第一話 俺もなんだ。大事な話がある
「おめでとうございます、ミレイユ様。ご懐妊です」
産婆のおばあさんにそう言われたとき、私は思わず自分のお腹に両手を当てた。
まだ何も変わらない、平らなお腹。けれどその奥に、小さな命が確かにいる。
「……本当に？」
「ええ、間違いありません。旦那様もさぞお喜びになるでしょう」
旦那様。その言葉に、胸がじんわりと温かくなる。
私の夫、レオンハルト・グレイロードは、この国で知らぬ者のいない若き天才魔術師だ。詠唱なしで魔術を放ち、十歳で上級魔術を修め、今では王宮から直接仕事を依頼されるほどの実力を持っている。
「前世の記憶があるからズルしてるようなもんだよ」
本人はそう言って笑うけれど、私は知っている。彼が誰よりも努力してきたことを。
幼い頃、村の子供たちにいじめられていた私を助けてくれたのがレオンだった。
それから私たちはずっと一緒にいた。彼が魔術学院で孤立したときも、魔力の暴走で眠れない夜が続いたときも、私は隣で治癒魔術をかけ続けた。
宮廷治癒師の推薦をもらったときは、迷わず断った。レオンの傍にいたかったし、彼の魔力を鎮められるのは私だけだったから。
幼い頃の魔力暴走で傷ついた彼の魔力回路は、今でも完全には治っていない。私の治癒魔術を何年も重ねることで、ようやく安定した状態を保てるようになったのだ。
魔術の効果は身体に蓄積されるため、数カ月離れたくらいで問題が起きることはない。けれど、強い魔術を使い続ければ、その効果も少しずつ失われていく。
だから私は、結婚してからも毎晩欠かさず彼に治癒魔術をかけていた。
「レオン、喜んでくれるかな」
彼はいま、王宮からの依頼で、北方に発生した大規模な魔力異常を調査する旅に出ている。
手紙では、原因となっていた古代魔術の封印を修復できたので、もうすぐ帰ると書いてあった。三カ月ぶりの再会になる。
どんなふうに伝えよう。驚くだろうか。泣いてしまうかもしれない。あの人は案外、涙もろいから。
私は産婆のおばあさんを見送りながら、これから始まる三人の生活を思い描いていた。
三日後、屋敷の門の前に馬車が止まった。
「レオン！」
駆け寄ろうとして、お腹のことを思い出して足を緩める。
馬車から降りてきた彼は、少し日に焼けて、少し大人びて見えた。三カ月も離れていたのだから、話したいことはいくらでもある。
「ただいま、ミレイユ」
抱きしめられて、懐かしい匂いに目の奥が熱くなる。
北方の魔力異常も無事に収まったと聞き、心から安堵した。危険な仕事だとは聞いていたけれど、実際に何があったのかは、まだ詳しく教えてもらっていない。
「あのね、レオン。私、あなたに話したいことが——」
「ああ、俺もなんだ。大事な話がある」
レオンは少しだけ照れたように頭を掻くと、馬車のほうを振り返った。
降りてきたのは、小柄な女性だった。
淡い金色の髪をひとつに結び、琥珀色の瞳をした上品な人。見覚えがあった。
レオンが魔術学院に通っていた頃、結界術を指導していたロゼッタ先生だ。古くから続く魔術師の名家の出身で、レオンが学生時代から尊敬していた研究者でもある。
「お久しぶりです、ミレイユさん」
先生は控えめに頭を下げた。
その手が、そっと自分のお腹に添えられているのを見て、なぜか背筋が冷たくなる。
「ミレイユ。俺、先生を二人目の妻に迎えようと思う」
「……え？」
「旅の途中でいろいろあってさ。先生には本当に助けられたんだ。それで、その……先生のお腹には、もう俺の子がいる」
風の音が、やけに大きく聞こえた。
私はレオンを見上げたまま、彼が何を言っているのか理解しようとした。
二人目の妻。先生のお腹に、レオンの子供。
ひとつひとつの言葉は分かるのに、どうしても頭の中で繋がらない。
「この国じゃ、複数の妻を迎えるのは別に珍しくないだろ？ミレイユならわかってくれると思ってさ。二人とも、俺にとって大切な人なんだ」
レオンは私の目を見て、まっすぐに笑った。悪気なんて、ひとつもない顔で。
確かに、この国では複数の妻を迎えることが認められている。貴族や裕福な商人の中には、二人、三人と妻を持つ男性もいる。
でも、私たちはそんな約束をしたことがなかった。
結婚するとき、レオンは私に言ってくれたのだ。
「これからはずっと一緒だ。俺がミレイユを幸せにするから」
私はその言葉を、今でも覚えている。
「あの……レオン。私たち、まだ結婚して……」
「大丈夫だって。ミレイユのことをないがしろにするつもりなんてないよ。先生も仲良くしたいって言ってるしさ」
違う。そういうことを聞きたいんじゃない。
それなのに、レオンの隣で申し訳なさそうに微笑んでいるロゼッタ先生を見たら、それ以上何も言えなくなってしまう。
私のお腹に手を当てる場所は、もうどこにもなかった。
「……そう。おめでとう、ロゼッタ先生」
口から出たのは、自分でも驚くほど穏やかな声。
話したかったことは、喉の奥に飲み込んだ。
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