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64　エスビョルン、飛ぶ

　あたしたちがラタトスクと対峙していたころ、エドラ姉さんの元には間者として入った魔女から、王室直属軍の飛行船の中の様子が知らされていた。

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「そろそろ南の森だな」

　フレドホルム司令官が兵士たちに命令を下す。

「降下準備、始めい！」

　後で聞いたことだけど、フレドホルム司令官は色々な情報をマックスに流しながら、魔法道具を作る義父(とう)さんと接触できるよう働きかけていたそうだ。

　意外にちゃっかりした人だ。

「本当にこの小さい箱を背負っただけで、飛び降りるんですか？」

「この羽だけで？　うひゃあ」

　非常用の出入り口を開いて下を覗き込んだ兵士たちが、怯えて足を竦ませている。

　背中に背負うのは、義父(とう)さんが作ったあの羽だ。

「マクシミリアン殿下は、試作品で飛び降りたそうだぞ。お前たちは兵士のくせに、殿下より肝が小さいようだな」

　そう言って司令官は部下に発破をかけていたそうだ。

　いいこと言うな、司令官。

　最後にフレドホルム司令官が降りようとすると、エスビョルン第三王子が「自分も降りたい」と訴え出る。

「あなたの身体では、落下のショックに耐えられないかも知れません」

「耐えてみせます。僕には、あの邪霊におめおめ身体を乗っ取られてしまった責任があります。この国の王子として、けじめをつけたいのです」

　その言葉を聞くと、司令官はほぅ、と息を吐いた。

「やはり、ご兄弟ですね」

「え？」

「なんでもありません。マクシミリアン殿下によると、この羽は二、三人分くらいなら持ちこたえられるそうです。……行きますよ！」

「はい！」

　ちなみに間者の魔女は飛び降りなかったそうだ。

　魔女から見ても、下を覗き込んだとき足が震える高さだった、と後で聞いた。