第七話 あなたの帰る場所になります
その後のことは、風の便りで聞いた。
王宮で騒ぎを起こし、辺境伯家の人間に魔術を向けたレオンは、魔術師としての資格を剥奪された。
幸い、辺境での騒動では誰も怪我をしなかったけれど、王宮での事故と合わせて、これ以上危険な魔術を使わせるわけにはいかないと判断されたらしい。
屋敷も研究も手放し、今は王都の片隅で、魔力を封じる腕輪をつけたまま暮らしているという。
ロゼッタ先生は故郷へ戻ったものの、名門魔術師家の娘でありながら妊娠中の正妻がいる男性の第二夫人になり、その男性が失脚するとすぐに見捨てたことが知られ、親族からも厳しい目を向けられているらしい。
先生が望んでいた宮廷魔術師長夫人の座は、結局手に入らなかった。
ただ、先生のお腹にも子供がいたことを思うと、素直に喜ぶ気にはなれない。
その子はもう、生まれただろうか。
男の子だろうか。女の子だろうか。
先生の子が、どうか健やかでありますように。子供に罪はないのだから。
そう祈ってから、私はその話を、心の引き出しにそっとしまった。
婚礼の日は、辺境にしては珍しいほどの快晴だった。
町の小さな教会に、騎士団の皆さんや、治療院に通ってくれた町の人たちが集まってくれた。
花冠を編んでくれたのは、いつか熱を出して運ばれてきた女の子たち。
「ミレイユ先生、きれい！」
「団長、顔が怖いですよ！笑って笑って！」
騎士たちに冷やかされて、パーシヴァル様は眉間の皺をさらに深くした。
緊張しているのだと、私にはもう分かる。
あれから私は、パーシヴァル様のいろいろな顔を知った。
騎士団では厳しくて恐ろしい団長なのに、リリアを抱くときはいつも緊張していること。
甘いものが好きなのに、部下の前では恥ずかしがって食べようとしないこと。
そして、私が笑うと、少しだけ嬉しそうな顔をすること。
最初は無愛想な人だと思っていたけれど、今では彼のそんなところが愛おしくて仕方がない。
祭壇の前で向かい合うと、彼は小さな声で言った。
「……誓いの言葉を、考えてきた。三日かかった」
「ふふ。聞かせてください」
パーシヴァル様は一度大きく息を吸った。
「ミレイユ。俺はあなたに、たくさんのものは約束できない。だが、あなたが苦しいときに、苦しいと言える場所でありたい。リリアが泣いたときに、一番に駆けつける父でありたい。あなたが誰かのために力を尽くしたら、それに気づいて、ありがとうと言える夫でありたい」
苦しいときに、苦しいと言える場所。
あの屋敷で、私がずっと欲しかったもの。
涙で視界が滲んで、私は何度も頷いた。
「はい。私も、あなたの帰る場所になります」
パーシヴァル様が差し出してくれた手を握る。
以前の私なら、誰かに頼ることを弱さだと思っていた。
でも、彼と出会ってからは違う。
困ったことがあれば相談して、辛いときには辛いと言って、嬉しいことがあれば一緒に喜ぶ。
そんな当たり前のことができる相手と、これから先もずっと一緒にいられるのだ。
「とーさま！かーさま！」
参列席の最前列で、辺境伯閣下に抱っこされたリリアが元気に叫ぶと、教会中があたたかい笑い声に包まれた。
パーシヴァル様はリリアを振り返り、私を見て笑った。
その顔を見た途端、また涙がこぼれてしまった。
それから、三年が過ぎた。
治療院は今では辺境伯領の正式な施療院になり、私は若い治癒術師たちに魔術を教えている。
宮廷治癒師の推薦を断ったあの日から遠回りをしたけれど、今の私は、自分の力で誰かを助けられることが誇らしい。
パーシヴァル様は相変わらず辺境騎士団の団長として忙しく働いているけれど、どんなに疲れて帰ってきても、リリアが駆け寄れば必ず抱き上げてくれる。
最近ではリリアもすっかりお父様っ子になり、休日になると、朝からパーシヴァル様の後を追いかけ回していた。
「かあさま、見て！とうさまが、お馬さんにのせてくれたの！」
庭先で、四歳になったリリアが手を振る。
その小さな体を支えるパーシヴァル様の腕は、相変わらず壊れ物を扱うように慎重だ。
「リリア、手綱から手を離すな。……ミレイユ、外は冷える。中にいてくれ」
「もう、大げさなんだから。まだ五カ月ですよ」
大きくなり始めたお腹を撫でると、パーシヴァル様は困ったように眉を下げる。
「俺にとっては、何カ月だろうと大事なんだ」
二人目の妊娠が分かった日、彼は泣いた。
リリアが生まれた日と同じように、ぽろぽろと。
私が驚いていると、パーシヴァル様は私のお腹に手を当てて、何度も「ありがとう」と言ってくれた。
それからというもの、私の体調を気にかけ、つわりの朝には黙って台所に立ち、夜は不器用な手つきで足をさすってくれる。
「ねえ、パーシヴァル様」
「なんだ」
「私、今、とても幸せです」
パーシヴァル様は一瞬目を丸くして、それから、滅多に見せない柔らかな笑顔を浮かべた。
「知っている。俺もだ」
笑って、彼の腕にそっと触れた。
リリアが馬から降りると、一目散に駆け寄ってきた。
「かあさま！あかちゃん、きょうはうごいてる？」
「どうかしら。まだ小さいから、もう少し大きくなったら分かるかもしれないわね」
リリアは真剣な顔で私のお腹にそっと耳を当てた。
「あかちゃん、リリアがおねえちゃんだよ。とうさまもかあさまも、みーんなまってるからね」
「そうだな」
パーシヴァル様が、リリアの頭を優しく撫でた。
「父様も母様も、リリアも、みんな楽しみにしているぞ」
二人の顔を見つめながら、初めて妊娠を知った日のことを思い出していた。
あのときも、こんなふうにお腹に手を当てていた。
生まれてくる子供を、夫と一緒に喜びたい。たったそれだけのことを、私は願っていたのだ。
あれから随分と遠回りをしたけれど、今、私の隣にはその願いを叶えてくれる人がいる。
「かあさま、どうしたの？」
「ふふ。何でもないわ。リリアが可愛くて、嬉しくなっちゃったの」
そう言って抱きしめると、リリアはきゃっきゃと笑った。
パーシヴァル様も隣から腕を回してくれて、三人で寄り添いながら、しばらく庭先に立っていた。
夕陽が、三人と、もうすぐ四人になる家族を、あたたかく照らしていた。
二番目でも一番目でもない。
誰かと比べられることも、我慢ばかりすることもなく、嬉しいときには笑い、苦しいときには頼っていい。
私はようやく、本当の意味での「家族」を手に入れたのだ。
最後までお付き合いありがとうございました。
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