隣りの勇者とパーティを組むことになりました

12、固有のモンスターたち

　四層目も誰もいなかった。ここの環境は一から二層目と似ていて、明るい森だった。ここからはE級モンスターが出てくるから、倒せばE級に上がれるのだ。確認は魔鉱石の質やドロップアイテムで分かり、倒した者が申請する。

　他のモンスター固有種も出てくるから楽しみだ！　モンスターには既存の動物型と固有種の二種類がいて、固有種のほうはかわいいものや、カッコいいモンスターがいる。

　私のお気に入りは、毛玉モンスターの通称「ほこり」だ。丸い毛玉に長い紐のようなしっぽが付いていて、しっぽの先もふさふさしている。四属性ごとに色が違い、マスコット的な見た目だ。軽いので常に浮いている。ドロップアイテムは、規定量の半分の半ポーションだ。

　多分、持ってない子たちはこれを当てにしていたのだろうが、めったに攻撃はしないが、素早く動いて逃げるので難易度は高い。ポーションは一層から三層までのモンスターでも落とす。でも、ほとんどもらえないから、アイテムを期待するのはやはり危険だ。

　しばらく歩くと、ピーピー、ギーギー鳴く声がして、複数のほこりがいた！　おお～、なんてかわいいの！　でも、ほこりも危険なモンスターに変わりはない。

　様子を見るとなんだか変だ。四属性のピンク、茶色、緑、水色の四体のほこりが、一匹のクリーム系の白っぽいほこりを攻撃していた。攻撃されたほこりは、ピギー！！　と鳴いている。

「あれだけ、色が違うわ」

「そうなの？」

「うん。属性の色だから、白っぽい子はいないはず」

「なんか、いじめられてるみたいだね」

　私たちが近づくと、白っぽい子が気がついてすぐに私に寄って来た！　その隙に、ルイスが四体を剣で払った。それぞれの属性色の半ポーションと、小さい魔鉱石がごっそり落ちた。おお～、大漁だ！　

　半ポーションは半分の量で、通常量の一・五倍の効果がある。属性ポーションは、その魔法攻撃のひどい怪我でもたちどころに治す効果があるのだ。

「魔鉱石はホーンの小型のものより小さいね」

「でも、多分魔力が多いから値段は高いと思う」

「そっか！」

　白っぽい子はその様子を見ていた。私もその子を観察してみると、体の左下の一部が透明に欠けていて、端の像が不安定にジリジリと映ったり消えたりしている。

「この子、不完全なんだわ。それでいじめられていたのかも。……色がクリーム色だ」

「もしかして、光属性じゃないかな」

「え？　それって、超レアじゃん！　狩るのもったいないな」

　私がそう言うと、そのほこりは眉を吊り上げ、ギー！　と鳴いて突進してきた。

「あ！」

「ユミ！」

　私の左肩にぶつかると、光った。ほこりは私から離れると、体が完全体になっていた。ピギー！　と得意そうに笑って消えた。

　私はちょっと、気力が消えた気がする。手を胸の上に当てた。

「エネルギーを吸い取られたかも……」

「えっ!?　大丈夫？」

「うん、少しだけだから大丈夫」

「エネルギーを吸い取るのは、やっかいだな」

「光属性のことは本に載ってないから、詳しくは分からないな」

　この国の魔法やモンスターは四元素の四属性だけで、光属性は確認されていない。

「あいつには気をつけよう」

「うん」

　ちょっと生意気で、かわいい感じの子だったなと思った。

　その後も小さい水色のミニユニコーンなど、倒すのがもったいないぐらいかわいいモンスターが現れた。落としたのはなんと、十センチはある赤と白の縞模様(しまもよう)の渦巻(うずま)きキャンディだ！　ルイスはそれを持って、理解に苦しんでいた……。

「これは……」

「回復キャンディだよ」

「そうなんだ……デカいな。ずっとなめてなきゃいけないのかな？」

「たしか、吸い込まれると思う」

「ホッ、そうなんだ。じゃあ持っていよう」

「うん」

　私は笑った。私たちには魔法使いがいないからね。魔法使いの子たちは魔法学校に通うから、子供のパーティには魔法使いはいないと思う。

　先に進むと、赤い筒状の花をつけた珍しい薬草を見つけた。

「これは、咳止めね」

　喘息(ぜんそく)の人に重宝(ちょうほう)される薬だ。ゲートに着くまでに時間がかかった。時刻は13：10と表示されている。

「広いのか、モンスターにてこずったかな？」

「少し広いよね？」

「そうだな」

　私たちは遅い昼ご飯にした。

「今日はおもしろいモンスターに会えて良かったな」

「ユミはモンスターが好きなんだね」

「うん。ダンジョンに入りたかった理由が、モンスターを見ることだったから。危険なものもいるけど、やっぱり普通の動物と違っておもしろいし、かわいい！」

「この階は、簡単そうなモンスターだな」

「そうだね」

　ここに来るまでに、一層目にいたモンスターもいた。でも魔力が高いんだと思う。ホーンラビットもポーションを落としていた。

「今日はもう帰ろうか？」

「うん。いいよ。——じゃあさ、ミサのところに寄って行こうよ。少し早いから、まだ会えるはず」

「うん」

　私たちは昼ご飯の後片付けをすると、ゲートに入った。塔の二階に出ると一階に降りた。もう兵士はいなかった。通路の階段にもいないし、一層目ものぞくと誰もいなかった。二層に降りて、先まで進むとミサたちがいた。

「ミサ、メイア！」

「どうしたの？　ユミ」

「今日は早く帰ることにしたの。それで、摘んできた薬草を渡そうと思って」

『え!?』

「ほら、珍しい薬草が取れたよ。咳止めと鎮静剤の薬草」

　私は魔法袋から、薬草を取り出した。

「ホントだ！　すごい。もらっていいの!?」

「うん。今日もいろいろ取れたから」

「そうだ。回復キャンディをあげるよ」

『え!?』

　ルイスが言ったので、私はキャンディを取り出してメイアに渡した。メイアは驚いて、珍しそうにキャンディを見つめていた。その姿を見て、ルイスはほほえんだ。

「何かあったときに役立つと思う」

「ありがとう！　良かったね」

「うん！　ありがとう」

　ミサが先にお礼を言った。ミサは感動して目を潤ませていた。——ミサもメイアも、前より表情が豊かになった。

「じゃあね」

「うん。二人ともありがとう！」

「ありがとう」

　私たちは二人と別れて、協会に向かった。

「ルイスもキャンディをあげるとは思わなかった」

「あはは、メイアがまだ小さいからね」

　一歳しか違わないけど、メイアは小柄だから。ふと、聞いてみた。

「……ルイスにも兄弟がいるの？」

「うん、弟がいるよ」

「私は、兄と妹がいるよ。二人とも農業に向いてるから、実家を手伝ってる」

「そうなんだ。うちの弟は六歳で、まだ小さいよ」

　協会に入ると相変わらずおじさんたちが休憩していた。