隣りの勇者とパーティを組むことになりました

18、仕事の依頼

　ジョンソンパンに入るとルラさんに挨拶した。

「こんにちは。ナンシーに言われて来ました」

「待ってたわよ。ユミちゃん、ルイス君。来てくれてありがとう！」

　ルラさんは座っていたけど、立ち上がってカウンターに手をついて歓迎してくれた。

「話って何ですか？」

「それが、アイテムバターのことなんだけど、パンを作ったらすごくおいしかったから、取れる時でいいんだけどまた持ってきてくれないかな。商品で出したいの。お金は払うわ」

「え!?」

　これは仕事の依頼ってこと？　おお～、すごい。ルイスと顔を見合わせる。ルイスはうなずいた。

「いいですよ」

「物々交換にしませんか？」

　私が返事をして、ルイスが提案した。ルラさんは少し驚いた。

「いいの？　そのほうがうちも助かるけど……」

「はい。どうせパンを買うので」

「アイテムの買取が十ルトだったので、一個につきパン三個はどうですか？」

　こないだは販売価格の六〇ルトで、パンをもらいすぎちゃったなと思った。普通のバターの価格はだいたい二〇〇グラムで五ルトだ。

「え!?　いいの？」

「はい。安くしたほうが、みんなも安く買えますよね。高級パンとして、ジョンソンさんのほうで少し上乗せもできるし」

「ありがと～」

　私が言うと、ルラさんは喜んだ。ルイスが聞いた。

「数はどのぐらい要りますか？」

「一個か二個あればいいわ」

「分かりました！」

　ルイスは元気よく返事をした。私たちへの初めての依頼だ！　二人ともニッコリした。

　それからソーセージを二本渡すと、ルラさんもすごく喜んでくれた。帰ってから、ララさんとナンシーにもソーセージを渡した。残りはルイスと二本ずつ分けて、その日の夕飯になった。塩分控えめで、うまみが強くて本当においしかった！

　翌日。今日はミサたちと入るから遅れないようにしなきゃ。八時三〇分に家を出た。

　子供ダンジョンの前には行列ができていた。ミサたちが私に気がついて小さく手をふってくれた。後ろから二番目にいる。

「おはよう！」

『おはよう』

「みんな早いね」

「うん。私たちはいいけど、各層は早い順だから」

　ミサは私を前に入れてくれた。

「おはよう。君、サンテスの子だろ？」

　後ろの男の子に挨拶された！　後ろは、同じ年ぐらいの男の子二人のパーティだ。挨拶されて、ちょっとうれしい。いなくなった子たちとは違うのかな？　私も挨拶する。

「おはよう。そうだよ」

「いつもいないから、全然会わなかったけど、今日は勇者の子はいないの？」

「うん。休み」

「へ～、平日に休むなんて呑気だね」

　え？　もう一人の子が言った。

「でも、あいつらを追い払ってくれたのは感謝してるよ」

「おかしくなってて、邪魔だったからな」

　いなくなった子たちのことだ。私はミサに聞いた。

「あの子たちはどうなったの？」

「昨日荷物をまとめて、全員出ていったよ。いなくなった子は全員アトロス寮の子だけだった。トミーとクムンの荷物は管理人さんが実家に送るって言ってた……。

　当分ダンジョンの子は入れないけど、他の仕事の子は入れるって言ってた」

「そのほうがいいよ」

　後ろの子が言う。寮は国の管理だけど、空き室はもったいないからな。クムンのことを考えると心が痛む……。

　地元の子たちはちゃんとルールを守っていたんだな。大人になるまで家に帰れないから、親に言われてたのかも……。

「見て、あの武器。店で売れ残ってたやつだよ」

　前の女の子たちがこっちを見て笑う。この子たち……みんないなくなった子たちと同じだ……。私はちょっとイライラした。

　この武器はルイスが選んで買ってくれたものだから、私の宝物だ！　前なら、泣いちゃったかもしれないけど、これのおかげで自信が持てたから、もう泣いたりしない！　私は無視した。

　女の子たちは、短いスカートにスパッツを履(は)いたキャスケット帽の子と、短パンにぴったりしたTシャツを着て胸を強調している子だ。リュックも小さくて、なんかおしゃれな格好だった……。武器は腰に短剣を差していた。

