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23、新しい作戦

「ねえ、挟(はさ)み撃ちしない？　ルイスが中に入って、道のほうに追い立てて、出てきたところを私が仕留(しと)めるのは？」

「いいね」

　今は私も武器があるので、別行動ができる。早速、ルイスはジャングルの中に入っていった。ルイスには申し訳ないが、まあ攻撃はされないだろう。

　少し待つとモンキーの声がして、蔦(つた)を持って振り子のように森から出てきた。ちょっと出遅れたが、不意打(ふいう)ちで叩く。ポンッと消えて黄色の魔鉱石とバターを落とした。

「やった！」

　キー！

「え？」

　喜ぶ間もなく、もう一匹蔦を持って出てくる。

「わっ！」

　慌てて叩く。次は茂みから音がしたので、四つん這(ば)いで出てきたところをハンマーを持ち換えて叩いた。あっという間に三個取れた。

「ルイス！　取れたよ！」

「分かった～」

　ルイスに声をかけると、返事が聞こえた。良かった。それから魔鉱石とバターを拾い集めた。ルイスがジャングルから出てくる。

「ルイスは大丈夫だった？」

「うん。棘(とげ)のある植物とかあったけど、切って進んだから大丈夫」

「え!?　ごめんね！」

「いいよ。切る練習にもなったし」

「そっか。バターは三個手に入ったよ」

「モンキーは集団で行動するから、まとめて取れそうだね」

「そうだね。自分たちの分も取ろうよ」

「うん」

　私たちはそのまま奥に進んだ。ホーン山猫は出て来なかった。鎮静効果のある薬草も採取した。

「じゃあまた、ここに入ってみるね」

「うん」

　ルイスがジャングルに入って、また追い立て猟(りょう)をする。私が出てきたモンキーたちを仕留めた。高い位置を飛んできたモンキーは届かないので、反対側のジャングルに消えていった。また三個取れたのでルイスに声をかけた。

「ルイス～、取れたよ」

「分かった～」

　ルイスが出てくる。

「また三個取れた。これだと、メイアたちにも一個ずつ渡せるね」

「良かった」

「じゃあ、二階に行って合流しよう」

　階段まで戻ると二階に行って、ミサたちを探した。

「こんにちは。どうしたの？」

「こんにちは。バターが取れたから持ってきた」

「わ！　ありがとう！　じゃあ、お昼にしようか」

「うん」

　メイアが元気よく返事をした。二人にバターを渡すと、それぞれ魔法袋に入れた。三人で腰を下ろして昼ご飯を食べる。

「ジョンソンパンの依頼で、三層目でバターを取ってたんだよ」

「そうなんだ。ユミたちも依頼を受けるなんて、様になってきたわね」

　えへへ。そう言われて、ちょっとうれしかった。

「ジョンソンパンはサンテスにあるパン屋ね。食べてみたいけど、アイテムバターのパンなら高いわよね」

「でも、バター一個につき、パン三個の物々交換だから、ちょっと高いぐらいの値段だと思うよ」

「パン三個!?　もっと高いでしょ？」

「協会の買取も十ルトだから、同じぐらいかな」

「そっか。協会の買取は安いわよね。それなら、直接買い取れば安く提供(ていきょう)できるわね」

　それから、ルイスのアイドルのコンサートの話になった。ミサはおもしろがり、メイアは目を輝かせた。

「私たち人混みがダメだから、コンサートには行けないけど、アイ君はお店でもいいって言ってくれたんだ」

「今週は無理だったけど、来週の土曜日のランチの予約が取れたから行くことになったよ。空いてれば、平日のティータイムにも行こうかって話になった」

　二人は楽しそうに話した。

「今日の帰りは協会に寄って、魔法袋があるか聞いてみるね。あったら買うつもり」

　ミサとメイアが顔を見合わせてニッコリ笑った。

「私も聞いてみる」

　昼ご飯を食べ終わると、二人と別れて六層目に向かった。

「ユミのドロップ率は百パーセントだね」

「そうだね」

　最初は取れなかったけど、自分でも当たり前になってきたな……。ロバのマントのことを思い出した。

「そうだ、五層目に寄って、ロバを試してみようかな」

「いいね。行こう！」

　五層目に寄ってみる。少し歩いたら、薄茶色のホーンロバに出くわした。ここは誰もいないから油断していたようだ。ロバは私を見て固まった。両前足を上げると、突然ポンッとマントを出した。

『！』

　そしてそのまま後ずさりして、見えなくなった。ロバって、後ずさりするんだ……。

「嘘！　マントだけ落としていなくなった！」

「ユミを見て怯えてたな……ホーンロバ界では、ユミは悪名高(あくみょうだか)い冒険者なのかもしれない」

「え？　なんか嫌だな。まあ、そうかもしれないけど……対決しなくて済んだからいっか」

　この分だとマントは楽勝じゃない？　私はマントを拾った。ルイスの分が取れたな。

「ねえ、俺たちまだ普通ダンジョンには行かないから、おじさんたちにマントを先に渡したらどうかな」

「——そうだね！　そうしよう！　きっと喜ぶよ」

　二人で笑った。私たちは六層目に降りた。ここも湿度が高くてジャングルみたいだ。中央の道を進む。鳴き声や音がしなくてとても静かだ。

「なんか変だね」

「そうだね」

　しばらく歩くが何も出て来なかった。中央ゲートまで歩くと向こう側から二人組が現れた。昨日後ろにいた二人組だ。向こうも気がついた。

「あ！　お前」

「ユミンスよ」

　とりあえず自己紹介した。

「よお、ここは俺たちが全部狩ったからもう何もいないぜ」

『え!?』

　私たちは驚いた。二人がすごいってことはないはず……。

「どういうこと？」

「ここは、四体しかいないんだ。ずっと回ってるけど、毎日四体しか出てこない」

「そうなんだ！」

「七層目が混んでるから、俺たち毎日最初にここに来るんだ。そうじゃないと収穫がないからな。まあ、お前らは残念だったな」

「じゃあ、七層目に行くしかないね」

　ルイスは私を見て言った。二人はルイスを見て緊張していた。ひそひそと何か話している。

「聖剣の奴、やっぱり迫力あるよな」

「そうだな。ミサが言った通り、怒ると怖そうだ」

　二人は私を見て口パクで話しかけてきた。

《お前、言ってないだろうな》

　って言ってるようだ。私も口パクで答えた。

《言ってない。忘れてたから、今言うわ》

《やめろー！！》

《冗談よ》

　二人が慌てたけど、私の返答にムッとしてルイスに言った。

「お前、こいつのことあまり信用しないほうがいいぞ」

「？」

　ルイスは、何のことか分からないという顔をした。今日初めて会った人のことを、ルイスが信用するわけないでしょ。ルイスがふと何かに気がついた。