プロローグ 第1話、第2話を含む
新国王奮闘記
〜予知能力を持つ宰相補、人脈なし、コネなしの王子を王位へ導く〜
プロローグ
ライツ王国はクローム半島の南に位置する、人口650万人の国家である。
穀物栽培で有名なロンバルディア平野や、ニュールンラテス山地にあるベルク鉱山の魔鉱石、金、ミスリルダイトといった資源などや、温泉などの観光資源に恵まれており、移民を積極的に受け入れていることでも知られている国である。
さらに海に面しておりザラス港などの貿易港があるため軍事的にも経済的にも重要な土地にある。
こうしたところでは、戦争が頻発し15年前にクローム半島に位置する北の隣国であるノーザン公国と47年前に東の隣国デルギウス王国と戦争状態にあった。
国家間での戦争だけだけではなく王位継承権を持つ者達の権力闘争もしばしばあった。
200年ほど前に第十七代国王クリプス・ライツ国王の亡き後二人の王位継承権をもつ王子が対立し、ライツ王国領地の各所で両陣営に属する貴族たちによる戦闘があった。
結局ノーザン公国が軍事活動を活発化させたため戦闘はウエストライツとライツの二つに領地を分けることとなり、終結した。
そして今、再び内乱の危機が迫ろうとしていた。
ライツ王国王都 ―イグレンツ宮殿―
威厳を示す重たい衣をまとった老齢の男は倒れた。
「誰ぞ!! 医術師（医師）を呼べ!!」
その男の従者が金切り声で叫ぶ。
しばらくすると白衣をまとった男たちが駆けつけてくる。
「アルヴァン・ライツ様が、国王陛下が倒れられてしまった。早く診てくれ」
医術師が倒れた男の口に耳を当て、脈をとりカルテのようなものに何かを書き込む。
「担架を持って来い」
静かに後ろに控えていた見習い医術師にそう告げる。
見習い医術師はあっという間に担架を持ってきた。
「静かに揺らさぬように陛下をこの上に乗せ、医務室に運び込みます」
そう告げると医術師は見習い医術師と一緒に足と上半身を持ち上げそっと担架の上に横たえる。
そして医務室に向かって運び込まれた。
倒れた男は現ライツ王国国王のアルヴァン・ライツであった。
この後宮殿の一室に国の重鎮らが集められ、協議の結果緘口令が敷かれこの事実は国民の間にはいましばらくの間、伏せることとなった。
なぜなら隣国に知られれば攻められることや国民の士気減退につながることを恐れたからだ。
しかし緘口令はあまり意味をなさなかった。
理由は単純。
この事実を知った貴族の間で跡継ぎをめぐる派閥争いが始まったからだ。
第一話 有能宰相補の正体
「クライン殿下、朝餉の時間ですよ。起きておられますか?」
朝の寝室に美声が響く。
流れる水のようなそんな印象の声だ。
「起きないのなら失礼して部屋に入りますよ？」
女の声がそう告げると、静かに寝室の扉がわずかにきしむ音とともに開かれる。
入ってきた女性は名をテレーゼ・クロイツェンといいライツ王国の宰相補でもある二十代前半の若い女性だ。
彼女は男尊女卑の社会の中で、女性であるにもかかわらず圧倒的な才をもって若くしてここまで成り上がってきた。
彼女は貴族執政官養成学校を首席で卒業しており女性たちの星として熱狂的なファンがいたりする。
むろん快く思わない人間も多くいるが……。
クロイツェン家の爵位は公爵でありライツ王国の四大貴族といわれる名家の一つである。
なぜ彼女が寝室で眠っている人物を起こしに来るのか? それは彼女が眠っている青年の教育係であり、彼女が青年を気に入っているからである。
「クライン殿下、起きてくださいな」
そうやって眠る青年をゆする。
「19歳にもなって一人で起きられないのですか？」
彼女がそう言うとベットシーツがモソモソと動きしばらくして青年が起き上がる。
「おはよう、テレーゼ……今何時？」
「八時を過ぎたところです」
彼はしばらく考えるようなそぶりを見せると「そうか」と一言また体を横たえて寝ようとする。
「クライン殿下!! いい加減にしなさい?」
テレーゼの怒気を含んだ寝室の外まで聞こえる大音声を前にさすがの寝坊助王子も目が一発で覚めた。
「すみませんでした」
しょんぼりと謝罪を口にして王子はうなだれる。
「わかればよろしい」
テレーゼは、腕を組み豊満な胸をそらし言うのだった。
クラインは、テレーゼが去ると着替えをして朝食のにおいに食欲を掻き立てられながら食堂へと向かう。
彼は、王位継承権を持つ三人の中の末っ子であるがその見た目は凡庸で飄々としたというかぼんやりしていることが災いしてか王権を握るものとして有力視されていない。
その結果彼は人脈が少ない。
彼はそのためか早々に王権をあきらめてしまっており凡庸王子らしくすごしている。
