第三話 ロゼッタ先生とお幸せに。
それから十日、私は準備をした。
この屋敷の帳簿も、魔術具の取引も、研究費の申請書類も、全部私が管理してきた。
レオンは書類仕事が大嫌いで、私が差し出した紙にはいつも中身も読まずにサインをする。最初の頃は確認するように言っていたけれど、彼は「ミレイユが間違えるわけないだろ」と笑うばかりだった。
だから、その束の中に一枚、教会に届ける離縁状を混ぜた。
私の署名は、すでに済ませてある。
この国では、双方の署名と印章が揃えば、教会に婚姻の解消を届け出ることができる。離縁後に生まれる子供の監護についても、届け出の際に取り決める決まりだった。
私は、これから生まれる子供の監護を自分が引き受け、レオンは異議を申し立てないという内容を記しておいた。
「ほい、これでいい？」
「ええ。ありがとう、レオン」
彼は最後まで、それが何か気づかなかった。
書類を受け取った翌日、私は教会へ向かった。署名と印章を確認した書記官は、手続きを終えると、受理されたことを証明する書面を渡してくれた。
それを鞄にしまいながら、私は少しだけ泣いた。
もう、レオンの妻ではないのだ。
幼い頃からずっと一緒にいて、いつか二人で年を取るものだと思っていた。私の人生には、いつも彼がいた。
それでも、戻りたいとは思わなかった。
毎晩欠かさずかけていた、彼の魔力を鎮める治癒魔術。
その夜から、私は彼の部屋へ行くことをやめた。
私の術は、彼の魔力回路に生じた傷を少しずつ癒すものだった。何年も続けてきた治癒の効果はすぐには消えないけれど、強力な魔術を使い続ければ、やがて再び魔力の制御が難しくなるだろう。
レオンは、私が毎晩何をしていたのか、一度も詳しく聞こうとしなかった。
幼い頃から続けていることだから、きっと「ミレイユのおまじない」くらいにしか思っていないのだ。
引き継ぎの手紙を書こうかと迷って、やめた。
必要な資料はすべて書斎に揃えてあるし、治癒魔術についても、以前に主治医から説明されている。レオン自身がその気になれば、別の治癒術師を探すこともできるはずだった。
出発の朝、私は小さな鞄ひとつを持って屋敷を出た。
テーブルの上には、短い置き手紙だけを残して。
『レオンへ
あなたは私がいないと何もできないと言ったけれど、私はあなたがいなくても、この子を育てられます。
離縁の手続きは済ませました。あなたがサインした書類です。
ロゼッタ先生とお幸せに。
ミレイユ』
乗合馬車の窓から、遠ざかる王都を見つめる。
屋敷の屋根が見えなくなった頃、私はようやく、自分が本当に帰る場所を失ったのだと実感した。
怖くないと言えば嘘になる。
これから生まれる子供を、たった一人で育てていけるだろうか。仕事は見つかるだろうか。もし病気になったら、誰に頼ればいいのだろう。
考え始めると不安はいくらでも湧いてきたけれど、それでも、あの屋敷へ引き返すことだけは考えられなかった。
「行こうね。お母さんのおばあちゃんが住んでいた町に」
お腹の子に話しかけると、あの晩と同じように、ほんの少しだけあたたかくなった気がした。
北の辺境、クロフォード辺境伯領のはずれにある小さな町。
そこに、亡き祖母が営んでいた治療院が残っていた。
長いこと使われていなかった建物は、あちこち傷んでいた。埃を払い、薬草棚を整え、壊れた窓を修理して、ようやく看板を掲げ直すことができた。
最初は誰も来なかったけれど、ひと月も経つと、怪我をした木こりや熱を出した子供たちが訪ねてくるようになった。
「先生の治癒魔術は、なんだかあったかいねえ」
町のおばあさんにそう言われて、私は久しぶりに心から笑った。
レオンのためだけに使っていた魔術が、こんなにもたくさんの人の役に立つ。
それが嬉しかった。
辺境騎士団の団長、パーシヴァル・クロフォード様が治療院に現れたのは、秋の終わりのこと。
「部下が魔獣にやられた。診てもらえるか」
背の高い、黒髪の騎士だった。
鋭い灰色の瞳に、頬に走る古い傷。無愛想な人だな、というのが最初の印象で、彼に肩を貸されていた若い騎士のほうが、よほど親しみやすい顔をしていた。
「大丈夫ですよ。すぐに診ますから」
負傷した騎士を寝台に横たえ、傷口を確かめた。
魔獣の爪で深く裂かれていたものの、幸い内臓までは達していない。治癒魔術をかけると、若い騎士は驚いたように自分の腹を見下ろした。
「すげえ……もう痛くない」
「まだ無理をしてはいけませんよ。今日は安静にしてくださいね」
治療が終わると、パーシヴァル様は深々と頭を下げた。
「助かった。礼を言う」
「いいえ、これが私の仕事ですから」
そう答えると、彼は少しだけ目を見開いた。
何かおかしなことを言っただろうかと思ったけれど、パーシヴァル様はそれ以上何も言わず、部下を連れて帰っていった。
それから、騎士団の怪我人はみんな私の治療院に来るようになった。
最初は軽い切り傷や打撲ばかりだったけれど、次第に遠征で負った大怪我の治療も任されるようになり、いつの間にか騎士団の人たちとも顔馴染みになっていた。
そして、なぜか団長ご本人もよく来るようになった。
怪我もしていないのに。
「……薪が少ないようだったから」
ある日、彼は治療院の裏で黙々と薪を割っていた。
「団長様にそんなことをさせるわけには」
「身重の女性に斧を持たせるほうが、騎士として問題だ」
そう言ったきり、また黙って斧を振るう。
しばらくその背中を眺めていたが、やがて諦めて台所へ向かった。
せめて温かいお茶くらい淹れようと思ったのだ。
「パーシヴァル様、お茶が入りましたよ」
「……ああ。すまない」
彼は斧を置くと、井戸水で手を洗ってから室内へ入ってきた。
大きな身体を小さな椅子に収め、差し出された茶碗を両手で受け取る姿が、何だか少し可笑しい。
「どうかしましたか」
「いいえ。お茶、足りますか？」
「十分だ。……あなたも座ってくれ。立っているのは辛いだろう」
そう言われて、思わず笑ってしまう。
「パーシヴァル様は、いつも私の心配ばかりですね」
「当然のことをしているつもりだが」
彼は本当に不思議そうな顔をした。
その表情があまりに真面目だったので、私はまた笑ってしまった。
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