75 兄王子到着、または飛んで火に入る夏の虫
「神話時代の生き残りとなると、我々では手に負えません。ラタトスクの対処については、魔法の民のお力をお願いすることになります」
フレドホルム司令官の態度は、いつも丁寧だ。
ややもすると偏見の目で見られやすい、あたしたち魔法の民に対しても。
きっとマックスに協力的だったのも、ちゃんとマックスの為人を見て判断してくれていたんだろうな。
「前にニーズヘッグが言ってたんだけど、『ラタトスクは半分人間になってるから人間が裁け』って……」
「うん。確かに、彼が害したのは人の世に属するものだった。では人間の流儀で裁くことにしよう」
「あ、でも待って！ 神話の時代にフレースヴェルグとニーズヘッグを仲違いさせようとしてこともあるわ」
せっかくマックスが同意してくれていたのに、あたしは妙なことを思い出してしまった。
それを聞いて慌てたのは、ラタトスクだ。
「そ、そんな……昔のことを……」
抗議するものの、その声は弱弱しい。
ふふん、ザマミロ。
「昔のことにこだわって、神話時代の世界を求め、そのために人間を害してきたお前が言えることかね？」
「そうだ。お前は世界樹を歪め、吸血樹に仕立て上げ、その力で何人もの命を奪った。罪のない幼い子供の命が奪われるのを、私も目の前で見た」
義父さんとマックスに詰め寄られたものの、ラタトスクも負けてはいなかった。
「犠牲になりやすい場所に、力を持たない人間を追いやったのは、お前たち人間だろうが！ 吸血樹に襲われなくとも、ああいった場所で何人もの人間が斃れていくのを、俺は見ていたぞ」
「……そこを突かれるのは、辛いな」
真面目なマックスが頷けば、エスビョルンさんも同意する。
「確かに、僕たちが負わねばならない罪だ」
エスビョルンさんは、心なしかさっきより元気になっているみたいだ。
こんな調子でラタトスクの処遇について決めかねているうちに、あたしたちの上に何か大きな影が落ちる。
空を見上げて、一同驚きの声を上げた。
飛行船が、南の森の上空を通過していたのだ。
「あれは……我が軍の飛行船です」
目をすがめながら、フレドホルム司令官が呟くと、兵士の一人も頷く。
「先ほど我々がここに降りたあと、王都に戻したものですね」
「再びここに戻ってくるとは……果たして誰を乗せてきたのやら」
苦笑いで溜め息をつくフレドホルム司令官に、マックスも微妙な笑顔で肩をすくめた。
そこに声が聞こえてくる。
やっぱり第一王子と第二王子だった。
「おい！ 南の森で次期国王の選定を行うと聞いたぞ」
「そんな大事な場から、私たちを外そうとしても、そうはいかないからな」
こっちだってまだ大事なことが決まっていないのに、なに言ってるのよ、もう。
闖入してきたお邪魔虫二匹に、地団太を踏みたい気分だ。
「誰よ、間抜けな伝言ゲームしたのは！」
