第3話
第3話 事態急変
セルージュ地方では、こんな話でもちきりになっていた。
クラウン第三王子が王権を握れば男尊女卑の撤廃、民が参政権を手に入れることができること、そして商人を優遇し経済発展行うこと、そんな話は、やがてエメータリー市でも広がり始めた。
その結果、民は勢いづき商人は早くもセルージュ地方やエメータリー市へと流れ始めた。
「殿下、事の運びは順調です。もうしばらくした後に王国内すべての場所においてこの話を広めようと考えております」
テレーゼは、にこやかにそう言う。
これらの話を民に流したのはもちろんその二人である。
まずは、自分たちの足元を盤石にするために自領の領民たちに支持を訴えたのだ。
そして、その話は、王国全土に広がりつつあった。
「兄たちの憤怒の形相が浮かんでくるんだが……」
「そうでしょうね、自分たちの凡庸でしょうもない弟で、王位継承権争いに関わることはないだろうと思っていたところに、予想外の形で貴族を頼らずに参戦してきたのですから」
「参戦させるように俺にけしかけたのは君だろうに……」
彼らにとってはそれは本当に予想外だったのだ。
お互い二人で争うことを前提としていたのに、いきなり弟が争いに参戦してきたのだから。
横波をくらった船のごとしである。
しかし事態は予想外の方向へと転じようとしていた。
第二王子アルベールはあろうことか、ウエストライツ王国と手を結ぼうとしていたのだ。
数日後。
「御目通りをお許し下さり誠に有難うございます。アルベール様、こちらがイヴァン・ライツ女王様からの親書にございます。ご披見いただけますでしょうか」
ウエストライツ王国からの密使は、女王であるイヴァン・ライツからの親書を恭しく差し出した。
アルベールは、親書を受け取ると丁寧に開いて黙読した。
その内容は以下の通りであった。
・ニュールンラテス山地にあるベルム鉱山の鉱山資源の共同採掘。
・イヴァン・ライツの娘、レイリア・ライツ王女との婚姻。
・貿易優先権
・1〜2％の関税の引き上げ
アルベールが王権を得た場合にこれら4つの条件への承認があれば、アルベール第二王子の、王権獲得に協力するするというものであった。
アルベールは、是が非でも王権を手に入れたい。
そこには、クラウンの王位継承権争いへの参戦に対する若干の焦りも混じっていた。
これらの条件をのめば、仮にも第一王子サージャ・ライツの派閥との内乱に発展した場合にアルベールの派閥は、ウエストライツの軍を味方につけて戦うことができる。
そう考えアルベールは、これに了承の意思を示す親書をしたため密使に持たせて、イヴァン・ライツのもとへ送ってしまう。
さらに、このことを都合よく書いた書状をライツ王国の貴族たちに派閥に関係せず送り、更なる自勢力の拡大を図った。
これに機敏に反応したのが、第一王子サージャである。
「ええいっ、これではあ奴に負けてしまうかもしれんぞ。少しばかり早いがことを起こそうぞ」
サージャは、とうとう内乱を起こすという選択に踏み切った。
そして、王国内の貴族に第二王子アルベールやアルベールに味方したものの領地の分割譲渡をすることを記した書状を送った。
これにより王国内の貴族は、どちらに味方しても生きるか死ぬかの二択となった。
