魄然【第二部】遺志を継ぐ者たちー巡ー

第28話 海を越えて来た者―融和―

【第二部】遺志を継ぐ者たち―巡―

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張り詰めていた空気がほどけると、会議は少しずつ次の話へと進み始めた。

「皆に、不安な思いをさせてしまい申し訳ない。先ほど七左衛門(しちざえもん)が述べた通り、各門へ出向き、防御体制の確認を徹底する」

「そうじゃの。国の防御体制の再確認として、良い機会になったかもしれぬな」

茶々蔵(ちゃちゃぞう)が言葉を続ける。

「わしと栄善(えいぜん)はもちろんじゃが、団丸(だんまる)、七左衛門もよろしく頼む。各門番たちには『対縁(たいえん)の儀(ぎ)に備えて』と言っておこう」

団丸が笑顔で応える。

「ここはおいらたちに任せておけ！」

七左衛門も腕を組みながら言う。

「訓練と戦術。俺たちの一番の見せ所だな！」

そう言って、栄善と微笑みを交わした。

「城の者たちには、これから忙しくなることもあり、受け入れた者がいることだけ伝えておく。入城の経緯については伏せてほしい。疑問が出たら『その手配は私の裁量で行った』と伝えてくれ」

みんなが力強く頷き、返事をした。

その声が、部屋の空気を一気に明るくした。

「栄善、その子は何の役職にするの？」

哀伝(あいでん)の問いかけに、みんなも「確かに」と頷く。

「その者は、お手伝い係として雇うつもりだ」

「お手伝い係なら、ちょうど探していたところだし、いいんじゃないか」

「えぇ、そうね。春風(はるかぜ)の言う通り。お菊(きく)も対縁(たいえん)の儀(ぎ)に向けて大変でしょうし……私も賛成よ」

春風と柚寧(ゆね)の言葉に続き、周囲からも次々と同意の声が上がった。

「そういえば栄善。その子の名前は？」

私の言葉に、自然と栄善へ視線が集まる。

「名を申してなかったな。その者は、笠原(かさはら)トワという」

「トワちゃんね！」

「あぁ。みんな、よろしく頼む」

栄善は柔らかく微笑んだ。

「哀伝、団丸、七左衛門。すまないが、今後、私が顔を出せぬことも多くなるかもしれない。だから、時折で構わぬ。トワが困っていないか様子を見てやってはくれないか？慣れぬ城という環境で、苦労もきっと多いだろうからな」

「もちろんだよ栄善！僕たちに任せてね！」

「おう！おいらの訓練に付き合わせてやるぞ！」

「団丸、訓練は要らないだろ……杏歌(きょうか)じゃないんだぞ。まぁ、任せとけよ栄善」

「七左衛門……なんで私が訓練漬けみたいになってんのよ！」

「な〜に言ってんの？杏歌は体力ゴリラでしょ？」

にっと、からかうような笑顔を向けて哀伝が言う。

私たちはいつものように言い合いを始めた。

「ほほっ、また賑やかな日常に戻りそうじゃの」

「ったく……あいつらは」

呆れたような、それでいてどこか楽しげな視線が、私たちに向けられる。

そんな中、栄善が再び口を開いた。

「哀伝、団丸、七左衛門、誠に感謝する」

そう言ってから、栄善は私へ視線を向ける。

「杏歌、お前も忙しいとは思うが、時間があるときで構わぬ。トワと話をしてやってくれ。同性のお前のほうがきっと打ち解けやすいだろう」

「えぇ！もちろんよ！」

私が即答すると、柚寧はためらいなく口を挟んだ。

「杏歌、あなた……そんなこと言っておいて本当に大丈夫なの？仕事詰めのあなたにそんな約束ができるなんて、とても思えないわ」

その言葉に、春風も小さく息をついて同意する。

「……確かに、これは私も柚寧に同意だな。それに杏歌、今後はますますお前の仕事が増える。杏歌にはあまり期待しないほうがいいぞ、栄善」

「ふっ……春風、それもそうだな」

「ちょっと、栄善まで何言ってんのよ？私だって時間くらいちゃんと作れるわよ」

私は腰に手をあててどや顔で言ってやったの。

そしたら、今度は時雨(しぐれ)が──何て言ったと思う？

「だははっ！」

場の空気を切り替えるように、時雨が大きく笑った。

「杏歌、おめぇいいのか？栄善が初めてこの城に来たとき、思いっきり喧嘩腰だったじゃねぇ〜か」

みんなの視線が、一斉に私へ向く。

「おめぇが怖くて逃げ出したらど〜すんだよ〜。やめとけ、やめとけ」

時雨は顔の前で手のひらを振り、軽く茶化すようにそう言った。

その言葉に、部屋のあちこちから、小さな笑い声がこぼれた。

「そんなこともあったな」

「懐かしいわね」

「あのときの杏歌、怖かったもんね〜」

「気が強いおなごがいると思っていたな」

「それは大変だ！逃げ出すかもだぞ！」

「杏歌との接触は……様子見だな」

「あぁ〜、喧嘩腰の杏歌様も捨てがたい！」

「蒼月(そうげつ)、きっと凛々しいに違いないぞ」

「栄善様に喧嘩腰の杏歌さん必見だよね」

「綿花(めんか)、またきのこを食べたらいいのかの？」

「はい。大人しくなるかもしれませんね」

……どうしてこうもみんな私に対して、こんなに失礼なわけ〜っ！！！

私は握り締めた拳をぷるぷると震わせた。

「みんないい加減にしなさいよー！！」

拳を振り上げ、私は声を張り上げる。

「みんな、危ないぞ！体力ゴリラが怒り始めた！逃げろー！おいらに続けーー！！」

「待ちなさいーー！！」

団丸の掛け声を合図に、みんなは一斉に会議(かいぎ)の間(ま)を飛び出していった。

「待ってくれ〜、わしゃ腰が痛いんじゃ〜」

「茶々蔵、僕に捕まって！杏歌に捕まったら終わりだよ！」

「哀伝！私が怪物みたいじゃないのよー！！」

「あぁ〜杏歌様、どうか私を捕まえてください。あなたに捕まるのなら本望です」

「ちょっと〜雲祈(うんき)〜。それはだめだから。杏歌に捕まるのは僕なんだからね」

案の定、哀伝と雲祈は言い合いを始め、これでは埒が明かないと判断したのか、それぞれの上司である時雨と春風が、二人の首根っこを掴んで引きずっていった。

こうして──

お城にはまた一人、新たな存在が加わることとなった。

賑やかで、少し騒がしくて、それでもどこか温かな日常がまた動き出そうとしていた。

私はこのとき、みんなに言われた通り、これから先トワちゃんと直接会えない日が来るなんて、まだ知らなかった。