【新解釈・異世界西遊記】可憐な少女（三蔵）が、三人の囚人を従え国家を統一する〜バッドエンドって本当ですか？！〜

トリヴァラ編

023 絶望の果てに

　天地を引き裂くような轟音と共に、トリヴァラは地の底へと押し込まれた。

　土埃が空を覆い、地鳴りがなおも続く。

　一番早く動いたのはリリメルだった。

　瞬間にすべてを悟り、迷いも恐れもなく、大地を蹴って駆け出す。

　カナは呆然と立ち尽くしていた。

　つい数分前まで人々の笑い声があった街が、今は無惨に土に呑まれ、小山のように盛り上がっただけの異形の塊と化している。

　白壁の家も、市場の喧噪も、姉の姿も――何ひとつ残っていない。

「……う、そ……」

　唇が震えるばかりで、声にならない。

　現実を受け止められず、ただ目を見開き、小山となった大地を凝視している。

　そんなカナを放っては行けず、アドガードが手を引く。

　彼の手は力強くも優しく、カナを支えながら崩落した跡地へと導いた。

　地面に膝をついた瞬間、カナの全身から力が抜け落ちる。

　震える両手が土を掻き、爪が割れても気づかない。

　視界が滲み、涙が頬を伝い、ようやく絞り出された声は

「うわああああ――！姉さん、姉さあああん！」

　それはほとんど叫びに近かった。

　夜気を震わせる慟哭が響き渡り、遠くの森にまで木霊していった。

　＊＊＊

　――突然の大きな揺れ。

　轟音が地を裂き、建物全体が悲鳴をあげるように震えた。

　セレナは反射的にリオを胸に抱きしめ、全身で覆い隠す。

「大丈夫、大丈夫よ……！」

　必死に囁き続けるが、泣き喚く幼子の声は恐怖に震え、宥(なだ)めの言葉を容易く打ち消していった。

　天地が、ゆっくりと――しかし抗えぬ力でひっくり返っていく。

　セレナはリオを抱いたまま、なす術もなく壁や天井に叩きつけられた。

　硬い角が背や肩を抉り、息が詰まる。

　意識が飛びかける中でも、腕だけは決して緩めなかった。

　崩れ落ちる家具や棚の連鎖音。

　次の瞬間、その一つがセレナの足を直撃した。

「――っ！！」

　押し潰された瞬間、鋭い痛みが全身を貫き、声にならない悲鳴が漏れる。

　視界が白く弾け、その後すぐ真っ暗になった。

　必死に足を動かそうとするが、ピクリとも反応しない。

　天地の区別を失った世界で、セレナは逆さまの床を天に仰ぐ。

　粉塵で喉が焼け、息をするたびに血と土の味が口に広がる。

　「誰か……助けて……」

　それは声にもならない願い。

　狭く、息苦しい闇の中で、セレナはただ祈ることしかできなかった。

　――パリンッ！

　暗闇の中、どこかで窓が割れ、直後、ズカズカと大きな足音が響き、床となった天井が振動する。

　セレナの胸は不安で張り裂けそうになる。

　現れたのは、二メートル近い大男。

　逆光に浮かぶその影は異様に大きく、そして見覚えのあるものだった。

　先日、セレナが無碍に追い出した獣人――アドガードである。

　セレナの奥歯が震えて音を立てる。

「お、お願い……お願いします！ この子だけは……この子にだけは！」

　リオをさらに強く抱きしめ、祈るように目を瞑る。

　――次の瞬間。

　セレナを押さえ込んでいた家具が、オモチャのように持ち上げられた。

　足にはもう感覚が無い。

「そんなに大事なら――」

　低く響く声。

　ふわりと身体が浮き、気づけばセレナはアドガードの肩に担がれていた。

「絶対離すなよ」

　力強いアドガードの腕はセレナよりずっと熱く、この獣の髪からは不思議と太陽の匂いがした。

　それは、リオを包む毛布と同じ匂いだった。

　一粒の涙がどこまでも暗い穴の底に落ちる。

　アドガードは、腕と脚力だけで瓦礫の山を跳ねるように移動し、天地逆転した街を抜けていく。

　月明かりの漏れる、小さな穴から外へ抜け出した。