小さいころから没頭していた剣の腕前は確かであるが……。
それでも一応テレーゼ指導の下自分の有しているセルージュ地方（ライツ王国内陸部に位置する耕作地帯のひとつ。人口約十万人程度の町）の領地経営を行っておりそちらは順調である。
王女が四人ほどいるのだが男尊女卑に傾いた社会の中彼女たちには王位継承権が与えられておらず、外交上の道具として他国や有力貴族に嫁ぐという運命を背負わされている。
テレーゼ・クロイツェンは、この社会の中では特異な存在といえよう。
朝食を食べ終わったころにメイドが紅茶を運んできた。
窓からはさわやかな風が吹き込んできておりクラインは内心風薫るとはよく言ったものだなと思った。
ふいにテレーゼが真剣な顔になって口を開いた。
「殿下、最近小耳にはさんだのですが、なんでもアルヴァン・ライツ国王陛下が倒れられたらしく、いまだに意識が戻られてないそうで、王位継承者をめぐる貴族間の争いが活発してきているそうなのですが、殿下は本当に王権をあきらめておいでで?」
「テレーゼ……話のメインは父上が倒れたほうじゃなくて僕の王位継承権のほうなんだね？」
クラインは微笑する。
「真面目に話しているのです」
ぷんすかと頬を膨らめてテレーゼは言う。
「真面目だとも。僕は王位継承権の争いに参加するつもりはないさ。このまま楽に生きてきたいよ。あと父上が倒れたのは知らなかった。助かりそうなのかい？」
「今のところは何とも言えません。話を戻します。あなたはよくとも私のプライドが良くありません。いいですか!!私は、貴族執政官養成学校を首席で卒業したんですよ？そんな人間が教育係をしているのにあなたが成果を見せないのでは、私を含めあなたもまわりからあまりよくみられません。だからです」
クラインはしばらく黙考して前々から疑問に思っていることを告げた。
「どうしてテレーゼは凡庸王子なんて言われる僕にかまってくれるの？」
「そっそれは……あなたは呑み込みが早く、頭が良いほうなので気に入っているんです」
彼女は頬を赤らめそう告げた。
「それだけかい？」
この男に関わると周りからは白い目で見られてしまうのにそれだけでは理由が足りない気がする。
「言わなきゃダメですか……」
俯いて口をつぐんでしまったがしばしの間の後覚悟決めたように顔を上げた。
「私が有能なのはこの脳のおかげだけだと思いますか……。本当は違うんです。私の曾祖母が神官長だったころ曾祖母は、突然に予知能力を授かったのです。それから曾祖母と血の繋がりのある者の中には予知能力を使えるものが現れるようになって……。だから私だけではなくクロイツェン家の人間はその能力を使って成り上がり国の要職に就くものが多いんです。予知能力で見たところあなた様はこの王位継承権争いに勝てるのです。そして殿下には王権を得て悪しき男尊女卑の伝統をなくしていただきたいのです。このこと他言無用に願います」
クラインは驚いたような顔になった。
「そうか……。言いたくもないことを無理に言わせてすまなかった。絶対に他言無用にする」
第二話 〜そうだ、民を頼ろう〜
アルヴァン・ライツ国王は倒れてから三日ほどたった朝、静かに息を引き取った。
彼は結局、意識を取り戻すことなくこの世を去ったのだが、問題を残していった。
後継者指名をしなかったのだ。
それどころか遺産分割もしておらず、イグレンツ宮殿内は国内から集まった貴族の派閥に分かれての王位継承権争いで混乱をきたしていた。
その派閥の中にはむろんクライン・ライツ第三王子の派閥などあるはずもない。
第一王子サージャ・ライツと第二王子アルベール・ライツのどちらにつくべきか、どちらがすぐれているかと争っているのだ。
これが内乱になった場合、負けたほうについていた貴族はそれなりの処分を受けることにもなる。
そして勝ったほうは利を得ることにつながる。
だからこそ彼らは必死なのだ。
中には穏健派というどちらにもつかない貴族もおり、例えば四大貴族のクロイツェン公爵家、クリヴィーレ公爵家なんかが穏健派だったりする。
彼らは上位の貴族なので得るものは少なく失うものは大きいのだ。
貴族の対立は日に日に激化し、両陣営の領地なんかでは内紛を扇動するものや小競り合いが起き始めていたりする。
アルヴァン・ライツ国王の死は隣国に攻められることを防ぐためやはり緘口令が敷かれ、葬式も一部王侯貴族のみの参列と小規模に行われたが、これだけ両陣営の貴族同士の対立が激化していれば、敵国の諜報員には知られてしまうだろう。
「すごい騒ぎだね」
クライン・ライツは宮殿を見渡すことができる尖塔の上から教育係であり宰相補のテレーゼ・クロイツェンと見下ろしていた。
