【完結】転生者である夫は、今世こそ幸せになりたいと、二人目の妻を連れて帰ってきた（なお、私も彼女も妊娠中）

第四話 この人のことをもっと知りたいと思った

　パーシヴァル様は一度も、私の過去を聞かなかった。

　お腹の子の父親が誰なのかも、なぜこんな辺境の町で一人暮らしているのかも、尋ねようとはしない。

　ただ、必要なときに必要なことをして、静かに帰っていく。

　ある日、私が重い薬草の箱を運ぼうとしていたら、何も言わずに持ってくれた。別の日には、屋根の雨漏りを直してくれた。

「治療院がなくなっては、騎士団が困る」

　本人はそう言っていたけれど、騎士団の皆さんはなぜか、団長が治療院に来るたびににやにやしていた。

　その理由に気づいたのは、もう少しあとのことだった。

　冬の嵐の夜、陣痛が始まった。

　予定より少し早い。

　産婆の住む隣町までは、雪道を馬で片道一時間。こんな吹雪の中で、誰かを呼びに行くことなどできるのだろうか。

「どうしたら……っ」

　お腹を押さえ、寝台の縁にしがみつく。

　痛みが少し収まったところで立ち上がろうとしたけれど、またすぐに強い痛みが襲ってきた。

　このまま一人で産むことになるのだろうか。

　怖い。

　お腹の子が無事に生まれてくれさえすればいい。そう思いながら、何度も深呼吸を繰り返した。

　そのとき、扉が乱暴に叩かれた。

「ミレイユ殿！まだ明かりがついていたから、様子を見に——」

　雪まみれのパーシヴァル様は、私の様子を見た瞬間に顔色を変えた。

「……陣痛か」

「はい……でも、産婆さんが、隣町に……」

「分かった。俺が連れてくる」

　パーシヴァル様は私を寝台に座らせると、暖炉に薪を足し、水差しを手の届く場所へ置いてくれた。

「産婆を連れてくる。必ず戻るから、待っていてくれ」

「でも、外はこんなに雪が……」

「心配するな。雪道には慣れている」

　彼はそう言って私の手を握った。

　大きくて、少し冷たい手。

「あなたと子供を、こんなところで一人にはしない」

　その言葉を残して、パーシヴァル様は嵐の中へ飛び出していった。

　それからの時間は、ひどく長かった。

　何度も陣痛が押し寄せ、そのたびに寝台の上で身体を丸める。窓の外では吹雪が荒れ狂い、時折、何かが屋根にぶつかる音がした。

　パーシヴァル様は本当に戻ってきてくれるだろうか。

　途中で何かあったらどうしよう。私を助けようとしたせいで、彼まで危険な目に遭っていたら。

　そんなことを考えながら、何度目かの痛みに耐えていた頃、外から馬のいななきが聞こえた。

「ミレイユ殿！戻ったぞ！」

　二時間あまりが過ぎていた。

　扉を開けると、雪にまみれたパーシヴァル様が、厚い外套にくるまれた産婆のおばあさんを支えていた。

「まったく、この吹雪の中を馬で迎えに来るなんて、無茶な騎士様だよ！」

　産婆のおばあさんはそう言いながらも、すぐに私の様子を確かめてくれた。

　パーシヴァル様は濡れた外套を脱ぐ間もなく、湯を沸かし、頼まれたものを次々と運んでくれる。

「あなたは外で待っておいで。父親がうろうろしていたって、赤ん坊は早く生まれやしないよ」

「……俺は、父親では、ない」

　産婆にそう言われ、彼はようやく部屋を出ていった。

　けれど扉が閉まる直前、私を振り返って言った。

「ミレイユ殿。俺はここにいる。何かあれば、すぐ呼んでくれ」

　私は痛みに耐えながら、それでも何とか笑って頷いた。

　明け方、元気な産声が響く。

　女の子だった。

　私と同じ栗色の髪の、小さな小さな可愛い女の子。

　胸に抱いた途端、今まで感じたことのない気持ちが込み上げてきて、私は泣きながら何度もその頬に口づけた。

「リリア。あなたの名前は、リリアよ」