「本当、ふざけた武器だよな」

「聖剣があるから、マスコット的存在なんだろ」

　その前にいる男の子たちも話している。女の子と同じパーティみたいだ。後ろの子がまた話しかけてきた。

「君たち、今どこにいるの？」

「……昨日は五層目に行ったよ」

「え!?」

「まじか。俺たちでも一か月はかかったのに……。やっぱり聖剣は早いな」

「私たち、一日一層ずつ降りてるの」

「……」

　二人の子は黙った。へへーん。ちょっといい気味。

「でも、今日は私しかいないから二層目だけ」

「……そうだよな！」

「まだ、二週間たってないけど、私Eランクになったよ」

「本当!?　ユミすごいね」

　ミサが驚いた。

「あの後、たまたま上手くいったんだよね。それで、更新してもらったんだ」

「そうだったの」

「そうだよな。聖剣がいるから、おこぼれにあずかれてラッキーだよな」

　男の子が言った。……その通りだ。ルイスが褒められてるから、私は気にしなかった。

「そうだよ。こんなどんくさそうな子が、すぐにEランクになれるのは、聖剣がすごいってことだ」

　まあ、ルイスがすごいのは本当だと思う。ルイスは責任感があるし、優しいし、気遣いもできる。私がアストールでも逃がしたくないよな。二人の出会いを思い出してちょっと笑った。

　メイアはしょぼんとしていた。ミサも申し訳なさそうに言った。

「ユミごめんね。みんなこんな感じだから」

「本当のことだから気にしてないよ」

「ユミらしいわ……」

　ミサはちょっと笑った。

「それに今日は私が頼んだんだもの。……ごめんねメイア、嫌な思いさせて」

　メイアは首を横にふった。でも私は、仕事の依頼を受けてるからちょっと優越感を持っていた。他の子たちは自分のランク上げしかしていないから、先に進んでる感じある。私は、フフンという顔をして後ろの二人を見た。それに気がついた二人は、

「お前なんか生意気だよな……」

「ちょっと！　同じ年なんだから、そんなことないでしょ。もういい加減にしないと、勇者のルイスはユミの保護者のような存在だから、多分怒ると怖いわよ」

　ミサが言うと二人はビクッとした。ミサが大声出すなんてめずらしい。私のせいなのでちょっと申し訳なかった。

　ルイスは確かに私を守らないとって言っていたから、そんな存在だな……。でも他の人に怒ったことはないな。注意はするけど大事にはならないから、ちゃんと私を守ってくれてると思う。ルイスは本当に穏やかだけど、この子たちはルイスを知らないから仕方ないな……。

「こいつは、トミーのこともチクったからな。お前、聖剣に言うなよ」

「もう！　ユミはそんな悪い子じゃないわよ。ユミたちはトミーにポーションをかけてあげたんだよ」

『え？』

「いなくなった奴ら、そんなこと言わなかったぞ」

　そりゃ、トミーしか知らないし……。そこへ遅れて、少し年上の集団が来て一番前に入った。一番前にいた子が頭を下げて挨拶していた。同じパーティなんだな。順番取りかな？

　あの子たちだけ、十六から十七歳って感じだな。ここに年長者が少ないのは、普通ダンジョンにいるからだろう。あとは、十四から十五歳だな。

　時間少し前に、門番のおじさんもやって来た。おじさんは一人で中に入ると、しばらくして出てきた。多分、中の鉄格子を開けたんだろうな。おじさんは時計を確認する。

「入っていいよ」

　おじさんが言うと、みんな順番に中に入っていった。でも、誰一人おじさんに挨拶する者はいなかった。私も前に進む。おじさんに近づくと挨拶した。

「おはようございます」

『おはようございます』

　ミサたちも挨拶する。おじさんが笑顔で返した。

「おはよう。今日は早いね」

「ルイスが休みなので、今日はミサたちと入ります」

「そうかい。気をつけて」

「はい！」

　私たちも中に入って、みんなの後に続いてゆっくり進んだ。階段を下りて二層目に入った。ふー、やっと一息ついた。