魄然【第二部】遺志を継ぐ者たちー巡ー

第30話 静かな幸福のかたち

【第二部】遺志を継ぐ者たち―巡―

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その日の仕事をすべて終え、私は一人、書斎で期日の迫った書類をようやく仕上げていた。

「あぁ〜……終わったわ〜」

凝った肩を叩きながら、そう呟いた。

ほっと一息ついたところで、私は今日のことを振り返っていた。

ねぇ、みんな聞いて。

今日の朝食は茶々蔵と話していた通り、じゃがいもが出たのよ。

じゃがいものお味噌汁。

しかも──歪なじゃがいもだったの！

それを見た瞬間、会議の疲れなんて一瞬で吹き飛んだわ。

なんて言ったって、歪なじゃがいもの日は「一日、良い日になる」って言われてるんだからね。

え？私って、そういうの信じそうにないって？

女の子らしくないって？

……まったく、みんなも失礼ね。

私だって、少しくらい可愛げはあるのよ？

自分で言って少し虚しくなってきたわ……

まぁ、それはいいとして。

私が食堂でいつものように遅めの朝食をとっていると、雲祈(うんき)がやって来たの。

雲祈ったら、私に合わせて朝食をとりに来るのよ？

私は食べる時間が遅いんだから、合わせなくてもいいのに。

それでもそんなところが、可愛い後輩なのよね。

雲祈は歪なじゃがいもを見て『あぁ〜今日は、なんて素敵な日なのでしょう〜！見てください、杏歌(きょうか)様！この歪なじゃがいもの形を！今日は、特別な日に違いありません！』なんて言いながら、私の両手を握ってきた。

『そして、それは私と杏歌様の愛の──』

ぐぇっ！

雲祈が何かに浸っているその瞬間、哀伝《あいでん》が現れて雲祈を思いっきり吹き飛ばした。

『杏歌大丈夫？雲祈に何もされてない？』

そう言って、哀伝は私の両手をぐっと握る。

それよりも哀伝……あんたどこにいたのよ？

どうやって飛んできたわけ？地獄耳すぎない？

そんなことを思っていると──

『雲祈〜！前に杏歌のこと、尊敬の眼差しで見ていて、やましい気持ちなんてないって言ってたじゃん！』

『はい！もちろんです！尊敬とはつまり、愛！愛がなければ、尊敬などできません！』

『なんなのそれ？僕、全然意味分かんないんだけど？』

なんて、また言い合いが始まったの。

あの二人は、仲が良いんだか悪いんだか、いつもよく分からないわね。

ふふっ。でも賑やかでつい笑っちゃうのよね。

今日は残ってた書類も片付けたし──最高の気分だわ。

やっぱりあのじゃがいも占いは当たってるのね。

トワちゃんに感謝だわ。

一人幸せな気分に浸っていると、襖(ふすま)の向こうから静かな声が聞こえてきた。

「杏歌、私だ。入っても良いか？」

「えぇ。もちろんよ、栄善《えいぜん》」

襖が静かに開き、栄善が姿を見せる。

彼の表情は、どこか柔らかく、いつもより少しだけ穏やかだった。

「茶々蔵に聞いたぞ。朝から書斎に引きこもって書類を仕上げていたと。もう終わったのか？」

「えぇ、ちょうど今終わったところよ。心配してくれてありがとう」

「それならよかった。本日は一日席を外し、皆に迷惑を掛けた。だが、お陰でいい品を選ぶことができた。感謝する」

「何言ってんのよ。栄善だって今日は仕事だったんだから。品選びだって大変だったでしょ？こちらこそありがとう」

私がそう言うと、栄善はふっと頬を緩めた。

その笑みは、いつもより少しだけ柔らかくて──

ふふっ。

栄善ったら、今日何か嬉しいことでもあったのかしら？

今まで見たことのない表情に、私は思わず心が揺れた。

「栄善は今日トワちゃんと出掛けたんでしょ？どこに行ったの？楽しかった？」

私は穏やかな笑みを浮かべる栄善の様子が気になって、つい質問を重ねてしまった。

私、質問しすぎちゃったかしら？

だけどみんなも気になるでしょ？

そう思った瞬間、栄善がふっと笑って、目を細めるようにして答えた。

「あぁ、とても充実した一日だった」

「ふふっ。そう、それはよかったわ」

「昼の甘味の団子を選びに行ったのだ。町で屈指の人気を誇る、あの団子屋を訪ねた」

「あのお店、美味しいわよね。トワちゃんも喜んでた？」

「……あぁ。夢中になって頬張っておった」

「ふふっ。可愛らしいじゃない」

その言葉に、つい笑みが漏れる。

栄善がこんなふうに愛おしそうに笑うのは珍しい。

「その後は手土産を選びに雑貨屋へ向かったのだ。トワが……心の込もった品を選んでくれた」

「そう、トワちゃんが。素敵な子なのね」

「あぁ。人の心にそっと寄り添う……そんな優しさを持つ者だ」

その言葉に、胸の奥がじんわりと熱くなる。

栄善の表情から、今日が彼にとって穏やかな一日だったのだと実感した。

日々、国を背負っている栄善。

その重圧は私たちの想像を遥かに超えている。

それでも、トワちゃんの存在が彼の胸に静かな灯をともしている。栄善の表情がそう語っていた。

「栄善、トワちゃんと言えばね。今朝のお味噌汁、歪なじゃがいもだったのよ。噂通り良い一日になったわ」

「ふっ、そうか。やはり、あの占いは当たるのだな……しかし、杏歌も占いを信じるとは思わなかった。明日は嵐が来ないか心配だな」

「……ちょっと栄善。失礼ね。私だって、乙女心ぐらい持ち合わせてるのよ？」

「ふっ、そうか。それはすまなかったな」

そんな会話を交わしながら、夜は静かに更けていった。

障子越しに、風が木々を揺らす音が届き、城内にはわずかな灯が残るだけ。

栄善の穏やかな笑みと、トワちゃんの話題。

その二つが、静かな夜の空気をほんの少しだけ柔らかくしていた。