第二話 俺、こっちの世界に生まれて本当によかったよ
結局、私が妊娠を打ち明けたのは、ロゼッタ先生との婚礼の準備が始まってからのことだった。
「えっ、ミレイユも？マジか、すげえ！一気に二人も父親になるのか、俺」
レオンは確かに喜んでくれた。
けれど、その喜び方は「幸運が重なった」という程度のもので、私が思い描いていたものとは少し違った。
「前世じゃ考えられなかったなあ。俺、こっちの世界に生まれて本当によかったよ」
彼は時々、こうして「前世」の話をする。
前の人生では誰にも必要とされず、部屋に閉じこもって死んだのだと。だからこの人生は後悔なく生きると決めたのだと。
昔の私は、その言葉を聞くたびに胸が痛んだ。今度こそ幸せになってほしいと、心から願ったし、彼が望むことなら何でも叶えてあげたかった。
でも今は思う。
その「後悔のない人生」の中に、私の気持ちは入っているのだろうか。
ロゼッタ先生が屋敷に来てから、少しずつ何かが変わっていった。
「レオン、この結界術の解釈なのですが」
「ああ、さすが先生。そこ俺も引っかかってたんだ。やっぱり古代術式の構造が違うんだよな」
夕食の席で、二人は魔術の話に夢中になる。
私には半分も分からない話だった。私は治癒魔術しか使えないし、レオンの研究の相手にはなれない。
それでも以前は、彼が魔術の話をするとき、いつも楽しそうに私にも説明してくれた。
私が理解できないところを何度も言い直してくれたり、新しい術式が完成した日は、真っ先に私に見せてくれたりしたのに。
今では、食事を終えた二人がそのまま書斎へ向かうことも珍しくなくなった。
「ミレイユさん、お料理とても美味しいです。わたしは家事が苦手で……ミレイユさんがいてくださって本当に助かります」
先生はにこにこと笑う。
悪意があるのかないのか、私には分からない。ただ、気づけば私は「家のことをする人」になっていて、先生は「レオンの隣に立つ人」になっていた。
朝は誰よりも早く起きて朝食を作り、屋敷の掃除を済ませ、魔術具の取引先から届いた書類に目を通す。レオンの研究費の申請や支払いも私の仕事だったから、昼食を作る頃にはもうくたくたになっている。
つわりがひどい朝も、台所に立った。
焼いたパンの匂いで吐き気がこみ上げ、流し台に手をついて休んでいると、レオンが顔を覗かせた。
「ミレイユ、顔色悪いぞ。無理すんなよ」
「うん……ありがとう。少し休めば大丈夫だから」
「そうか。あ、先生も今朝は具合が悪いらしいんだ。ちょっと見てくる」
レオンはそう言って、すぐにロゼッタ先生の部屋へ向かった。
「先生は体が小さいから心配なんだ」
以前、彼はそんなことを言っていた。
先生も私と同じようにつわりで苦しんでいるのだという。だから、レオンが先生を心配する気持ちは分かる。
でも。
私も、苦しいよ。
その一言が、どうしても言えなかった。
言えば、レオンはきっと困った顔をする。そして、いつものように笑いながら言うのだろう。
「ミレイユは強いから大丈夫だろ」
彼は昔からそうだった。
私が泣くと困ったように笑い、私が我慢すれば「やっぱりミレイユは強いな」と褒めてくれる。そう言われるのが嬉しくて、私はいつからか、レオンの前で弱音を吐かなくなっていた。
けれど、今はその言葉を聞くのが怖かった。
夜、ひとりで寝台に横たわり、自分のお腹を撫でる。
レオンは今夜も、ロゼッタ先生と研究の話をしている。最近は書斎で夜を明かすことも増え、私の部屋に来ることはほとんどなくなっていた。
「ごめんね。お母さん、あなたのお父さんに、ちゃんとあなたのことを喜んでもらえなかった」
返事はない。けれどほんの少しだけ、お腹の奥があたたかい気がした。
私は両手でお腹を包み、目を閉じた。
決定的だったのは、ある晩の会話だった。
「なあミレイユ。跡継ぎのことなんだけどさ」
書斎に呼ばれた私に、レオンはいつもの軽い調子で言った。
「先生の子を嫡子にしようと思う。先生は古い魔術師の名家の出だし、魔術の才能も受け継ぎやすいだろ？ミレイユの子は二番目でいいよな。別に差をつけるつもりはないし」
二番目でいいよな。
その言葉が、頭の中で何度も響く。
「……それは、ロゼッタ先生が望んだこと？」「いや、俺が考えた。先生は遠慮してたよ。でもそのほうが合理的だろ」
合理的……？
私とこの子は、合理的に「二番目」なのだ。
私のほうが先に出産を迎えるのに、何が合理的なのか。そもそも、まだ生まれてもいない子供の才能を、どうして父親が勝手に決めつけられるのだろう。
「……私の子に魔術の才能がなかったら、どうするの？」
「別にいいじゃん。魔術以外の道だってあるんだし。ミレイユみたいに治癒術師になってもいいだろ？」
レオンは何でもないことのように笑う。
「先生の子は俺の研究を継いで、ミレイユの子は治癒術師になればさ。ほら、ちょうどいいじゃん」
ちょうどいい。
私は自分のお腹に手を当てた。
この子には、まだ名前もない。どんな顔をしているのか、男の子なのか女の子なのかも分からない。
なのに、生まれる前からもう、父親に将来を決められている。
「……しばらく考えさせて」
私はそれだけ言って書斎を出た。
扉を閉める直前、部屋の奥の続き間から、ロゼッタ先生の声が聞こえた。
「ミレイユさん、大丈夫でしょうか」
「平気平気。ミレイユは俺がいないと何もできないからさ。どこにも行かないよ」
——ああ、そうか。
不思議と、涙は出なかった。
代わりに、長い長い夢から醒めたような気持ちになった。
私はずっと、レオンを支えているつもりだった。
彼が好きだったから、彼の役に立ちたかった。彼の夢が叶うなら、自分の夢は後回しでも構わないと思っていた。
でも彼にとって私は、何をしても離れていかない、都合のいい幼馴染でしかなかったのだ。
それを理解した途端、胸の奥がひどく痛んだ。
本当は、怒鳴りたかった。
どうしてそんなことを言うの。私だってあなたの妻なのに。私たちの子供だって、あなたの子供なのに。
けれど、今さらレオンに何を訴えても、彼はきっと理解してくれない。
私は書斎の扉を見つめていたが、やがて背を向け、自分の部屋へ戻った。
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