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29、任務完了

　カシムさんは時計の鎖(くさり)を持って、時計を掲(かか)げた。

「ありがとう。これを見せれば依頼主も信用するだろう」

「私も欲しい！」

　ダリアさんがカウンターで叫んだ。

「ダリアさんはやめたほうがいいですよ。高価なものを持っていたら危ないです」

「そうよね。私には不釣り合いだわ」

　ダリアさんは首を横に傾けて、マントの時と同じようにあきらめた……。私は苦笑した。レヴィさんたちには今度渡そう。受付で魔鉱石を換金する。

「今日は二六〇〇ルトよ」

　おお～、換金の最高額を叩き出した。そういえば、食材に夢中で薬草を取るのを忘れてた。明日は取らないと。

　火曜日の朝。ハオはユメイナの劇場で、オーナーのアントニオに呼び出されていた。アントニオは椅子に座り、執務(しつむ)机の上で肘(ひじ)をついて両手を握(にぎ)っていた。

（休み明けにどうしたんだ？）

「ハオ、お前勇者と知り合いになったそうだな」

（その話か～。カフェの店長か、ジェイたちが話したんだな……）

　ハオは心の中でため息をついた。

「はい。たまたま、ジョンソンパンのナンシーちゃんの寮に越してきて、紹介してくれたんですよ。オーナーのことも話しましたけど、他の仕事には興味がないって言ってましたよ」

「そうか。聖剣の持ち主がいると泊(はく)が付くからな。それに子供だと安く雇えるだろ」

「ルイスは、自分は強くないって言ってました。ライルのほうが普通ダンジョンにいるから腕は立つんでしょう」

「そうかもしれないが、ライルは少し頼りない所があるからな」

「それは、アイドル冒険者だからでしょ」（まだ子供だし……）

　ハオはちょっと呆れた。アントニオは金にがめつい。

「あ、そういえばジョンソンパンで、アイテムバターのパンを売るそうですよ」

「何!?　わし、アイテムバター好きなんだよね」

　アントニオの目が光った。アントニオは新しいもの好きなので、みんな情報を伝えるようにしていた。

「買い占(し)めちゃおうかな」

「やめてくださいよ、大人げない……劇場の評判が落ちますよ。

　俺は、ナンシーちゃんの友達で、ルイスのパーティのユミちゃんが取ってきてくれるので、今度もらいます」

「え、その子は天使なの？」

「……普通の子です。あ、でも、冒険者なので普通とは違うか」

「わしも欲しい！」

「今度、ユミちゃんの誕生会に参加するので、オーナーもプレゼントを用意したらどうですか？」

　アントニオは身を乗り出した。

「その年頃の子は、どんなものが欲しいの？」

「食べ物とか？」

「え？　食べ物でいいの？　天使なの？」

「……そうですね」

　ハオは面倒なので合わせることにした……。

「高いものは受け取りませんよ。ホテルのシチュー缶なんてどうです？　一缶ずつ三人分用意してくださいよ」

「それでいいの？」

「バターと同じ値段ぐらいがちょうどいいですよ。ルイスとナンシーちゃんの分もあれば、オーナーの印象も良くなるでしょう？」

「そうだね。分かった。それぐらいはお安い御用だよ。お前のプレゼント代も出すよ。いくらいる？」

　ハオも高い給料で雇われているわけではない。ハオはユミだけにプレゼントを渡すと、ナンシーに悪いと思っていた。

「三人に持って行こうと思ったんで、助かります。銅貨一枚でいいです」

「それでいいの？」

「手ぶらでって言われてるんで、いいんですよ」

「分かった」（ハオが親交を深めようとしているなら、勇者もその子もいい子なんだろう……）

　アントニオはポケットからベージュ色の皮の折財布を出すと、銅貨一枚をハオに渡した。

　ユミとルイスはその日、ダンジョンの五層目に行ってロバを探していた。

「薬草も取るね」

「うん」

　私は道の草むらにしゃがみ込むと、痛み止めを採取した。六層目の薬草もチェックしないとな。何が取れるかな。

　ゲートを通り過ぎてもホーンロバはいない。血気盛んな、ホーン豚と猪はいる。この二種類は、ルイスがいないと倒せないな。ルイスは猪とは相性がいいみたいで、またソーセージを落とした。

　ルイスが豚を避けて、横に回り込み、聖剣で華麗(かれい)に斬(き)っても、豚はハムを落とさなかった。

「豚は難しいね」

「ユミが少しでも当てるといいのかも」

「そっか。何とか、当ててみるね。ソーセージはまた、ローシャさんたちに分けてもいいかな？　顔色がいいんだよね」

「いいよ」

「ありがとう！」

　最初はヤジを回避(かいひ)するためだったけど、今は仲良くなって良かったなと思う。大人の理解者がいれば心強い。

「そういえば、最初にルイスが協会に行ったのは午前中なんだよね」

「うん」

「そっか」

　午前中はめったに行かないからいいや。前と違って気持ちにも余裕があるから、ヤジを言う大人に会っても大丈夫かな？　悪口を言う子供に会ってもなんとかなってるし……。

　私たちはまた奥に進んだ。

「各層の奥ってあまり行ったことないね」

「そうだね。手前で済むからね」

　森の中も入ったことはあまりない。

「森の中に入ってみよう。静かにね」

「うん」

　そうっと進んでいくと、開けた場所にホーンロバが数頭いた。ロバは群(む)れになるんだ……。

「出て行ってみよう」

「うん」

　私たちはロバの前に出た。ロバは当然驚いて固まった。私は、ちょっと話しかけてみることにした。

「ロバのマントが六枚欲しいのですが……」

　ロバたちは、ゆっくり顔を見合わせると、六頭のロバがマントを落とした！　そしてそのままぎこちなく方向を変えると、開けた場所からゆっくりと去って行った。

「落とした……話が通じた……」

「もしかしたら、ピギーと契約したからかも」

「え!?　それならすごい！　ピギーはいないけど役に立ってるね！」

　契約して良かった！　私たちはマントを拾った。いろんな色がある。

「ルイスはどれにする？　私はグレーにする」

「じゃあ、この薄ベージュにするよ」

　あとはチャコールグレーに、茶色が二枚、グレーが一枚だ。

「一か月取れないってのは、きっと逃げてるからだよね」

「そうだね」

　二人でちょっと苦笑した。ロバの顔を見るたびに申し訳ない気持ちになるけど、倒さなくてすむのは時間短縮にもなるし、気が楽だな……。