隣りの勇者とパーティを組むことになりました

13、冒険者の店

　カウンターで魔鉱石を出す。

「今日は早いじゃないか。……ずい分小さいな」

　またいつものおじさんが出てきた。

「子供がごっそりいなくなったんだって？」

「そうですよ」

　私が答えた。ダリアさんが魔鉱石を確認した。

「Eランクの魔鉱石ね！　ランクアップよ。おめでとう！　二人とも？」

「俺です」

「そう、じゃあ冒険者証を更新するから出して」

　ルイスが冒険者証をダリアさんに渡す。カウンターの下に刻印を変える魔法具があるようだ。すぐに、冒険者証をルイスに返した。見ると名前の後ろのランク表記が、Eに書き換わっていた。おお～！　すごい。——私はずっとFだな……。

「今日は一五三〇ルトよ」

　分割の百ルトを引いて、お金を受け取った。これで、私の稼ぎは千ルトを超えた。一週間で派遣の二か月分を稼いだ。すご！

　ダンジョンツアーのお土産のことを聞いてみた。

「ダンジョンツアーのバージョンアップのお土産って、アイテムとかですか？」

「アイテムじゃないわよ。アイテムは協会の収入源なの。品薄(しなうす)だから貴重なのよ」

「そうなんだ」

　さすがにアイテムじゃないか……。ダリアさんは、口に人差し指を当ててウィンクした。

「内緒だけど、アイテムで作ったお菓子やお茶だよ。アイテムを使った食べ物はすごくおいしいんだよ」

「へ～、いいですね」

　バターはおいしかったから、それは食べたいかも！　協会を出ると、ルイスがこの後の予定を言ってきた。

「この後、冒険者の店に行こうよ」

「うん。……そのために早く出たんだね」

「うん」

　二人で協会近くの冒険者の店に向かった。

「初めてだから楽しみだな。色んなものがあるんだよね」

「うん、と思う。俺も行ったことないから」

「そうなんだ」

　特にルイスは、行く必要がないよね。私も今のところ困ってないし……。

「何を買うの？」

「ユミの武器だよ」

「えっ!?」

　まさかの！

「何か持ってたほうがいいなと思って。防御にもなるから」

「そうだね……」

　そうだな！　考えたことなかった！

「俺が買うから。経費を使わないと」

「あ、うん」

「簡単なモンスターなら、ユミもランクアップできるし」

「！　そうだね！」

　私も、本当はランクアップしたい！　——自分が狩りをするなんて思ってもみなかった。

「そしたら、稼ぎも増えるね！」

「うん」

「楽しみ！　どんなものがあるかな」

　冒険者の店は、間口は狭いが中に入るとうなぎの寝床で奥行きがある感じだった。なんだかいろんなものが置いてある。武器に、外套、テント、リュック、アイテムのショーケース、鍋にやかんなど。お客さんは数名いた。

「うわ！　なんだかよく分からない」

「冒険に必要なものが全部置いてある感じだね」

　武器は何がいいんだろう。他の子は、剣を持っている子が多いかな……。会った子たちはほぼ辞めてるから、参考にならないけど……。

　武器のコーナーに行って物色する。剣がやはり多い。槍や、斧、トゲトゲの付いた丸い球体もある。武器を見るだけで、痛そうだ……。

　壁には、鎌と鎖で繋がったトゲトゲの球体がある。どうやって使うんだろう？　振り回すのかな？　トゲトゲの球が自分に当たりそうだ……。

「あれなんかどう？　柄(え)が長くてリーチがあるから使いやすそう」

　ルイスが上を見て言った。上を見るとピンクの細長い柄の木槌(きづち)が、壁に飾ってあった。エプロンをした小柄な店のおじさんがやってきた。

「あのハンマーは、女の子用に作った武器だよ。軽くて、魔法付与でC級モンスターまで耐えられるようにしてあるよ」

「へ～、かわいい」

「取ってあげるよ」

　おじさんが踏み台を持ってきて、ハンマーを下ろしてくれた。私は受け取ると両手で持ってみる。ヘッドの部分は、側面の両端に鋲(びょう)の丸い彫りがある。その下はくびれて、中心に向かって丸みを帯びていた。ピンク色だから、見た目がすごくかわいい。軽くて持ちやすいし、振り回しやすそう。

