隣りの勇者とパーティを組むことになりました

38、とんでもない事件

　ハオ君も自分のことを話してくれた。

「俺は子供のころから歌が上手くて、祭りとかで歌っていたんだ。それで、アイドルになったらって言われた。体を動かすのも好きだったから、十四歳になったら、アイドルになるためにこの街に来たんだ」

「そうなんだね」

　ナンシーがニコニコして言った。ハオ君は、席を立つと二曲歌ってくれた。私もナンシーもハオ君の曲を聞くのは初めてだ。本当に上手で、ダンスも上手かった。みんなで拍手した。ナンシーは涙を流して感動していた。大丈夫かな……。

　私は気になっていた、怪我をしたアイドルの女の子の話をハオ君に聞いてみた。

「かわいそうな話だよね……。顔は修復(しゅうふく)魔法で復元(ふくげん)できたんだけど、薬品に呪いがかかっていて、灰色のあざが残ったんだって」

「そんな……」

　ナンシーもルイスも表情を硬くした。呪いは闇魔法だ。人に害を与える魔法は禁止されているけど、闇マーケットで売られている。

「でも、ソレイユは復帰するらしいよ」

「へえ～、そうなんだ」

　私は感心した。強い子だな……。

　食事も終わったので、ケーキを出してろうそくに火をつけた。照明を少し暗くして、私が火を吹き消した。みんなが拍手して、私はちょっと照れた。

　ナンシーがケーキを八分の一に切り分けてくれた。みんなでケーキを食べる。ハオ君が感想を言った。

「フルーツは食べたことない味だね。ケーキも本当においしいよ」

「料理もケーキもナンシーのレシピなんだよ」

　私が言うとナンシーは照れた。

「ナンシーは料理上手だね」

　ハオ君は部屋の中なので、呼び捨てにしていた。私たちはもう友達だな。ナンシーは褒められてうれしそうだった。

「今度、フルーツパンも出るんだよ。高級パンは食べたことない人だけ、三人分予約できることになったから、ハオ君の分も予約しておいたよ。火曜日に届けるね」

「えっ！　ありがとう！」

　二十時近くなったので、お開きにした。ハオ君に、使わなかったソーセージとハム、ケーキ一切れもお土産に持たせた。ソーセージとハムは、オーナーの分もある。

「結構な荷物になっちゃうかな？」

「シチュー缶が重かったから大丈夫だよ」

　ハオ君が持ってきた紙袋に入れた。私はハオ君にお礼を言った。

「今日は来てくれてありがとう！」

「うん。また楽しい催《もよお》し物があったら呼んでよ」

「分かった！」

　ナンシーが答えた。ハオ君はルイスを見た。

「ルイス、今度遊ぼうね」

「うん」

　ルイスもほほえんで手をふった。ハオ君が帰ると、私たちは急いで後片付けをした。残った料理はルイスが食べることになった。ケーキはそれぞれ一切れずつ持ち帰る。飾りは明日帰ってから、ルイスと私で外すことにした。

　ナンシーが食器を洗い、私とルイスがテーブルと椅子、テーブルクロスをそれぞれの部屋に戻す。運ぶのが終わると、二人でお皿を拭いた。二十分で片付いた。

　解散してお風呂に向かった。お風呂の最終時間二一時までに間に合った！

　翌日のユメイナ劇場。ハオは、紙袋を持ってオーナーの部屋に行った。机の上に紙袋ごと置いた。

「オーナー、バターもらえましたよ」

「おお～、早いな」

「ナンシーが自分の分を譲ってくれたんです」

「そうか！　ナンシーはお前のファンだからな」

「シチュー缶は、みんな喜んでました」

「そうだろう！　庶民は食べないからな」

　オーナーは紙袋の中を見た。

「他にもアイテムのソーセージとハムをもらいました。ダンジョンフルーツは俺の分でしたが、ケーキで食べたのであげます」

「なに!?　わしでも食べたことがないものばかりだ！　天使なのか？」

「……そうですね」

　あの三人は、そういうところがあるなとハオは思った。

「おいしいハムは、どれも同じ味な気がするが？」

「そうなんですけど、絶妙(ぜつみょう)な塩加減と食感で、どちらもすごく満足感がありましたよ」

「ほお～、それは楽しみだ！　よくやったぞ！」

「あと、ナンシーが高級パンの予約を取ってくれたので、食パンとクロワッサンとフルーツパンが食べられます。三人分です。火曜日に持ってくるので、食べるんだったらお金ください。四八ルトです」

「よし、いいだろう。あと一人は、テオにするか」

　アントニオは巾着から、銅貨一枚を取り出して渡した。暗黙の了解でお釣りはもらってもいい。ハオはお金を受け取ると出て行った。アントニオは食べ物に目がないので喜んだ。

（ハオは頼りになるし、当たりだな）

　たまにいい人材がいる。ハオは、早くにアイドルを辞める気だとジェイが言っていたが、それはかまわない。仕事には広くていい人脈が必要だ。ハオとの関係はその後も続くだろう。

　秘書のテオも元アイドルだった。ファンとの接し方や温度差に悩んでいた。どの仕事も、疑問を持った人間は続けられない。

　この仕事はいかに騙すか、綱渡(つなわた)りのような仕事だ。誠実な人間や、賢い人間には向かない。深く考えない奴のほうが向いている。アントニオはニヤリと笑った。

　ソレイユはそれを上手く利用していたが、とんだ邪魔が入ったものだ……。

　ユミとルイスはダンジョンの階段を降りた。

　今日はボス戦だ。いつものように六層目を走って通過して、奥の階段を降りた。

「ボス戦、緊張するな」

「そうだね」

「あの二人は成功したのかな」

　話していると、八層目でその二人がなぜか階段の壁にもたれかかっていた。八層目の奥も、声が聞こえて賑やかだった。ルイスが声をかけた。

「やあ。二人ともなんでここにいるの？　俺はルイス」

「おはよう。私はユミンスだよ」

　二人は暗い顔をしていた。

「俺はシュミット。見張りだよ」

「俺はニック」

「見張り？　……なんの？」

　四角い顔で少し体格がいいのがシュミット、細いのがニックだ。私が聞き返すと、ニックが話した。

「大人が来ないか見張ってるんだよ」

「やめろって！」

「だって……ルイスは勇者だろ。なんとかしてくれるかも……」

　シュミットが注意すると、ニックはビクッとして弱気な顔をした。大人がここにいるはずないのに……どういうこと？　私はニックに聞いた。

「ニック、どういうことなの？」

　シュミットは横を向く。ニックは話し出した。

「……ボス戦が終わった後、部屋を出たら、大人が二人立ってたんだ……」

『！！』

　噓でしょ!?　私とルイスは驚いた。