19/24

19、ユミ、身の振り方を考える

「昨日の話がやっとできるわね」

　ミサも同じようだった。

「私たち昨日から調子がいいのよ。多分半ポーションのおかげだし、二人でソーセージも食べたよ。すごくおいしかった！」

「良かった。私も食べたよ。本当においしかったね」

「うん」

　メイアもニコニコしていた。

「私たち、一日置きにそれぞれの部屋で一緒に家事をして節約しているの」

「そうなんだ！　いいね。私も友達と日曜は一緒に夕食を作るよ」

「ユミもそうなのね。——じゃあ、仕事を始めましょう」

『うん！』

　私とメイアで返事をした。三人で薬草を取りながら話をした。

「え!?　ルイスはアイドルのコンサートに行ったの!?」

「うん、そうなの」

「なんだか意外ね」

　ナンシーと同じ反応だ。

「でも、何でもしてみたいのはルイスらしいのかな。メイアにもアイドルの推しがいるんだよ」

「うん！」

「へ～、そうなんだ！」

　メイアがカバンからブロマイドを取り出した。優しいほほえみを浮かべる、青い髪のイケメンが写っていた。

「ブライトのアイ君で、十九歳だよ」

「え？　だいぶ年上だね」

「そうなのよ」

　ミサが苦笑する。ブライトはグループ名だな。

「街に来たばかりの頃にユメイナで観光していたら、メイアとはぐれちゃったの。泣いてるメイアに、公演のチラシ配りをしていたアイ君が声をかけてくれて、手をつないで私を探してくれたのよ。その後すぐに、メイアはお小遣いでブロマイドを買ったの」

「わあ！　そうなんだ」

　メイアはニッコリ笑って、ブロマイドを大事そうに持っていた。いい話だな。でも、ファン獲得のためのサービスかもしれないけど……。

　働いたお金をアイドルに全部貢(みつ)いだりする子がいるので、今問題になっている。無理やり貢がせた場合は、そのアイドルは廃業になり、劇場主が貢いだ半分を返却するペナルティーがある。

　アイドルは罰として、貢いだ子は治療のため修道院に数年預けられる。二人とも、もう街には戻れないし、同じ仕事には就(つ)けない。

　元に戻れないようにするのは、同じ場所にいると再発しやすいからだ。

　世の中には瘴気があるので、問題は何かしら起こる。人を移動させると、風通しがよくなる。この方法は、王様が長年考えて決めたことだ。

　メイアは小さいので年よりも幼(おさな)く見える。

「メイアは本当にかわいいね。妹って感じ。うちの妹は黙ってるから」

「私もあまり話さないほうだけど、メイアのおかげで話すようになったの。私がしっかりしなきゃいけないし」

　メイアはかわいいと言われて照れていた。ミサはメイアを見て静かな声で言った。

「私たち二人とも、本当に心細かったの。でも、ユミとルイスのおかげで、お金にも心にも余裕ができた」

「私もそうだよ。昨日ルイスとその話をしてたんだ。ルイスがいたから冒険者にもなれた。それに、二人にも会えた」

　私たちは三人でほほえみ合った。みんな同じだ。これからも、助け合っていけるといいな。

　この先のことを考えると、ルイスがB級になったらソロダンジョンができるから、パーティは解散になるかもしれない。その時は、今日みたいにどこかのパーティに混ざって、冒険者の派遣で働こうかな。ダンジョンがある限り、一人でもできそうだから良かった。

　ダンジョンは魔力がなくなると、モンスターが発生しなくなって閉鎖されるのだ。

「私たちずっと貯金してきたけど、余裕ができたから、今度アイ君がいるカフェボスピィに行こうって話してるの」

「そうなんだ！　私たちも、友達の推しがいるヴィエントに日曜日行くんだよ」

「そうなの、同じね」

　ミサはニッコリ笑った。

　貯金か～。私も余裕ができたから、今度ルイスと口座を作りに行こうかな。

　私たちはそれから黙々と薬草を摘んだ。次の場所に移動することになり、私が先を歩く。一人で歩くと緊張する！　今日は私が二人を守らないといけないから……。横からホーンキャットが飛び出してきた。

　ぎゃー！！　心の中で驚いた。

「二人とも下がって」

「うん！」

　猫だから、動くものに気を取られるかな？　ちょっと、ハンマーを左右に揺らしてみた。猫の頭がその方向に動く。私はさっと横に振ると、猫はハンマーに飛びかかった。その瞬間にハンマーの方向を変えて猫に当てると、ポンッと消えた。山吹色の魔鉱石とポーションを落とした。

「やった！！」

　初めて、一人で成功した！！　ルイスがいなくてもできたことは、すごい自信になる！

「なんか、ユミを見ていると簡単にやっつけてるよね……。もっとこう、バトルがあるのかと思った」

「あははは……。みんなはそうかも……」

　これが私のやり方だな……。

「でも、本当にすごいわ。ポーションがドロップされたんだもの。きっと、ユミのやり方がいいのね」

　えへへ。褒められた。私は魔鉱石とポーションを腰に下げた魔法袋に入れた。私は提案した。

「今日は奥に進んでみようよ」

「え!?　……そうね。せっかくだから毒消し草を取りに行こうかしら」

「そうしよう！」

　ミサは、ちょっと用心したけど、メイアは賛成した。次の場所で採取をすませると、そのまま奥に進んだ。

　ホーンドッグが現れた。昨日と同じように飛びかかってきたところを軽く突いた。青の魔鉱石とポーションが落ちた。なんだか一人でも慣れてきたみたい！

「ユミは、やっぱりすごいわ」

　ミサも安心したようだ。私はハンマーをくるりと回してみせた。

「この武器、こう見えて魔法加工して強度があるんだよ」

「そうなのね。見かけによらないわね」

「あの子たち、何も分かってないね！」

　メイアが得意気に言うと、三人で笑った。ゲートまで来ると、時刻は十二時少し前だった。ミサが言った。

「じゃあ、早いけどお昼にしましょ」

『うん！』

　三人で座ってお弁当を食べた。