16/23

16、和解

　さらに奥に進んだ。

「あ、これ痛み止めだ！」

　かなりの高額だ！　薬草を見つけて採取する。魔法袋に入れておくから、明日ミサに渡そう。ルイスが言った。

「見て、ほこりだ！」

「あ、本当だ！」

　四属性のほこりが一緒にいた。また、半ポーションが手に入るかな。ほこりたちは私たちに気がつくと、ビクッとして、あっという間にいなくなった。

「あれ？」

「逃げられたね」

「なんか動きが変だった。もしかして、昨日と同じほこり？」

「……そうかも。再生してるのかも」

「そうなんだ！」

　不思議！　痛みがないといいけど……。次に現れたのは牙が大きなホーン猪だった。すでに白目を吊り上げて怒っている。見るからにヤバそう……。

　ルイスが風を当ててみたが、素早く避けると突進してきた。見かけによらず機敏(きびん)すぎる！　私は横に避けた。ルイスはそのまま剣を頭部に突き刺した。ルイスは押されることなく、猪がポンッと消え、緑の魔鉱石と大きなソーセージを十本落とした。

「ソーセージだ！　絶対おいしいやつだよ、きっと！　やったね」

「うん！」

　私はソーセージを魔法袋に詰めて、ルイスから受け取った魔鉱石も入れた。次に現れたのは、ホーン豚だった。こっちも気性が荒い。ルイスが私に言った。

「二手に分かれて同時に攻撃してみよう」

「うん！」

　私たちが横に散ったので、豚は驚いてキョロキョロした。その隙に、横から二人で攻撃した。私はホーン豚の腰を叩いて、ルイスはわき腹を軽く突いた。こっちは、動きが遅い。ポンッと消えると、肌色の魔鉱石と網に入った大きなハムが落ちた。

「やった！　ハムだ！」

　拾うとすごく重い！　一キログラムはある。これはみんなで分けられるな。大漁だ！　私はルイスに聞いてみる。

「みんなで分けてもいいよね」

「うん。——今日はもう帰ろうか」

「うん」

　時計を見ると十四時をすぎていた。

　階段のほうが近そうなので階段から帰ると、ミサたちと会った。

「お疲れ～」

「一緒になったね。今日はおかげで全然疲れてないわ。ありがとう！」

「私は全然気がつかなかったけど、そういえば、そうかも」

　あんまり疲れてない。ルイスを見ると、ルイスもうなずいたので同じみたい。

「ちょうど良かった。渡すものがあるよ」

「本当に!?」

　私が言うと、メイアが喜んだ。塔の一階まで下りて、テーブルの上で魔法袋から痛み止めの薬草を出した。

「はい、これ。明日渡そうと思ってた」

「痛み止めの薬草だわ！　これはすごい。ダンジョンの物は大人たちがよく採ってくるのよ。ありがとう！」

「そうなんだね。あとソーセージを取ってきたから、一本ずつあげるね」

『え!?』

　私はソーセージを二本出すと二人に渡した。むき出しだけどベタベタしないし、手に臭いもつかない。さすがアイテム。メイアの表情が輝く。

「わー！　すごい！　初めて見る」

「絶対おいしいわよね！　アイテムの食料はみんなおいしいって評判だもの！」

　同じ意見に、私もニッコリした。アイテムの食品は高値で取引されるから、平民が口にすることはほぼない。ホテルや高級レストラン、あとは貴族の屋敷で食(しょく)される。私はちょっと自慢してみた。