　頼りない気もするけど、これでいいかな？

「木は魔法付与とも相性がいいよ。属性を付けたり、強化すればずっと使えるよ」

「そうなんだ！」

「背中に差しても長さもちょうどいいでしょ。杖にもなるよ」

　試(ため)しにリュックに差してみた。柄は引きずらない。でも、しゃがむときに気をつけないと。

「これがいいかも」

「よし、これにしよう。いくらですか？」

「一〇二〇ルトだよ。初めてのお客さんだから二〇ルトはサービスしてあげる」

「ありがとうございます」

　ルイスは笑顔で返事をした。た、高い……。ルイスの今までの稼ぎの半分が、これで吹き飛んだ……。カウンターで、ルイスは小さい巾着から銀貨一枚を取り出しておじさんに渡した。

「ありがとね。また来てね」

「はーい。また来ます」

　ルイスは機嫌よく答えて、私はなんだか申し訳なさそうに店を出た。……でも、武器が手に入った！　しかもかわいい！

「いい店だったね」

「うん。明日、楽しみだな！」

「明日はユミの練習で、一層目に行こう」

「うん。分かった」

　練習は必要だよね。部屋では振り回せないし。

「それと、明後日休みたいから、ユミはその日、ミサたちと二層目に行くのはどうかな？」

「そうなんだ。分かった。何か用事？」

「うん。この前、友達と遊びに行く約束をしただろ。それで、アイドルのコンサートに行くことになったんだ」

「……え？」

　アイドルのコンサート？

「レイとショーンは、同じアイドルグループに推しがいるんだ。平日はチケットが安いから行こうって誘われたんだ。一度見に行ってもいいかなと思って」

「そうなんだ……そうだね」

　レイはユメイナの劇場の清掃係として働いている。関係者は割引があるからとか言ってたな。

　なんかルイスがアイドルとか意外だな。でも、ルイスも勇者だから注目される側だけど……。

「ユミは推しとかいないの？」

「うん、私はいないけど、ナンシーはいるよ。ハオ君っていう男の子のアイドルグループの子で、ブロマイドを買ったり、アイドルカフェに行ったりして会ってる。私もハオ君とは会ったことあるよ。

　ナンシーは人混(ひとご)みが苦手なのと、チケットは高いからコンサートには行ってないな」

　コンサートチケットは、銅貨一枚はする。でも、子供たちの楽しみとして、割と盛況みたい。未成年アイドルは恋愛禁止になっていて、大人のアイドルは結婚するとグループからは脱退しないといけない決まりがある。

「アイドルの子は普段カフェで働いてるから、チップを払えば話せるんだよ。ハオ君は地味だからあんまり人気ないんだって」

「へ～、アイドルも大変なんだな」

「ん～、でも普通に働いてる子より、給料は多いと思う。主に練習が多いらしいけど」

　ハオ君は目立たないけど歌と踊りが上手で、リーダーとしてグループを支えている。人気があるのはやっぱり、見た目がいい子なんだよね。

　一芸に秀でている子は優遇されている。楽器演奏もそう。芸術保護の一環で初心者でも無料で始められて、その後は素質のある子だけが残るようになっていた。

「私は今まで、お金がないからチップを払ってなかったけど、今なら払えるな。今日のお礼に日曜の昼、ナンシーも誘ってハオ君のいるカフェヴィエントでご飯を食べない？　ハオ君に会わせるよ」

「うん、いいよ」

「じゃあナンシーに予約を頼もう。ジョンソンパンはヴィエントにパンを卸してるから、あの二人は割と仲がいいほうだと思う」

　ナンシーがハオ君の推しになったのも、パンの配達で出会ったからだった。

「え？　アイドルと仲がいいなんてすごいね」

「うん。でも、異性の場合は、ちゃんと君付けしないと他のファンに睨まれるから、私たちもハオ君って呼んでるの。多分ルイスは、呼び捨てでもいいと思う」

「そうなんだ。やっぱりなんか大変……」

　ルイスは苦笑した。休みの予定ができて、また楽しみが増えたな。