隣りの勇者とパーティを組むことになりました

７、危険なパーティ

　ダンジョン三日目になる。私たちは二層目に降りて、ミサたちに声をかけた。

「おはよう！」

『おはよう！』

　二人が振り返って挨拶した。二人は急いで取った薬草を魔法袋に片付けると、入口まで小走りにやって来た。

「じゃあ行こう」

　ルイスがそう言うと階段に戻る。ミサがうれしそうに言った。

「昨日はね。百ルトになったのよ。今までで一番稼いだわ！」

「そうなんだ！　良かったね」

　百ルトで銅貨一枚だ。五〇ルトでも一か月で銀貨一枚だから、ミサたちは若い大人の女性と同じぐらい稼でいると思う。昨日はボーナスみたいなものだな。私もほほえんだ。

　三層目に着いた。森というより、鬱蒼(うっそう)としていてジャングルみたい。天井の色も少しどんよりしたグレーだった。なんか空気が濃くなった気がする。

「上と比べて、ちょっと暗いね」

「そうだな」

　私たちは中に入ったが、ミサたちは来なかった。

「やっぱりダメね。瘴気が濃いわ」

「えっ!?」

　これって瘴気なのか！　

「私たちにはちょっと強すぎるから、二層目に戻るわ」

「そっか。確かに何か変な空気だよね」

「……ミサたちにも悪いなら、きっと俺たちにもよくないだろうな」

　ルイスが難しい顔をして言うと、ミサは驚いた。

「そういう考え方をする人はいなかったわ。みんな、自分たちは大丈夫だと思ってる。——ルイスはさすが、聖剣の持ち主ね」

「へ～」

　私はルイスを見て感心した。あれ？

「もしかして、ダンジョンで争いが絶えないとか、おじさんたちの柄が悪いのは、瘴気のせいなのかな？」

「おじさんたちは性格だと思うけど……争いはそうかもしれない。ここに長くいるせいで、おかしくなるのかも。俺たちも気をつけたほうがいいな」

「うん……」

　ミサも口元に手を近づけて、ぽつんと言った。

「寮の子たちもそうかも……。

　でも、ユミとルイスなら大丈夫よ。じゃあ、頑張ってね！」

「うん、ありがとう！」

　私たちは手をふって別れた。

「注意しないとね」

「うん。俺たちもミサたちを見習って長居しないほうがいいから、昨日と同じ時間に終わりにしよう」

「うん！　賛成！」

　朝から入ると疲れるし……それって、瘴気の影響もあるのかな？

　私たちが進もうとすると、早速、茶色と白い毛がまだらに混じったホーンコヨーテが現れた。強そう！　ルイスが剣を振るうが、その前にさっと避(よ)けた！　嘘でしょ!?　賢い！！

「手強そうだな」

　ルイスが構えると、聖剣は赤い光をまとった。ルイスが剣を振るうと、また避けたが光の範囲が広く、ホーンコヨーテを捕(と)らえて消滅させた。

「すごい！！」

　聖剣は無敵だ！　でも、まだ三層だった……。ホーンコヨーテは、山吹色の魔鉱石と指のない茶色の手袋を落とした。

「フィンガーレスグローブだ！　やった！」

　初めてアイテムが出るのを見て、私は歓喜(かんき)した！　ルイスは魔鉱石と手袋を拾う。

「着(つ)けると攻撃力と防御力が一つ上がるんだよ」

「本当に!?　じゃあ、早速着けるよ」

　ルイスは手袋をつけると、手をグーパーして手になじませた。三層目はめっちゃ期待できそう！　まあ、それだけ危険なんだろうけど。

　私たちはまた進んでいく。

「あ、これは、鎮静効果がある薬草だ！」

　私はさっと薬草の元にしゃがみ込んだ。ガサッと音がする。ん？　上を見ると目を見開いて四角い歯をむき出しにした、ホーンモンキーがいた。

「ぎゃ～！」

「ユミ、避けて！」

　私はなんとか横に飛び退《の》いてひれ伏すと、足をさっとしまって体勢を立て直した。ルイスが剣を振るうと、ホーンモンキーも出てくる暇もなくポンッと消えた。ベージュ色の魔鉱石と四角い銀の包み紙が落ちる。私が近寄ってみる。

