76/77

最後の勝負

　そこで五傑が、ディアだけに話があると、少し離れた場所に連れて行ってしまう。

　多分あの事だろうなとエリオットは見送る。と、リアネーゼがポツリと、

「……エリオットは、こんなに強かったんだな。今まで手加減していたのか？」

「……分らない。ただ、ディアに勝ちたいと思って、頑張っていたら前よりも強くなったし、この剣のお陰というのもある気がする」

「その剣は？」

「ディアを守るための……ディアの祖先である東の神が、自分を守るために与えた剣だ」

「そうか……どうりで強い力があるわけだな。だが、あのディアに微かな懐かしさを覚えたのが、そうか……俺を崇める国の神か」

「慕われているな、リアネーゼ」

　そうエリオットが言うと、リアネーゼは少し黙ってから、そうだなと頷く。

　その顔が少し嬉しそうに見えて、良かったと普通にエリオットは思えた。

　昔はとても辛くて、憎しみに満ちていたのに、今は素直にリアネーゼの事がエリオットには思えた。と、

「これで一件落着か」

「ソラ、カミルも、ありがとう」

「ふふふ、僕たちだって多少はお手伝い出来たでしょう？」

　カミルがそう笑う。笑って、深々と息を吐く。

「……僕、南の魔王そのものだったんだ」

「……でも、人を滅ぼすつもりはないんだろう？」

「もちろん!　ああ……でも目覚めるとか、南の魔王は特に関係ないんだ。となると、もっと素直になって良いのかなって僕は思う」

　そう言いながらちらりとソラを見ると、何食わぬ顔をソラはしている。

　なのでカミルはそれ以上何も言わずに笑うだけ。

　そこで、怒ったようなディアがエリオットに走ってきた。

　そしてエリオットに何かを言おうとしてすぐに唇を噛んで、

「エリオット……」

「そうしたんだ？　ディア」

「……ほしい」

「え？」

「私と……戦って欲しい」

　そう、悲痛な表情で答えたのだった。

　五傑から話を聞いたんだなとエリオットは思いながら、頷いて、西の魔王の城の外にディア達は出た。

　後からやってきた五傑の内の二人、“黄の人”ロウズと“赤の人”クリムゾンが、リアネーゼとテイルを、そしてアオイが他の二人の神を連れてきたので、彼らを東の魔王城に送った。

　あの他の二人は、オルトとソルトという兄弟神で、やけに大人しくアオイにしたがっていた。

　そう思いながらエリオットは剣を構える。

　ディアの魔法の拘束をリアネーゼが解き、今すぐ傍で見届け人をしている“緑の人”レイトと“白の人”フィエルが、ディアにかけていた魔法を解いた。

　だから全力でお互い挑めるのだ、とディアは思う。

　そして、エリオットとディアは戦うが……。

　地面に倒れこんだディアが、嬉しそうに、けれどどこか悔しそうに呟いた。

「……エリオットは強いな」

「……この剣があるから。でもこの剣で、これからもディアの事を守るから」

　その言葉にディアは少し黙ってから、

「手加減したのか？」　

「……していないよ」

「嘘を言うと、怒るぞ？　私が」

「……ごめん」

「謝らなくていい……そうか」

　残念そうにディアが呟く。

　手加減されるくらい自分が弱くなってしまったのだと思い、ディアは……呟いて顔をほころばせた。

「これで私はエリオットのものか。私がエリオットを自分のものにしたかったが、仕方がないな。私もエリオットが好きだから、それでいい」

　そう呟くと、エリオットがディアの傍までやってきて、ディアに手を差し伸べる。

　その手を握ると、そのまま立ち上がらせられて、ぎゅうっとエリオットに抱きしめられた。

「ようやく手に入れた。俺の……最愛の魔王様」

　エリオットの囁くような声に、ディアも嬉しそうに頷いて、そのまま唇を重ねる。

　そんな二人を、見届けていた五傑が引き剥がそうとするのもいつもの事だった。