「この大事を敵国に知られるわけにはいかないというのに馬鹿どもは群れを成して騒ぎます」
「すごい言い方だね……」
クライン・ライツは、辛辣なテレーゼの物言いに呆れるとともに畏怖を覚えた。
（この女、絶対に敵に回してはいけない気がする……）
「さて、殿下も馬鹿どもの群れて無為な時間を過ごしている間に、方策を練りましょうか？」
「僕は傍観していちゃダメなんだね……楽に生きたかった」
もはや彼女の意思は曲げられないな……。
場所を食堂に移し作戦会議は始まる。
「殿下に足りないものは多すぎますねー。やはり今までの怠惰な生活がいけなかったんですよねー」
「ひどい言い草だなテレーゼ」
まったくもってその通りなので反論しようにも反論できない。
「でも、自分でもその通りだと思うんでしょ？」
この女は王族への敬意がないのかと内心思わないこともない。
「ハイ……」
「素直に認めて偉いですよー」
「ハイ……」
彼女は顔を一転して真面目な顔へと変えた。
「殿下に足りなものは、圧倒的に人脈です!!他にもいろいろ挙げられますが…これはどうにかしなければならない目下最大の問題です」
確かに今更ではあるが、それをどうにかしなければと最近思い始めていたところだ。
「でも、この生活に慣れた影響か人心の掌握の仕方というかそういうのが分かんないんだ」
「そうですねー。やり方が分からないというのは難しいですよね。うーむ……この際いっそのこと貴族たちを頼るのはやめにしてしまいましょうか？」
「はっ？」
思わず聞き返したくなるような提案だった。
「いや、ですから貴族を頼るのはやめましょうといったのです」
「えっなぜに？」
「今更殿下の印象を知る貴族たちに何をもって訴えかけるのですか? 言っておきますが私の予知能力のことはおおっぴらにはできないんですよ!?」
そう、彼女の能力によれば俺は王位継承権争いに勝てるらしいがそのことは他言無用にと彼女に言われているので明かせないのだ。
「で、民衆を頼るわけか……」
彼女の案に納得がいく。
「よく気が付きました!100点まんてーん大正解!! 殿下の領地であるセルージュ地方は人口が10万人です。そこに私のクロイツェン公爵分領地（彼女が宰相補なのでクロイツェン公爵領とは別に領地を得ている）エメータリー市があるので合わせれば人口は13万人で一応兵力は6500くらいは集められる規模になるんです。王国総人口の2％はあるんです」
「そんなにあったか……」
「そして領民たちに支持を訴えかけるんです」
それは最善策に思えた。
「どんなふうに訴えかけるんだ？」
「それはすでに一つ決まっています。男尊女卑の撤廃です。これでおそらく王国国民の女性全ての支持が獲得できるでしょう。なので殿下の国民からの支持率は50％を超える計算になります」
「しかしこれにはいくかの難点があるんだが……。 1つ目、男尊女卑撤廃を良しとしない男性からの反発。 2つ目、国民の支持が国を仕切る貴族らに反映されるか否か。
3つ目、男性にうまみがないこと、これはどうするべきなんだ？」
彼女は男性のことなんか頭から抜け落ちていましたとかなんとか言いたげな顔だ。
「最悪、武装蜂起とか内乱とかで何とかなるんじゃないですか？」
「ちょっと待ておいコラ!! 笑顔で物騒なことは言わないでくれ」
「そーですねー……ではこうしましょう。商人を何か優遇する政策をとり商人からの支持を得ましょう」
国の経済を回す商人を味方につけるのは確かに名案ではあるな。
しかし、それでは何かが足りない気がする。
「テレーゼこんなんダメか? はっきり言って今の政治は貴族連中のやりたい放題だ。だから国民に政治への参加をする権限を与えるとか……」
「なるほど……さすがは殿下！私が教育係として教えた政治分野の内容をしっかり覚えてらっしゃる!!」
「教えた当の本人は忘れてらっしゃるようですが……?」
「はて、何のことでしょう？ それはともかくとして民が参政権を持ちたいと望んでいるのは確かです。しかしながらやりすぎてはたとえ王権を得たとしても貴族の協力を仰ぐのは難しいかと」
言われてみれば、貴族は自分のやりたい放題ができなくなってしまうのであれば協力はしてくれないだろう。
ならばだ……。
「政治を民に評価してもらうという方向でどうだろう? 後ろめたいことをしたり多くの領民が不満を覚えない限りは貴族は今までのまま政治を継続できる。直接貴族の進退に関わらない程度の影響力ならば問題あるまい」
なるほど!!という顔でテレーゼは頷く。
「殿下は本当に凡庸王子なんですかね……？」