　川から吹き上げる水の匂い、その先にカナがいた。

　涙で顔をぐしゃぐしゃにしながらも、姉の姿を見つけた瞬間、叫びを上げる。

「ねぇさぁぁぁぁん！！」

　アドガードは足の動かないセレナをカナの隣にゆっくりと降ろすと、再び何も言わず穴の中へと向かう。

　泣き叫ぶ妹と息子を抱きしめながら、その背中をただ見送ることしかできなかった。

　暗闇の中には、嗚咽と助けを求める声が溢れていた。

　その声は、アドガードにとって絶望ではなかった。

（つまり、まだ大半の奴は息があるってことだ）

　アドガードは導かれるように幼い泣き声のする方へ進み、とある家の窓を強引に押し開ける。

　目の前にいたのは、昼間石を投げつけてきた子供たちと、その横で石壁に胴体を潰され意識を失った父親と、その腕に庇うように閉じ込められた母親。

「……兄弟だったのか」

　アドガードが短く呟いた。

　その声に反応して、子供たちは一斉にアドガードを見上げ、恐怖で悲鳴を上げた。

　だが父親も母親も子供たちの異変に微動だにしない。

　血の臭いが濃く、下半身が完全に潰れている。

　動かせば即座に命が尽きるのは明らかだった。

　アドガードは暴れる子供を無理やり引き剥がし、外へと連れ出す。

　外気に触れ、ようやく自分たちが救われたと理解した子供たちは、縋るように叫んだ。

「お願いだよ！ 父ちゃんと母ちゃんを助けてよ！ お願いだよ！」

　その声に、アドガードの表情が歪む。

　見る限り下半身が完全に潰れていて、動かせば即死に至るだろう。

　噛み締める歯の隙間から、苦い言葉が零れた。

「……今は、難しい」

　それだけ言い残し、再び瓦礫の闇の中へと身を躍らせる。

　＊＊＊

　トリヴァラだったものの頂点で、リリメルは怒りを堪えるように全身を震わせ、月を睨みつけていた。

　胸の奥で煮えたぎる激情が喉を焦がし、吸い込んだ冷気が体の内で熱される。

　何度か深呼吸を繰り返し、ようやく燃えるような怒りを押し込み、少しだけ冷静さを取り戻した。

　頭に浮かんだのは、仲間の顔――カナだ。

　今は立ち止まっている暇はない。

　踵を返し、崩れた斜面を滑り降りる。

　その先で見つけたのは、呆然とする数人の住人とカナの姿だった。

　誰もが言葉を失い、ただ山の麓に開いた小さな穴を凝視している。

　闇の奥から、助けを求める声がいつか届くのではと息を呑み、待ち構えているようだった。

　リリメルはセレナの元に駆け寄った。

　潰された足は不自然な方向に折れ曲がり、見るだけで痛みが伝わってくる。

　リオを庇うように抱きしめながら、セレナは必死に気丈な表情を保とうとしていた。

「今から回復法術(かいふくほうじゅつ)をかけます。少し痛むかもしれません。」

　そう告げると、胸の宝石が輝きを放ち、複雑な紋様を描く法術陣(ほうじゅつじん)が現れる。

　翠輝(すいき)がセレナの全身を包み、激痛に耐えるように彼女の眉間に深い皺が刻まれた。

　回復法術は怪我の深さに応じて時間がかかる。

　今回は一分ほどで、曲がった足が自ら元の位置に戻る。

　その挙動が痛みを与え、永遠にすら感じられた。

　やがて光が消えると、折れた足はまっすぐに戻り、痛みの影も消えていた。

「ありがとうございます。」

　セレナの声はかすかに震えている。

　リリメルは周囲に目を走らせ、大きな怪我人が見当たらないことに胸を撫で下ろした。

　その時、小さな影が二つ、涙に濡れた顔でリリメルに飛びついてきた。

「ねぇ、お願いだから……父ちゃんと母ちゃんを助けてよ！」

　小さな腕で必死にすがりつく幼い兄弟。

　震える声は悲痛で、心を突き刺してくる。

「勿論です。どちらに居ますか？」

　リリメルが静かに問いかけると、子供たちは同時に穴の奥を指差した。

――その先には、まだ救われていない命が待っている。