真剣であれば
つんつん、つんつん、と頬が揺れる。
意識はハッキリとしないが、うっとうしさから頬に触れる指を払う。
「真門、先輩が起きたよ」
気怠げで、つまらなそうな声音には覚えがある。
天乃宮家の一員である、小隈綾芽だ。
「ダメだよ、綾芽。無理やり起こしちゃ。……気分、どうですか？」
「……まだ、ボンヤリしている。戻ってきたばかりだから、仕方ないが」
口を動かすと、焦点が迷子になった視界が意味を持つ。
座ったままでも頭が付きそうなほどに低い天井。足を伸ばせはするが窮屈な長さ。
乗ってきたボックスカーの、後部座席をベッドにしていた。
「状況に、変化は……」
「朱い妖精が現世に戻ってくるのは数分後です。コーヒーで一服する時間はあります」
座席から足を落とし、座席にちゃんと座り直してから、マグカップを受け取る。
なんてことのない、日常の中で行う動作をする度に、視界はクリアになっていく。
「妖精の方が先に出たはずだが、なんで俺の方が早いんだ？」
「車を結界で隔離しているので、時間の流れも曖昧になっています。冥府と繋がりやすくする調整もしているので、準備した結果ですね」
「僅か数分、先に戻ってこれるようにするのに、どれだけ時間をかけたんだ……」
「黄金よりも貴重な時間です。赤い破滅を滅ぼす可能性を高めるためなら、手間なんていくらでもはらいますよ」
呆れるしかないが、これが命題を前にした魔導師だ。
最も恩恵を受けているのが自分自身のため、呆れる以外にはできないが。
「異界の中はどうでした。斬るために必要なものは見付かりましたか？」
「斬るのに必要なことは、充分に。おとなしく斬られてくれるかは別問題だが」
「その辺りはご心配なく。すでに手配は終わっていますので」
ギョロリ、と瞳孔が移動する。
天乃宮家の手配がどれほど非人道的なことか、分かったものではない。
「言っておきますが、当主だからって星詠みの指示には逆らえないんですからね。普段ならワガママ言ったり変更を希望することは出来ますけど、世界の敵なんて緊急事態に贅沢言ってる余裕はないんです。だから文句は星詠みに言ってください」
「どこに居るかも分からない存在に、どう言えと？」
悠太は知らないが、真門のポケットの中にいる。
機密中の機密のため、本家以外の人間にはほとんど知らされていないが。
「実際に会ったら罵倒するんでしょうね。僕は当主という近い位置にいるので、いっつも文句言っていますが」
「斬りかかる、とは思わないのか？」
「必要なら斬るでしょうが、個人的に人を斬るってこと、あまりしないじゃないですか。ゴールデンウィークに襲いかかってきた流派は殺そうとしましたけど、あれは例外だったんじゃないですか？」
「…………姉弟子のような倫理観だったら、剣聖にはなっていない」
「イジワルしちゃいましたね。でも、個人的には好ましいです。剣人会で暴れたいって思ってる人からすれば業腹でしょうが、魔導師も剣士も、人間であれば理性的であるべきです。道を踏み外した人間がどうなるか、なんて外を見れば分かりますから」
暴力の信奉者、と呼ぶべき者は多い。
人は抑圧されることが大嫌いだ。社会に収まるように生きなさい、人に迷惑をかけないように注意しなさい、約束事は守りなさい、などの当たり前は窮屈に感じるのが人だ。なぜ自分を押さえ込まなければいけないかと言えば、人間社会を機能させるため。
誰も彼もが自由を叫んで、野放図に動き回れば当たり前の平穏など崩れてしまう。
そして、抑圧されることに耐えられない人間ほど、周囲のことを考慮しない。自分一人が自由に振る舞ったところで、便利な社会が壊れるわけないと信じている。
魔導がある世界で、そんな考えは飽和した砂糖水より甘いというのに。
「だから、先に謝ります。イジワルをします。悠太先輩が断らない、断れないことと知りながら、必要なことだからと言います」
真門の手には、一振りの刀が握られていた。