「ここだけの話、今日は超レアなロバのマントも手に入れたんだよ！」

「——ロバのマントは知らないわ」

「え？　……そうなんだ」

　あんまり自慢にならなかった……。

「でも、思ったんだけど……あなたたちドロップ率がおかしいわよ」

「え？」

　ミサの言葉に、私とルイスも驚いた。

「普通、五〇パー以下なのよ」

「そうなの!?　今のところ七〇パーセント弱かな」

「俺は二層目までは何も取れなかったから、ユミが特別なのかも」

「そうなの？　——なら、ユミはアイテムを取る逸材(いつざい)かもよ」

　え!?　そうなの!?　なんかうれしい！　それって、冒険者に向(・)い(・)て(・)る(・)ってことだよね。

「そうなら、うれしいな……」

　私が照れると、みんながほほえんだ。

「今日は瓶を換金するから、私たちも一緒に協会に行くわ」

「うん。あそこは入りづらいよね」

「でも、カシムさんがいるから、割と大丈夫かな？」

「カシム？　誰？」

「冒険者のおじさん」

「そんないい人いた？」

　あの中に？　私は首をかしげた。

　塔を出て門番のおじさんに挨拶すると、協会に向かった。中に入ると、右側に座っているいつもの五人と、左側にいつものぞきに来るおじさんがいた。そのおじさんが話しかけてきた。

「なんだ、一緒なんてめずらしいな」

「カシムさん、こんにちは」

　ミサが挨拶する。このおじさんがカシムさん!?　ルイスがそっと私に耳打ちする。

「俺たちのことも、気遣(きづか)ってくれてたのかも」

　あれが？　そうだったんだ。なんだかこっちは、イライラしたよ……ルイスも気がついてなかったし。そう思うと調子狂うよな……。カシムさんがこっちを見る。

「なんだ？」

「別に」

　私は目をそらした。右側のいつものおじさんがヤジを飛ばす。

「女の子ばかりで、弱そうなパーティだな」

　それを聞いて他の四人もニヤニヤ笑う。もう、無視だ。ミサがカウンターに瓶を出した。

「瓶の換金をお願いします」

「あら、これ、ほこりの半ポーションじゃない。どうしたのミサ」

「ルイスにもらったんです」

『！』

　その場にいた大人たちが驚いた。カシムさんが感心する。

「さすが、勇者だな。ほこりはすばしっこいから、なかなか捕まらないぞ」

「俺たちも欲しいもんだぜ！」

「そうだ分けてくれ」

　おじさんたちが、笑いながら言った。ダリアさんも無視して話した。

「そうか、あなたたち、アイテムをみんなに分けているのね」

「まあ、そうですね」

　ルイスが答えて、メイアが言った。

「今日はソーセージをもらったのよ！」

『ソーセージ！！』

　ダリアさんもカシムさんも身を乗り出し、他の大人も驚いた。全員、目の色が変わった。こ、怖い……どうしたの大人たち……。メイアが怯えてミサにしがみついた。圧に負けて、思わず言った……。

「た、たくさんあるからダリアさんにも一本あげます」

「わあ！　ありがとう！」

「俺もくれ」

　カシムさんが言った。

「おじさんは取れるでしょ」

「取れても売るから食べたことないんだよ」

　食べればいいじゃん！　なんなの！　もう……仕方ないから、二人に渡した。ダリアさんが説明した。

「アイテムの食料も、滋養効果が高いのよ」

「あーあ、いいよな。もらえる奴は」

　右のおじさんたちがふてくされていた。一人だけ女性がいるけど、その人も含めてみんな顔色が悪い。滋養効果が高いなら、ポーションと同じで食べたら元気になるのだろうか？

「——じゃあ、もうヤジを言わないなら、おじさんたちにはハムをあげます」

「え？」

　いつものおじさんだけ声を出した。他の人たちは驚いて静まり返った。

「もちろんだ。言わない！」

「ちゃんと五人で分けてくださいよ」

　ハムを渡す。これで静かになるかな？

「おお、ありがとう！　このハムはな、言った数だけ勝手に分かれるんだ」

　え？　そうなんだ。

「五個に分かれろ」

　おじさんがそういうとハムが勝手に五分割された。すごい！　おじさんに聞いてみた。

「食べたことあるんですか？」

「ないよ。アイテムのハムは売って、安いハムを買うからな！」

「今日はハムステーキだ！」

　おいしいものは自分で食べたほうがいいのに……。おじさんがみんなに分けると、みんなもご機嫌になった。

「本当、君たちいい子だよね～」

　態度があっという間に変わった……良かったのか？