。いいよ」

　二人にお礼を言われ、私たちはうれしかった。

「ユミとルイスと知り合えて良かった」

「うん。もう友達だね」

「うん！」

　メイアが喜んで返事をした。ミサが私たちに聞いてくる。

「ユミたちは明日、三層目に行くの？」

「うん。そのつもりだよね」

　ルイスに聞いてみる。

「うん」

「そっか、じゃあ、入口まででいいから、付いて行ってもいい？」

　ミサがちょっと気まずそうに頼んできた。入口でも危ないからかな？

「いいよ」

「ありがとう。三層目までは行ったことないんだ。明日も二層目にいるから声をかけて」

「分かった」

　ミサたちは薬屋に行くので、塔の外で別れた。私たちは協会に向かった。ルイスがその途中で話してくる。

「取り分のことだけど。やっぱり半分がいいと思う」

「そっか……ルイスの気持ちはすごくうれしいよ。でも、これから装備がいると思うんだ。魔法具は高いから」

「そっか！」

　ルイスもお金がいることに気がついたようだ。

「今のところ私は三分の一でいいから。残りはルイスが貯めておいて。必要になると思う」

「分かったよ」

　ルイスは明るい顔をした。私は今日のことを言った。

「今日は友達ができて良かったね」

「うん。そうだね」

　ルイスもうれしそうだった。私が協会に入ると、昨日のおじさんがいた。ちょっと嫌な気分になった。

　ダリアさんに換金をお願いすると、

「昨日と同じか！」

　またおじさんが、魔鉱石の数を見て横から口を出した。私はムッとした。

「今日は二層目に行ったんです。おじさんは昨日もこの時間にいましたよね」

「みんなすぐ三層目に行くのに、お前らちゃんと順番に行ってるのか！」

「この子たちは他の子と違うんですよ」

　ダリアさんが口を挟んだ。

「ふ～ん、なるほどね。

　お前たちは知らないから教えてやるが、普通のダンジョンは混んでるから、必要なものが手に入ればすぐに引き上げるのさ」

　へ～そうなんだ。普通のダンジョンの話が聞けた。ちょっと親切なのかな、このおじさん。

「それに、今日は昨日より多いわよ。五七〇ルトね」

「お～」

　増えた。私たちは喜んだ。

（それで喜んでる）「……本当だな」

　おじさんはその様子を見て、意外そうに言った。

「今日は薬草は無いのね」

「はい、友達の手伝いをしたから」

「あら、もしかしてミサたちと仲良くなったの？」

「はい！」

「良かったわね」

　ダリアさんがほほえんだ。私たちは、取り分を昨日と同じにしてもらって受け取った。