「バターだ！　わー、溶けちゃうかも」

　ルイスが笑い、私は恐る恐る手に取った。

「こういうときに魔法袋があるといいよね」

　魔法袋の中は時間が止まって、劣化しないのだ。

「そうだな。お金が貯まったら買おう」

「うん！　——食べ物は換金してくれるのかな？」

「講習で、そう言ってたよ」

「あ、そうなんだ。聞いてなかった。あはは……」

　私、他のことを考えていて聞いてないことがよくある……。ルイスがいて良かった。

「アイテムの食べ物はおいしいから、普通の物より高価なんだって」

「じゃあ、分けて食べようよ」

「うん！」

　ルイスの提案にもちろん大賛成だ！　楽しみ！　バターと魔鉱石は私のカバンにしまった。三層目はすごいな。

「ドロップ率、百パーだね」

「そうだね」

　こんな危険なジャングルで、私たちはご機嫌だった。その時、突然人の声がした。

「誰かー！　助けてー！」

　私たちは顔を見合わせた。ルイスが言った。

「行ってみよう」

「うん」

　声の方へ走って行った。少し行くと、男の子が二人座っていた。二人とも私たちより年下のようだ。一人が腕に傷を負っていた。モンスターはいない。ルイスが声をかけた。

「大丈夫か？」

「トミーが怪我をしたんだ！　ポーションを持ってない？」

「あるわよ、ちょっと待って」

　介抱していた男の子は私のほうを見て言った。ルイスは嫌な顔をする。私がカバンからポーションを取り出そうとすると、ルイスが手で制した。

「ユミは下がって、俺がする」

「え？」

　よく分からないけど、ルイスの言われた通りに一歩下がった。ルイスがトミーに聞いた。

「モンスターはどうした？」

「倒したよ」

　ルイスはそれを聞くと、リュックからポーションを取り出した。トミーのところまで行くと、腕を掴(つか)んで引っかかれたところにポーションを一滴たらした。傷口が光ると、きれいに消えた。うわ！　ポーションすごい！

　でも、男の子たちは嫌な顔をした。

「ありがとう……。よかったらそのポーションをくれないかな。俺たち使い切っちゃったんだ」

　ルイスは立って、二人からすぐに離れた。

「ポーションがないなら、戻るのがルールだ」

「……助けてもらってなんだけど、余計なお世話なんだよね。みんなやってるし」

　えっ!?　な、何？　この子たち……。私はトミーの態度に唖然(あぜん)とした。もう一人の子もこっちを睨んでいた。私は思わず口に出た。

「助けたのに……」

「ポーション一滴で、恩着せがましいんだよね」

　えー！！　最低！！　トミーは続けて言った。

「君は聖剣の持ち主だろ。君のことみんなよく思ってないよ。あと、このことは誰にも言わないでよ」

　そう言うと二人はいなくなった。私がポカーンとすると、ルイスが言った。

「多分、ユミのポーションを奪うつもりだったんだ」

「えっ!?」

「全部飲んで治す気だったんだよ」

「えー!?　そんな使い方したらすぐになくなっちゃうよ！」

「あの二人、三層で苦戦しているなら、ミサとメイアと同じでここに合わないんだと思う。ポーションを飲みながら活動しているんじゃないかな」

　え～!?　そんなの違反だし、無茶だわ！　私は驚いた。

「分かった。あの子たちが、あの大人になるのよ！」

「え？　……あのしか言ってないから、よく分からないけど……」

「待合室の冒険者のおじさんたちよ」

　私は、トミーたちとおじさんたちに怒りながら言った。

「……あの二人は無理だと思う」

「え？」

　ルイスが静かに言った。——どういうこと？　……二層目でもまあ、普通ぐらいには稼げると思うけど……。