37/40

37、誕生会！

　土曜日は、午後から三人で誕生会の買い出しに行く。部屋の前で待ち合わせして、外に出た。私がパンの感想をナンシーに伝えた。

「高級パンおいしかったよ！」

「俺も食べたよ。おいしかった」

「そうでしょ！　いつも食べらないのが残念だよね」

　ナンシーは笑った。

「一回に作る量が、クロワッサンが二十個で、食パンが十個なんだよ。まだ二回だけどすぐ売り切れちゃうからね。フルーツパンは火曜に出そうって話になってるよ」

「そっか、楽しみ！」

　初めに部屋の飾りつけ用のガーランドとクラッカー、ケーキのロウソクを、パーティグッズの店に買いに行った。代金は全部、私とルイスが払う。

　次に大きめの食器と、テーブルクロスを買いに行く。寮には一人用の食器が二つずつ備品として用意されているが、大きいものはない。

　少し大きめのグラタン皿をナンシーが、サラダボウルをルイス、楕円の皿を私が担当して保管することになった。

　ハムを乗せるのは、備品のメイン皿にする。取り皿は、私はルイスのサラダボウルと深皿と平皿を借りて、ナンシーがハオ君と自分の分を部屋から持ってくることになった。

　赤と白のチェック柄のテーブルクロスはナンシーが選んだので、ナンシーにあげる。

　次に食材を買いに行く。野菜とドレッシング、ケーキ用の苺と砂糖、小麦粉だ。これで全部買った。

　ナンシーは私のプレゼントを買うので、私とルイスが荷物を持って先に帰った。備品類はルイスに任せて、食材は半分にして二人で保管する。今日はこれで解散だ。

　翌日午前十時からルイスの家に集合して、私とルイスで飾り付けをし、ナンシーがケーキ作りに取りかかった。

　飾りはあっという間に終わったので、ケーキ作りを手伝う。スポンジをオーブンで焼いて、生クリームを泡立て、フルーツをカットする。ルイスも包丁の扱(あつか)いに慣れてきた。

「ルイスはだいぶ上手になったね」

「うん。料理も自分で作るようになったよ」

　スポンジを冷ますので、一旦昼休憩で解散し、また午後から集まった。

　最初にケーキの飾りつけをする。スポンジを半分に切って、中にクリームと苺、ダンジョンフルーツを乗せた。

　ナンシーが細長いヘラで、器用にスポンジ全体にクリームを塗った。飾りにまたフルーツを乗せて完成だ。魔法石の保冷庫で冷やす。保冷庫も寮の備品だ。

　次にパングラタンを作る。焼くのは始まる前なので、これも保冷庫に保管する。次にサラダとホッとドッグ用の野菜をカットする。それから、ハムをカットして、ソーセージに切り込みを入れておく。こっちも焼くのは始まる前なので、これで準備は完成だ。十七時半まで解散した。

　私とナンシーは着替えて、また十七時半にルイスの家に来た。料理を焼き始める。

「いい匂いだね」

　ルイスが匂いをかいで、ニッコリした。十八時になると、ドアからノックが聞こえた。

「こんばんはー。ハオです」

　ハオ君の声がして、ナンシーが飛んで行った。その様子を見て、私たちはほほえんだ。

　料理が焼けたので、テーブルに並べる。テーブル二台と椅子三脚は、私とナンシーの部屋から持ってきた。机をつなげてテーブルクロスをかけてある。

　私が端の席に座り、右にルイスとハオ君、左にナンシーが座った。クラッカーを鳴らして、誕生会が始まった。

『ユミ、誕生日おめでとう！』

「ありがとう！」

　なんか恥ずかしいけど、うれしい！　みんなで食事を始めた。

「うわ、すごくおいしい！」

「チーズもアイテム食材だよ」

　ハオ君が絶賛すると、ナンシーが説明した。少し食事を楽しむと、

「ユミ、おめでとう。はい、プレゼント」

「ありがとう！」

　ナンシーからプレゼントを受け取った。早速包みを開けると、赤いステッチがアクセントで入っている、白いブラウスだ。

「かわいい」

「ユミの赤いスカートに合うと思って」

「うん。ありがとう」

　私はあまりおしゃれなことはよく分からないけど、ナンシーはおしゃれだから参考になる。

　ハオ君から三人に、四角い包みが渡された。

「招待してもらったから、三人に持ってきたんだ」

『ありがとう』

　粋(いき)な計(はか)らいだ。開けてみると、三角錐(すい)の形の木と「水辺の香り」のオイル、陶器のお皿だった。

「ルームフレグランスだよ。それぞれのイメージで選んだんだ」

「ありがとう」

　おしゃれだな。ルイスは四角い木を持って眺めていた。オイルは「森の香り」。ナンシーは丸い木で、ころがらないように底が平らになっていた。オイルは「花の香り」だ。目がキラキラして、めちゃくちゃ喜んでる。それから、ハオ君はシチューの缶を三個出して全員に配った。

「これは、オーナーからなんだ。バターの話をしたら、欲しいって言ってたんだけど、頼めるかな？」

「え？　あ、うん、いいよ」

　シチューの缶は、ユメイナホテルのものだ！　三人とも感動して缶をしげしげと眺めた。あれ？　——もしや、ハオ君から話が漏(も)れた？

「ホテルのシチュー楽しみだね！　ハオ君のバターとダンジョンフルーツもあるから、帰りに渡すね」

「ダンジョンフルーツ？」

「ダンジョンだけで取れるフルーツだよ。今日のケーキにも入ってるから」

「ありがとう！」

「私、まだバターを使ってないから持ってくるね！」

　ナンシーは席を立つと部屋を出た。ハオ君が話をした。

「ここはパン食が多いけど、俺が住んでいた東では米を食べていたよ」

「東はそうだよね。米もおいしいよね。私の家は北の小麦農家なんだよ」

「そうなんだ！」

　ハオ君はちょっと驚いていた。ルイスも自分のことを話した。

「俺は森のある西の農村から来た」

「ナンシーは南が暑いから、ここに来たって言ってたな」

　みんな違う方角から来ていた。ナンシーが戻ってきて、バターをルイスの保冷庫にしまった。

「何の話をしていたの？」

「みんなの出身地の話だよ」

　私がナンシーに言った。私は自分がここに来た理由をハオ君に話した。ルイスも聖剣のことと、パーティを組んだいきさつを話した。

「そうだったんだね。二人とも出て行かないといけなかったのか……」

「でも、私はここに来て良かったよ。友達にも会えたし、パーティも組めて、誕生日も祝ってもらったから」

　みんなは私を見てほほえんだ。