第五話 拗ねてるだけだろ
置き手紙を見つけたとき、俺は正直、笑い飛ばした。
「拗ねてるだけだろ。ミレイユが一人でやっていけるわけないし」
どうせ実家にでも帰ったんだろう。
少し頭を冷やしたら戻ってくる。そう思っていた。
離縁状には確かに俺の署名があったけれど、あんなものはミレイユが勝手に出しただけだ。教会の受理証まで置いてあったのには驚いたが、俺が迎えに行けば、きっと喜んで帰ってくるに違いない。
だから、わざわざ捜しに行く必要もないと思った。
ミレイユが出て行ってからひと月が経った。
ミレイユは戻らなかった。
そして、屋敷の中が少しずつおかしくなっていった。
「レオン、魔術具商会から督促状が来ています。三カ月分、支払いが滞っていると」
「は？そんなの、いつもミレイユが……」
言いかけて、口をつぐむ。
そうだ。帳簿も、取引も、研究費の申請も、全部ミレイユがやっていた。俺はサインをしていただけだ。
最初のうちは、いつもどおり書斎に置かれた書類へ署名していればいいと思っていた。
ところがミレイユがいなくなってからは、書類そのものが届かなくなった。
いや、正確には届いているのだが、誰が何を確認して、どこへ返送すればいいのか、俺にはさっぱり分からない。
「ロゼッタ、悪いけど帳簿を見てくれないか」
「わたし、数字は苦手で……それに今は身重ですし。使用人を雇えばいいのでは？」
ロゼッタは困ったように笑った。
そういえば、彼女が来てから一度も家事をしているのを見たことがない。
新しいドレスと魔術書の請求書だけが、机の上に積み上がっていく。
「でも、先生。今はちょっと金が……」
「レオンほどの魔術師なのですから、すぐに稼げるでしょう？わたし、あなたなら宮廷魔術師長にもなれると思っていますもの」
そう言われると、悪い気はしなかった。
実際、俺は天才だ。
前世では何ひとつ取り柄がなかったけれど、こっちの世界では誰にも負けない魔術の才能がある。
書類仕事くらい、誰かに任せればいい。
そう思っていた。
異変は、俺自身の身体にも起きた。
夜、眠れない。指先が痺れる。魔力が身体の中で暴れているような感覚がある。
子供の頃、魔力暴走で死にかけたときと同じだ。
北方の調査から帰ってきた直後は、こんなことはなかった。
あの旅では何度も大規模な魔術を使ったけれど、多少疲れただけで問題なく過ごせていた。それが最近になって、少し魔術を使うだけで身体が重くなり、術式の制御にも失敗するようになってきた。
そういえば、子供の頃はミレイユが毎晩治癒魔術をかけてくれていた。
大人になってからも、寝る前には必ず手を握ってくれていた。
あれは、ただのおまじないじゃなかったのか？
「ロゼッタ、治癒魔術で魔力を鎮められないか？」
「治癒は専門外です。それに、魔力回路の損傷を修復するような繊細な術式は、普通の治癒術師には扱えませんよ」
「そんなに難しいものなのか？」
「ええ。しかも、長年にわたって治癒魔術を重ねていたのなら、その効果が身体に蓄積されていたのでしょう。何もしなければしばらく保ちますが、強力な魔術を使い続ければ、いずれ限界が来ます」
ロゼッタの言葉に、背中に冷たい汗が流れた。
「……治せないのか？」
「治せないことはありません。ただ、よほど相性のよい治癒術師でなければ、根本的な治療は難しいでしょうね。何年もかけて術式を調整していたのなら、なおさらです」
俺は慌てて、かつて主治医から渡された診断書を探した。
書斎の棚には、ミレイユが綺麗に整理した書類が並んでいる。
その中に、確かに診断書はあった。
『魔力回路の損傷は重度。継続的な治癒魔術による修復を要する』
そして、その下には、治療を担当する術師の名前が書かれていた。
ミレイユ・グレイロード。
何度も見たはずの書類だった。
それなのに俺は、今まで一度もきちんと読んだことがなかった。
「……なんだよ、これ」
あいつ、こんなに大事なことなら、ちゃんと言ってくれればよかったのに。
そう思いかけて、ふと気づいた。
ミレイユは、何度も説明しようとしていたのかもしれない。
俺が、聞いていなかっただけで。
そして、運命の日が来た。
王宮で開かれる、宮廷魔術師長への就任を賭けた御前試験。
国王陛下の前で、俺は得意の無詠唱魔術を披露するはずだった。
身体の調子はよくなかったが、ここで成功すればすべてが変わる。
宮廷魔術師長になれば高額な報酬が約束されるし、優秀な治癒術師を雇うことだってできる。ミレイユがいなくても問題ないと証明できるはずだった。
だから俺は、誰にも体調のことを告げずに試験へ臨んだ。
そして、掲げた手のひらから魔力が溢れた。
制御できない。
炎が暴れ、天井のシャンデリアを砕き、来賓席の手前で辛うじて止まった。
悲鳴と怒号が響き、騎士たちが剣を抜く。俺は必死に魔力を抑え込もうとしたけれど、身体の中で暴れる力を止めることができなかった。
「グレイロード殿。自身の魔力すら制御できぬ者に、宮廷魔術師長は務まらぬ」
陛下の冷たい声が、広間に響いた。
就任の話は白紙。
それどころか、王宮の損害の賠償まで命じられた。
これまで俺を「天才」ともてはやしていた貴族たちは、潮が引くように去っていく。
屋敷に戻ると、ロゼッタが荷物をまとめていた。
「ロゼッタ……？」
「ごめんなさい、レオン。宮廷魔術師長夫人になれると思っていたのですけれど……借金を抱えた方と、この子を育てるのは難しいので。故郷の両親を頼ります」
「先生、待ってくれ。俺には先生しか——」
「あら。ミレイユさんにも、同じことを言っていたのでは？」
ロゼッタは困ったように笑った。
「でも、わたしはミレイユさんほど献身的にはなれません。そもそも、あなたがそんなに彼女を必要としていたなんて、知りませんでしたもの」
「先生……」
俺が手を伸ばしても、ロゼッタは振り返らなかった。
馬車の扉が閉まり、車輪の音が遠ざかっていく。
がらんとした屋敷に、俺はひとり取り残された。
テーブルの引き出しの奥に、あの置き手紙がまだ入っていた。
『あなたは私がいないと何もできないと言ったけれど』
違う……何もできなかったのは、俺のほうだった。
ミレイユがいなければ、屋敷のことも、研究のことも、自分の身体のことさえ満足に管理できない。
あいつが毎日当たり前のようにやってくれていたことを、俺は何ひとつ知らなかった。
「……ミレイユ」
そう呟いても、返事はなかった。
今頃どこにいるのだろう。
もう子供は生まれただろうか。
男の子だろうか、女の子だろうか。そういえば、名前の相談さえしていなかった。
どうして俺は、あいつの話をもっと聞かなかったんだろう。
ようやくそんなことを考え始めた頃には、もう何もかもが遅かった。
ブックマーク、★★★★★、リアクション
よろしくお願いします( *・ㅅ・)*_ _))ペコ
