第六話 お前がいないと駄目なんだよ
レオンが辺境の町に現れたのは、リリアが一歳になる少し前のこと。
治療院の前に立つ彼は、ひどく痩せていた。上等だったはずの外套は擦り切れ、目の下には濃い隈がある。
「ミレイユ……やっと見つけた」
私はリリアを抱いたまま、彼を見つめた。
昔のレオンなら、こんな姿で私の前に現れることはなかっただろう。
何があったのかは、王都から届く噂で知っていた。宮廷魔術師長の試験に失敗したことも、多額の賠償を命じられたことも、ロゼッタ先生が屋敷を出ていったことも。
けれど、その姿を見ても、以前のように彼を助けたいという気持ちは湧いてこなかった。
「お久しぶりです、グレイロード様」
「やめてくれよ、そんな呼び方。……その子が、俺の子か」
レオンは私の腕の中にいるリリアを覗き込んだ。
「可愛いな。目元が俺に似てる」
「……やめて、何を言っているの？」
伸ばされた手から、リリアがぷいと顔をそむけて私の胸にしがみつくと、レオンの手が宙で止まった。
「……人見知りか？」
「ええ。知らない人には、少し警戒するんです」
そう答えると、レオンは傷ついたような顔をした。
でも、リリアにとって彼は初めて会う人なのだから、仕方がない。
「ミレイユ、帰ってきてくれ。俺が悪かった。先生とは別れた。もう二人目の妻なんて迎えない。お前だけを大事にする。だから——」
「だから、また毎晩あなたの魔力を鎮めて、帳簿をつけて、借金を返す手伝いをしてほしい、ということですか？」
レオンが息をのむ。
図星だったのだろう。
彼はしばらく口を開けたまま私を見つめ、それから慌てて首を振った。
「ち、違う！俺は本当にお前が……」
「レオン。私はもう、あなたの妻ではありません」
「そんなの、もう一度結婚すればいいだろ！今度はちゃんと大事にするって言ってるじゃないか！」
その言葉に、私は少しだけ悲しくなった。
レオンは本当に、何も分かっていないのだ。
私がどんな気持ちで屋敷を出たのか、どれだけ悩んで離縁を決めたのか。彼は考えたこともないのだろう。
「それに、その子は俺の子だろ！父親として、引き取る権利が——」
「ありませんよ」
背後から、きっぱりとした声が響いた。
振り返ると、パーシヴァル様が立っていた。
騎士団の正装に身を包み、その隣には辺境伯閣下——パーシヴァル様のお兄様のお姿もある。
「レオンハルト・グレイロード。あなたはミレイユ殿との離縁状に自ら署名している。教会に正式に受理されたものだ」
「は？そんなもの書いた覚えは……」
「署名はあなた自身のものだ。届け出には、離縁後に生まれる子の監護をミレイユ殿に委ね、異議を申し立てないという条項も含まれている」
パーシヴァル様が差し出した写しには、確かにレオンの署名と印章があった。
見間違えるはずのない、彼の癖のある字。
「読まずに署名をしたのはあなただ。教会では正式な婚姻解消として受理されている」
レオンは書類を睨みつけた。
「そんな……俺は、そんなつもりじゃ……」
「さらに付け加えるなら」と、辺境伯閣下が穏やかに続けた。
「ミレイユ殿は来月、我が弟パーシヴァルと婚姻する。リリア嬢についても、パーシヴァルの養女として迎える縁組が王家に承認されている。婚姻とともに正式な手続きを終える予定だ」
レオンの顔から、血の気が引いていく。
「……結婚？」
「ええ」
パーシヴァル様を見上げる。
彼は私と目が合うと、少しだけ表情を和らげてくれた。
「私たち、結婚することになったの」
「ふざけるな……ミレイユは、俺のものだ！」
突然、レオンの手のひらに魔力が集まった。
私は反射的にリリアを抱きしめる。
けれど次の瞬間、制御を失った炎は彼自身の腕を焼き、パーシヴァル様の剣の柄に手首を打たれて霧散した。
「ぐあっ！」
地面に膝をついたレオンは、焼けた腕を押さえて呻いた。
パーシヴァル様は私たちの前に立ち、剣を構えたままレオンを見下ろしている。
「次に魔術を使おうとすれば、拘束する。ここには子供もいるんだぞ」
レオンは何も言い返せなかった。
「……ミレイユ」
やがて彼は、私を見上げた。
「なあ、俺、お前がいないと駄目なんだよ。頼むから、帰ってきてくれよ……」
昔の私なら、きっと駆け寄っていた。
傷ついたレオンを放っておくことなんてできなかったし、彼が苦しんでいるなら、何を差し置いてでも助けてあげたかった。
でも今は違う。
私はリリアをパーシヴァル様に預けると、レオンの前にしゃがみ込んだ。
「レオン、腕を見せて」
彼は驚いたように私を見た。
「ミレイユ……やっぱり、お前は……」
私は答えず、焼けた腕に最後の治癒魔術をかけると、傷がゆっくりと塞がっていく。
「レオン。私、あなたに救われたことは忘れない。子供の頃、あなたは確かに私のヒーローだった」
あの日、村の子供たちに囲まれて泣いていた私に、手を差し伸べてくれた男の子。
一緒に遊んで、一緒に勉強して、初めて好きになった人。
彼と過ごした時間が、全部不幸だったわけではない。
「あなたと結婚できたとき、私、本当に嬉しかったの。あなたが笑ってくれるだけで幸せだったし、あなたの夢が叶うなら、何でもしてあげたいと思ってた」
レオンの目に涙が浮かんだ。
「だったら……」
「でもね、レオン。私だって、幸せになりたかった」
彼の言葉を遮って、私は続けた。
「私もあなたに大切にしてほしかったし、お腹の子ができたときは、一緒に喜んでほしかった。つわりで苦しいときには、少しだけ傍にいてほしかったの」
声が震えた。
今さら泣きたくなんてなかったのに、あの頃の自分を思い出したら、どうしても涙が滲んでしまう。
「あなたの『後悔のない人生』に、私とこの子の居場所はなかった。だから私は、自分で居場所を見つけたの」
治癒魔術が終わり、私はレオンの腕から手を離した。
「これでさよならです」
立ち上がると、パーシヴァル様がそっと肩を抱いてくれた。
その腕にはリリアが抱かれている。
リリアはパーシヴァル様の顔を見上げると、小さな手を伸ばした。
「とー、とー」
たどたどしい声だった。
けれどパーシヴァル様には、何を言っているのか分かったらしい。
「……ああ。ここにいるぞ、リリア」
彼はリリアを抱き直すと、少し照れたように笑った。
その声を聞いたレオンは、子供のように声を上げて泣いた。
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