魄然【第二部】遺志を継ぐ者たちー巡ー

第60話 呑んだくれ上司

【第二部】遺志を継ぐ者たち―巡―

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お城へ戻ってきた私たちは、目の前の光景に思わず二度見した。

「ちょっと、何やってんのよ〜！！」

私の声が、城内に響き渡る。

無理もないわよ。

だって、時雨(しぐれ)が私の書斎で襖(ふすま)を全開にして、そのまま廊下に足を投げ出して寝ているんだから。

「ぐぉーぐぉー、ひっく」

何よ、時雨ったら……酔っ払ってるわけ〜！？

っていうか、なんでいつも私の書斎で寝るのよ！？

哀伝(あいでん)も「やっちゃったか〜」という顔をしながら口を開いた。

「あちゃ〜、これじゃ起きたとしても、綿花(めんか)に文書の書き方を教えられないんじゃない？」

「本当よ……どうするのよ、今日の文書」

私と哀伝が頭を抱えていると、春風(はるかぜ)と柚寧(ゆね)、そして茶々蔵(ちゃちゃぞう)が慌てた足取りでばたばたと現れた。

春風が困った顔で口を開く。

「……すまない、杏歌(きょうか)、哀伝。全部、私のせいなんだ」

「……春風、一体何があったの？」

私がそう尋ねると、春風は申し訳なさそうに目を伏せた。

「時雨もここ最近、仕事が立て込んでいたからな。気晴らしに、今夜一杯やらないかと誘ったんだ」

「……だけど、それでなんでこんなことに……？」

私の問いに、柚寧が静かに口を開く。

「理由は、これよ。杏歌」

そう言って差し出されたのは、見慣れない洋風の瓶だった。

細長く、深い色の硝子瓶。

「……何それ？葡萄酒？」

「えぇ、異国のお酒──ワインというものよ」

「わいん？」

「わいんって何なの？」

私と哀伝の疑問に、茶々蔵が応える。

「ワインとは、異国で作られる大変珍しいお酒じゃ。酒飲みの間で話題になることもあるが、市場にはほとんど出回らん、貴重なお酒なんじゃよ」

柚寧も興味深そうに瓶を見つめ、静かに言った。

「私も噂には聞いたことはあるけれど、実物を見るのは初めてよ。それほどワインというものは貴重な品なのよ」

私はそっと息を呑んだ。

瓶の底に残る深紅(しんく)の液体が、かすかに揺れている。

「……わいんって、そんなに貴重な代物なのね……」

「……あぁ。時雨が少しでも喜ぶかと思って、今夜飲むワインを見せたんだ。それで仕事も捗るだろうと思ってな」

「そのとき、時雨すごく喜んでたんじゃない？お酒には目がないからさ〜」

「あぁ。目の輝きようときたらな。限定の酒で、市場には滅多に出回らないことをこいつも知っていたからな」

……そのときの時雨の様子が容易に想像できるわね。

春風は小さく息をついた。

「自室にしまっておいたのだが……いつの間にか勝手に飲まれてしまっていた。私が書斎で仕事をしている隙を狙ったんだろう」

柚寧が腕を組む。

「……まぁ、酒飲みの時雨がこんな限定で貴重なワインを目の当たりにして、我慢できるはずもないわよね……それに、普段から春風のお酒は勝手に飲んでいるし……」

それに続いて、茶々蔵も口を開く。

「……そうじゃの。わしも飲みたいものじゃ……ではなく、今は男手が足りん。わしは腰を痛めておるからのぉ。すまんが、哀伝と春風、時雨を時雨の書斎まで運んでくれんかの？」

「お安い御用だよ、こんな酔っ払い〜」

「すまないな、哀伝。私一人では、この石のように硬い男を動かせそうにないんだ」

その言葉に、胸がぎゅっと締め付けられた。

……春風は右肩と胸の間を負傷しているんだもの。

もし私を庇わなかったら──

時雨なんて、春風一人で抱えて運べたのかしら……

そんなことを考えているうちに、哀伝と春風が時雨を抱え上げようとしていた。

けれど──

酔った時雨は突然手足をばたつかせた。

二人の体勢が大きく崩れた。

「……ぐぉー、ぐぉー、おらぁ〜！ひっく」

「ちょっと、この酔っ払い上司、いい加減にしてくれない？……わぁ！手をぶんぶん振らないでよ〜！」

「……こいつは本当に石のように重いな……」

……いや、たとえ春風が万全でも、時雨を一人で運ぶのは無理だったのかもしれないわ。

「……っていうか、時雨も十分暴れ馬じゃないのよ」

「……えぇ、しかもかなり凶暴な暴れ馬だわ」

「前に時雨が杏歌の書斎で寝ておったときは、雲祈(うんき)が起こしてくれたのじゃったのぉ。……雲祈、早く帰ってこんかのぉ……」

……雲祈のあれは、ある意味ちょっとした事故のようなものだったんだけどね。

私と柚寧、そして茶々蔵が哀伝と春風の奮闘を見守っていたその最中──

廊下の奥から、ばたばたと駆ける足音が近づいてきた。

勢いよく角を曲がってきたのは、七左衛門(しちざえもん)と団丸(だんまる)だった。

「おっ、哀伝と春風、何やってんだよ？……って、時雨！？」

走りながら視線を向けた七左衛門が、思わず足を止める。

「何やってんだ、みんなで！愉快だなー、がははははー！」

廊下いっぱいに、団丸の豪快な笑い声が響いた。

その声に呼応するように、哀伝が口を開く。

「聞いてよ〜、二人とも〜。任務から帰ってきたら、時雨が“わいん”っていうお酒を飲んじゃったみたいで、この有り様だよ〜。今から綿花に文書の書き方も教えないといけないのにさ〜」

その瞬間、七左衛門の足がぴたりと止まった。

「……わいん？」

さすが酒豪。

その単語にだけ、鋭く反応する。

「わいんって何だ？旨いのか？」

団丸はきょとんと目を瞬かせながらも「行かないと遅れるぞー！」と七左衛門を促した。

私は二人のやり取りを見つつ、状況を手短に説明する。

「異国のお酒で、市場には滅多に出回らない限定の品らしいわ。春風のそのわいんを、時雨が勝手に飲んじゃったんだって」

七左衛門は目を輝かせた。

「……へぇ〜、限定の酒なのか。まぁ、時雨はいつも春風の大切にしてる酒を飲んで酔ってるからな」

団丸は後ろを振り返り、慌ただしく七左衛門の肩を揺らした。

「七左衛門、おいらたち遅刻するぞー！」

その勢いに、七左衛門の体がぐわんぐわんと揺れる。

「ぷはははは〜！珍しく団丸が必死で、七左衛門を揺らしすぎでしょ！」

哀伝の様子を見て、七左衛門は少し照れ臭そうに頭を掻いた。

「……あっ、そうだな、団丸。悪い、哀伝、春風。手伝いたいところだが、俺たち今から現場なんだ。陰ながら応援してるぜ！」

「全然だよ〜、七左衛門も団丸も頑張ってね！気をつけて行ってらっしゃい！」

「おう！哀伝たちも頑張れよー！」

二人は廊下の向こうへ消え、元気よく手を振りながら去っていった。

「……さてと、春風、この酔っ払いをさっさと片付けちゃおう！」

「……あぁ、午後の時間も迫ってるしな。哀伝、お前はこっちを持ってくれ」

「任せてよ、春風〜！」

そうして二人は、暴れ馬……いや、私の目にはまるで暴れゴリラに見える時雨を、必死に彼の書斎まで運んでいった。