「冬内の習作、本物の日本刀です。これで赤い破滅を斬り殺してください」
「……必要なこと、とは誰が言ったんだ……」
せめてもの抵抗だろう。
天乃宮家当主である真門が、何と言うかなど分かり切っているのに。
「星詠みの指示です。冬内がイヤだというなら、魔剣や妖刀でも構いません。よく研がれた、人の肉と骨を断ち斬れる真剣であれば、何を使っても構いません」
「……逆を言えば、デバイスのような鈍器は許可できない、と。……本当に逃げ場をなくしてくる指示だな。冬内を持ってきたのは、俺を慮ってのことだろう」
「魔導が宿った特別な武具は好まないと知っているので。冬内の刀は、制作過程にこそ魔導を用いていますが、それ以外はただの武器です。折れず曲がらずよく斬れるだけの、理想的な日本刀です。その上、無銘でもあります」
名前は最も短い呪。
日本の魔導師であれば一度は耳にする心得であり、真理だ。
人は世界を認識する際に、言葉と名前を用いる。魔導的にこれは非常に強力な前提であり、名付けただけで性質が変わってしまったという事例も存在する。
故に、無銘であることに意味がある。
「……絶刀を最も効率よく扱うために、か」
「絶刀である必要はありません。三剣であれ、それ以外であれ、担い手の色を邪魔することなく反映する剣ですから。まあ、剣士でないので受け売りですけど」
冬内の習作はただの日本刀。
人斬り包丁としての性能はトップクラスであるが、現在の金属加工技術の粋を集めれば類似の性能に届く。剣人会の奥伝の中にも、そうした現代だからこその武器を使う奥伝は珍しくない。にもかかわらず、冬内の習作を求める剣士や魔導師は数多い。
伝統に付随する前例や信仰という後ろ盾。
無銘だからこそ生じる魔導的な加工のしやすさ。
なにより、人を斬ることのみを追求した、人斬り包丁としての完成度。
あらゆる点で、日本刀を扱う剣士に最適な刀なのだ。
「………………」
「やはり、気は進みませんか？」
「…………正直に言えば、そうだ。……だが、…………」
空になったマグカップと引き換えに、刀を受け取った。
「これは正式な仕事だ。星詠みが必要だと言うのなら、振るしかない」
絶対にイヤだとごねれば、引き下がるとは思う。
しかし、剣聖がしてはならないワガママだ。日本という国家に所属し、その庇護を積極的に受ける以上、対価を払わなければいけない。空を斬る探求を容認されている以上、それに見合う利益を提示しなければいけない。
国家を相手にすれば、悠太は必ず負けるのだ。
空を斬ることが出来なくなることを、悠太は認めるわけにはいかない。
「怨んでくださって構いません」
「悪いのは俺の未熟だ。師匠なら武器を選ばずに斬れる。姉弟子も出来るだろうが……別の理由でやらないからな。なにより、ナマクラを振るう方が間違っているんだ」
常日頃から持ち歩かないのは、現代社会の事情から責められることはない。
私闘や稽古であれば、感情以外で責める理由はない。
責められるのは、仕事の場合。魔導を使うためにデバイスを用いるなら言われないが、悠太は魔導を扱えない。刀の形をした鉄の棒を振っているに過ぎない悠太に対し、非難の声があるのは事実なのだ。
封殺できているのは偏に、悠太が成果を出し続けているからに他ならない。
「……そっちではなく…………いえ、言っても仕方ないですね。上まで行けば分かることですから、今のうちに言っておきます。怨むなら僕たちにしてください、と」
「よく分からないが？ そこまで言うなら、そうしよう」
重量は剣型デバイスの方があるはずなのに。
手にした無銘の刀は、満足に振るえるのか怪しくなるほどの重さを感じた。
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次回は、9月23日（水）1:00 を予定しております。
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