隣りの勇者とパーティを組むことになりました

33、アイドルの事件

　寮に帰るとララさんにフルーツを渡した。

「まあ！　初めて見るわ！　きっとおいしいわね。ありがとう」

　ララさんも喜んだ。ララさんと別れて階段を上り、ルイスにもフルーツを渡した。

「はい、これルイスの分」

「ユミの分がないよね。これはユミが食べて」

　ルイスはちゃんと分かってるな。

「じゃあ、半分こしよう。あとで、ケーキも持っていくね」

「うん。分かった」

　家に帰って、フルーツとケーキを切り分けてルイスに持って行った。ナンシーが帰ってきたので、自分の分のケーキも一緒に持って、ナンシーの部屋を訪ねた。

「ありがとう！　ルラさんのケーキ食べたかったんだよね」

「ルラさんが作ったんだ！」

　上手だな。ジョンソンパンには、ルラさんが作った焼き菓子やプリンも置いてある。二人でお茶をしてケーキを食べた。おいしかった！

「そういえば談話室が騒がしかったんだけど、アイドルが襲撃(しゅうげき)されたんだって！　レイが言ってた」

「え!?」

　私は驚いた。

「狙われたのは、ライルだったらしいよ」

「どういうこと？」

　ナンシーが聞いた話では、

　水曜のコンサートが終わった後にティアラたちがホールを歩いていたら、ファンの十三歳の男の子がライルめがけて走ってきた。男の子は手に持った薬品を、ライルめがけてかけた。

『ライル！　逃げて！』

　女の子たちの中から声がしてライルはとっさに避けたので、薬品が人気ナンバーワンのソレイユの顔にかかってしまった。薬品のせいで顔の一部が溶けたそうだ。——なんて恐ろしい……！

　男の子は人気ナンバースリーのディアナのファンで、最近ライルとディアナが話しているのを見て嫉妬していたそうだ。

「ひどいね」

「うん。その後の公演は中止になったって」

　怖い話を聞いて、ちょっと心が沈んだ。怪我をしたアイドルの子がかわいそうだな……。その日の夕飯はハンバーグなので、ちょっと気分が回復した。

　ユメイナ劇場のオーナーの部屋。アントニオは怒っていた。部屋にはアントニオの秘書のテオもいた。

「ライルの奴、避けやがって！」

「ライルも子供ですから……」

「……そうだな」

　アントニオはテオの言葉に冷静になった。

「あいつには、しばらくこなくていいと言っておけ」

「分かりました」

　テオは部屋を出て行く。

「とんだ、損失だ！」

　アントニオは苦々しく言った。午後の公演もなくなった。ソレイユはソルボンヌ侯爵から養女の申し出も出ていた。貴族と懇意(こんい)になれるところだったが、これでなしになったなと思った。

　翌日、ユミはルイスからもらったピンクのグローブをはめて部屋を出た。

　ダンジョンに行くときに、ルイスに事件の話をしてみた。

「昨日、談話室で俺もレイから聞いたよ。ひどいよね」

「うん」

　ダンジョンに着くと八層目まで降りた。でも、階段にいるときから騒がしい声が聞こえた。中に入ると、人が多くて本当に騒々しかった。当てが外れた……。私が言った。

「なんか多くない？」

「そうだね。——あ、ライルがいる」

「本当だ」

　ひときわ目立つ金髪の男の子がいた。私は寮の子が持っていた写真でしか見たことがなかったけど、派手だな。

　ライルはパーティの最年少だけどリーダーだ。私はライルの装備に目がいった。すねにサイのスネークゲイターをしている。蛇避けだ。付けていると防御力が一上がる。私も欲しいな。

　向こうは一戦して休憩しているようだ。岩壁にもたれたり、座ったりしている。こちらに気がついて、ライルが声をかけてきた。

「やあ、コンサートに来ていた勇者だよね」

「パーティ二人とも、アイドルカフェにいるのを見たわよ」

「なに？　あの二人オタクなの？　ウケる～。ピンクの装備もウケるよね」

　美人で薄オレンジ色のペタンコロングヘアーの女の子が言うと、もう一人のぼさぼさヘアーの女の子が、ケタケタ笑った。見られてたんだ。ていうか、自分もカフェに来てたんじゃん。なんか嫌な感じ……。みんな顔色が悪かった。デジャヴだ……。

　でも普通ダンジョンにいるはずなのに、なぜここにいるんだろう？　昨日の事件とは関係ないだろうけど……。

　ライルはあんなことがあったけど、涼しい顔をしていた。ルイスが聞いた。

「普通ダンジョンにいるんじゃないの？」

「……」

　みんな目線をそらして黙った。何だろう……。正面の通路を見ると、最年長の子がいるパーティがマーメイと対戦していた。順番取りしていた子が、ホーンエイを追い払っている。私がぽつんと言った。

「エイは倒さないんだ」

「エイは毒針を持っていて危険なんだ。アイテムもドロップしないし、捨てモンスターだよ」

　ライルのパーティにいる、年上で少し小太りの男の子が教えてくれた。

「なんで言うのよ。刺されたらおもしろいのに！」

　ぼさぼさヘアーの子がおもしろそうに言った。美人の子もニヤニヤ笑う。——エイのことは知ってますけど……。ルイスが言った。

「ここは混んでるみたいだね。九層はどうだろ」

「九層は地元の子たちが行ってるよ。そっちのほうが空いてるから行きなよ」

　ぼさぼさの子がニヤニヤしながら言った。ライルも言った。

「ここの通路はみんな使ってるからな」

「じゃあ、後でそうします」

　ルイスはそう答えるとこっちを見た。

「右を見に行ってから、森に入ろうか」

「うん」

　私たちは右に歩いて行った。右の通路では年上の女の子二人がホーンナマズと対戦していた。昨日八層で見たパーティのメンバーだ。この二人は先週の朝は見なかった。先を見ると、三人の年長者らしき男の子がホーンタコと対戦していた。もしかして、

「ルイス、このパーティも先週の朝見てないから、普通ダンジョンにいるパーティじゃないかな」

「え？　……何か変だね」

「うん」

　子供が全員ここに来ているのは変だった。私たちは右の森に入った。ルイスが言った。

「ライルたちは、嫌な感じだったね」

「本当！　ダンジョン症なのかな？」

「そうかもしれない。——ユミはエイを気にしていたよね。エイは何を持ってるの？」

「エイはね、幻のアイテム、無限(むげん)水筒(すいとう)を持っているの！　絶対手に入れなきゃ！」

　みんな知らないということは、超絶レアだ。多分、カシムさんは知っているだろうけど……。

「何それ？」

「魔力がなくなるまで、半永久的に水が出てくる水筒だよ」

「すごい！」

「急所は多分お腹側だと思う。毒針は尾の付け根の上にあるよ。

　自分たちの分を取ったら、薬草を取ってここを出よう」

「うん！」

　エイの群れが五匹、肩ぐらいの高さを泳いできたので、私たちは下にしゃがんでエイの腹を突いた。エイは多分、わざと低い位置を泳いでるんだな。