魄然【第二部】遺志を継ぐ者たちー巡ー

第74話 僕の閃き【哀伝編】

【第二部】遺志を継ぐ者たち―巡―

---

夕食を終えた僕は、一人で夜の廊下を歩いていた。

「今日は外回りが多くて疲れたよ〜」

両手を伸ばして屈伸すると、ふいにあくびが出た。

夜風が肌に心地よく、気持ちがほぐれていく。

「……月、綺麗だな……」

杏歌(きょうか)と一緒に見られたら、どんなに幸せだろう。

そんなことを、僕はそっと思っていた。

池のほとりの近くを通りかかると、月光に照らされて、小さな影がゆらりと揺れているのが見えた。

こんな夜更けに……誰かな？

気になった僕は、足音を忍ばせながら影のある方へ歩み寄った。

＊

小さな影の主は、トワだった。

その肩は小さく震えていて、僕は思わず声をかける。

「誰かいると思って来てみたら……トワ？こんなところで何してるの？」

「……哀……伝……」

声をかけると、トワの瞳に涙が光った。

「夜は冷えちゃうよ〜って……トワ、泣いてるの……？」

「いや……違うの……なんていうか、その……」

ふと向こうを見ると、月明かりに照らされた大きな影が、こちらに歩み寄ってくる。

……あれは、栄善(えいぜん)？

はっは〜ん。

ここで僕の中に、ある考えが閃いた。

トワが髪につけている、この撫子(なでしこ)の簪(かんざし)──

昨日、団丸(だんまる)が『今日買ったのか？』って聞いたとき、トワは『へへへ、内緒！』って言ってたけど……

僕は思った。

これは、栄善がトワに贈ったものだって。

だって、撫子の簪だよ？

撫子の花言葉は「純粋な愛」。

そして簪は、愛する人に贈るもの。

僕はこの小さな簪を見ただけで、栄善の覚悟が心の奥深くに、じんわりと刻まれるのを感じた。

──もうすぐ、対縁(たいえん)の儀(ぎ)だ。

殿である栄善が、一人の人に想いを寄せる。

その行動に、どれほど深く、揺るぎない想いが込められているのか──

ここで僕の出番だ。

きっとトワは、栄善のことを想って泣いてる。

僕の勘が、そう告げていた。

それに僕は……栄善が婚約を断るために必要な、この国の希望でもある他国との契約を、対縁の儀までに交わすことができない。

あんなに自信満々に「任せてよ」なんて言ってたのにさ……

だからせめて、栄善とトワの仲を取り持つ手助けをさせてよ。

だから──僕は、トワをそっと抱きしめた。

え？なんで、抱きしめたのって？

僕は杏歌一筋じゃないのかって？

何言ってるのみんな。

もちろん、僕は杏歌一筋に決まってるじゃん。

この気持ちが揺らぐことは、決してない。

トワは僕の大切な友達。

そして栄善は、僕の大切な幼馴染。

だけど栄善は、殿という立場上、自分の感情をあまり表に出すことができない。

身分制度という苦しい環境で育った栄善は、誰よりも優しい性格の持ち主。

それもあってか、感情を押し殺してしまう節があるんだよね。

僕が見る限り、それはトワも同じ。

二人はよく似ている。

相手や周りを大切に思うあまり、自分の感情を抑えてしまう──

だから、ここは僕が一肌脱ごうって話。

そして僕が、そっとトワを抱きしめた瞬間。

想像を遥かに超える剣幕と勢いで、栄善がトワを連れて去っていった。

僕はにやりと笑った。

「へぇ〜、栄善、やるじゃん」

僕は栄善を頼もしく思った。

愛する人のことになると、あんなふうに取り乱したりするんだね。

トワのことは栄善に任せて。

僕はぼちぼち部屋に戻るとしますか。

愛する人のことを考えてたら、なんだか無性に杏歌に会いたくなってきちゃったな〜。

杏歌のことを考えながら階段を上っていると、ふと誰かが座り込んでいるのが目に入った。

よく見ると、それは杏歌だった。

(何してるんだろう……？)

そう思いながら、僕はそっと杏歌に声をかけた。

「……あれ？杏歌、こんなところに座って何してるの？」

「……あい……でん……」

声をかけると、杏歌が泣いていた。

僕は胸が痛くなるほど心配になった。

「……杏歌……泣い……てるの？」

「……泣いて……なんかいないわ。ちょっと、疲れただけよ」

いつも通り強がる杏歌。

僕は急いで立ち上がろうとする彼女の腕を掴んだ。

「待ってよ、杏歌！ 絶対何かあったでしょ？ 杏歌が泣くなんて……僕、心配だよ」

杏歌の顔はすごく苦しそうだった。

そして、腕を掴む僕の手を振り払った。

「触らないで！」

その声に、僕は驚きを隠せなかった。

「……きょう……か……」

戸惑いが胸に広がる。

どうしたの杏歌……

いつもなら文句を言いながらも、僕を受け止めてくれるのに。

「……ごめん、哀伝」

そう言うと、杏歌は足早に去っていった。

一人取り残された僕は、まるでもぬけの殻になったようだった。

だって、杏歌に拒絶されたのは初めてだったから。

……それに。

杏歌の顔には、僕への「大好き」という気持ちが、やっぱり滲んでいた。

だけど、いつもと違う。

さっきの杏歌の瞳には、迷いが揺れていた。

なんでなの、杏歌……

僕は情けないな。

他の人のことなら勘も働くのに、肝心な僕の愛する人のことは、まるで分からない。

……杏歌、僕はね。

杏歌がいるから頑張れるんだよ。

杏歌と一緒だから、どんなに重い任務だって僕はやり遂げられちゃうんだ。

「さっき見た月、綺麗だったな……」

いつか、僕のこの想いが杏歌に届く日は来るのかな。

「……好きだよ、杏歌……」

僕のその言葉は、静かな冷たい夜の空気の中へ、そっと消えていった。