第45話 逃走
向かい合うヘリクとツアー。単身で国家を揺るがすほどの力を持つ特級顕現使いが今、衝突する。
ヘリクは両の手をツアーへかざし、拳大の骨を次々と生成する。骨の先端は鋭く、ツアーへ目にも留まらぬ早さで放たれた。ツアーへ着弾し、衝撃に爆煙が巻き上がる。
「不死の顕現にそこまで応用力があるとは、羨ましいな」
しかし、ツアーは無傷だった。ツアーはヘリクと同様、兜鎧加装を纏っていた。剣をモチーフとした甲冑だった。
「まだだ！」
ヘリクは骨の礫に加え、骨の触手を伸ばし、隙間のない雨のごとく、ツアーを攻め立てる。
絶え間のない攻撃に、ツアーは防戦一方になるが、表情に余裕があった。ツアーは自分に飛来する骨を幾千剣で斬り伏せるだけでなく、味方が巻き込まれないようにケアもしている。
「アルカさん…！ 今のうちに逃げます！」
骨の雨による轟音で、ヘリクの声はほとんどかき消されていた。だが、アルカにその意図はしっかり伝わっている。アルカは怪我で鈍る身体に鞭を打つが、うまく立ち上がれない。
「乗って！」
アルカはヘリクの背に乗り、身を預ける。そして、ルードも味方だと伝え、倒れるルードのもとへ駆け寄ってもらう。
「置いてゆけ……俺はここに残る」
しかし、ルードは逃亡を拒否した。
「俺は…騎士として、父親として、守るべき命を守ろうとした。この行いが間違っているなんて、微塵も思わない。だから正しさを示し続けるためにも、俺は逃げない」
「殺されるぞ…！」
アルカはなんとかルードを説得しようと思うが、決断が変わる様子はない。まるで死を受け入れるかのように見えた。
「これが俺にできる、覚悟の示し方だ。アルカ、娘を…ヒオリを頼む…」
そのとき、ヘリクの首筋に幾千剣の軌道が走る。ヘリクは屈んで避ける。
「アルカさん…！ もう限界だ！ 逃げます！」
ツアーは骨の雨を突破し、こちらへ駆けて来る。アルカは歯噛みし、断腸の思いでルードを見捨てる。
「わかった！ 行ってくれ！」
ヘリクはアルカをしっかりと掴み、大地を力強く踏みつける。その衝撃は凄まじく、地面が捲れ上がるほどだった。ヘリクは一瞬にしてツアーから距離を取った。
背に乗ったままのアルカは後方を警戒していると、馬車の荷台から見慣れた姿が現れるのが見えた。
――リズリア…！
ヒオリの犠牲を決定づけた張本人。その姿を認めた瞬間、アルカの怒りが爆ぜる。
「リズリア！ こんなの、俺は絶対認めない！ ヒオリを殺させはしない！」
ヘリクの走力は驚異的で、追いかけていたはずのツアーの姿はすでに点になっていた。
アルカの言葉は遠く、空に吸い込まれていく。しかし、その言葉は確かにリズリアに届いていた。視覚のない彼女は代わりに聴覚が発達しているからだ。
リズリアはアルカの声のほうへ静かに、光の映らない瞳を向けるのだった。