　小さな手が、私の指をぎゅっと握る。

　無事に生まれてきてくれた……それが嬉しくて、たまらない。

　扉の外で、ずっと待っていたらしいパーシヴァル様が、そっと顔を覗かせた。

「……入っても、いいだろうか」

「もちろんです。パーシヴァル様のおかげで、無事に生まれました」

　彼は寝台の傍まで来ると、私の腕の中を覗き込んだ。

「女の子です。リリアって名づけました」

「……リリア」

　パーシヴァル様はその名前を確かめるように繰り返した。

　そして、しばらく赤ん坊を見つめたあと、少し躊躇いながら尋ねた。

「……抱いても、いいだろうか」

　私はリリアをそっと差し出した。

　大きな手で、壊れ物を扱うようにリリアを抱く。

　その瞬間、強面の騎士団長の目から、ぽろりと涙がこぼれた。

「すまない。小さくて、あたたかくて……」

　彼は慌てて顔を背けたけれど、涙は次から次へと頬を伝っていた。

　私は驚いて、しばらく何も言えなかった。

　リリアはパーシヴァル様の腕の中で、小さな口を開けてあくびをした。

「ふふ……リリア、パーシヴァル様のお顔が怖くないみたいですね」

「……怖がられていないなら、よかった」

　ああ、そうか。

　子供が生まれたら、こんなふうに喜んでくれる人もいるのだ。

　私があの日、レオンにしてほしかったこと。

　お腹の子を大切に思い、生まれてくることを心待ちにして、無事に生まれたら、心から喜んでほしかった。

　パーシヴァル様は、父親ではない。

　それなのに、リリアの誕生をこんなにも喜んでくれている。

　その不器用な涙を見て、私の胸の奥で、何かが静かにほどけていくような気がした。

　春が来て、リリアが笑うようになった頃。

　パーシヴァル様は、治療院の前の桜の木の下で私に言った。

「俺は口がうまくない。だから、思っていることをそのまま言う」

　灰色の瞳が、まっすぐに私を見る。

「あなたとリリアの家族になりたい。誰かの代わりになりたいのではない。二番目でも一番目でもなく、あなたたち二人を、ただ大切にしたい」

　驚いて、彼の顔を見上げた。

　パーシヴァル様が、私とリリアを大切にしてくれていることは知っていた。

　リリアが生まれてからも、彼は以前と変わらず治療院を訪ねてくれた。騎士団の仕事が忙しくない日には、薪を割ったり、水を汲んだり、ときにはリリアを抱いてあやしてくれることもあった。

　不器用な手つきで赤ん坊を抱く姿を見るたびに、私の胸はあたたかくなった。

　でも、まさか結婚を申し込まれるとは思っていなかった。

「……私、一度結婚に失敗しているんです。それに、リリアもいます」

「知っている」

「パーシヴァル様なら、もっとお若くて、家柄のよい方だって……」

「俺は、あなたがいい」

　彼は少しだけ眉を寄せた。

「あなたが治療院で働いている姿を見るのが好きだ。患者に笑いかける顔も、リリアを抱いているときの顔も。……それに、あなた自身が苦しいときは、俺を頼ってほしいと思っている」

　私は何も言えなくなった。

「もちろん、リリアも大切にする。俺に父親を名乗る資格があるかどうかは、あの子が大きくなってから決めてくれればいい。それでも、できる限りのことはしたい」

　二番目でも一番目でもなく。

　その言葉に、ずっと胸に刺さっていた棘が、すっと抜けていった気がした。

「……少しだけ、時間をください。でも、きっといいお返事をします」

　泣き笑いでそう答えると、パーシヴァル様は耳まで真っ赤になって、小さく頷いた。

　その顔を見て、私は初めて、この人のことをもっと知りたいと思った。

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