アイランドゲーム ～異世界で同級生と殺し合いをします～

第三章 二つの軍事作戦

第九十九話 甘き王の決断

――八番領地を従属化しない。

俺のその宣言に、エリュシオンの会議室は水を打ったように静まり返った。

窓から柔らかな陽光が差し込む昼下がりだというのに、室内には重苦しい空気が沈殿していく。

「……理由を……聞いてもよいかの？」

イマリは胸の内に湧き上がる動揺や怒りを押し殺すように、慎重に言葉を選びながら問いかけてきた。

「簡単な話だ。“今の”八番領地とは、共に歩んでいけない。それだけだ」

短く答える。

するとイマリは、机の下で小さな拳をぎゅっと握り締めた。

「俺の目標は、この島を統一して、“神”とやらに会ってぶん殴ることだ。……まぁ、統一したから会えるのかは知らないけどな」

改めて、俺は皆に宣言する。

「統一を掲げる以上、これから先、俺はたくさんの命を奪うことになると思う。この世界の人間も……そしてもちろん、“元いた世界”の同郷の皆も」

その言葉に、カワナミさんの肩が小さく震えた。

彼女は俯き、苦しげに視線を落とす。

――彼女の優しさは、きっと俺がこれから進もうとしている道とは相容れない。

この先、何度も繰り返されるであろう“同郷同士の殺し合い”。

彼女はきっと、それに耐えられない。

イマリがちらりとカワナミさんを見る。

その横顔は、まるで心優しい妹を案じる姉そのものだった。

「確かなことは言えません。ですが、いずれはこちらから従属を願い出る日が来るかもしれない。……ただ、今はその時ではない。そう判断しました」

そう締めくくると、俺はまずリオデルカへ視線を向けた。

「なるほどの。陛下の考えは理解した」

リオデルカは大きく頷く。

そして一呼吸置き、低く言った。

「甘いな。実に甘い。労せずして領土を得られ、さらにサブクラス持ちまで取り込める絶好の機会だというのに」

その言葉に、俺は静かに俯いた。

だが、次の瞬間――

「だが、ワシはその結論を支持する」

思わず顔を上げる。

「良いではないか。友の心を守るために出した答えなのだろう？　ワシはそういうの、嫌いではないのでな」

リオデルカは豪快に笑いながら、こちらを見る。

その言葉に、カワナミさんは何かに気づいたように顔を上げ、リオデルカと俺を交互に見つめた。

「つまり、ワシも大概な甘ちゃんということだな」

そう言って、彼は愉快そうに笑い飛ばす。

「さて、皆はどうじゃ？　陛下の結論に異論はあるか？」

今度はリオデルカが、会議室の皆へ問いかけた。

一瞬の静寂。

だが、それを破ったのはミスラだった。

「まぁ、しょうがないわね。タイシが決めたことだし、付き合ってあげるわよ」

呆れたように肩を竦めながらも、その顔には笑みが浮かんでいる。

「私も、リオデルカ様と同意見ですね。甘いとは思いますが……悪くない。そんなところでしょうか」

アランも静かに賛同し、どこか満足そうにこちらを見る。

「そうですわね。まぁ、これが陛下らしいですわ！」

リンウェルも父に続いて明るく頷いた。

会議室にいた者達も、上位者達の意見に続くように次々と頷き、反対の声は上がらなかった。

「ふむ。では、リベリオンとしての結論は決まったようじゃな。……カワナミ殿、イマリ殿。お主達からは何かあるか？」

場をまとめるように、リオデルカが二人へ視線を向ける。

だが、カワナミさんはまだ呆然としたまま俺を見つめていた。

「こちらは……お願いする立場じゃ。それを断られたのなら……何も言うことはない」

代わりに答えたイマリの声には、怒りすらなかった。

ただ、張り詰めていた糸が切れてしまったような、深い落胆だけが滲んでいた。

「うむ。では、いったん休憩とするかの。九番領地への対応は、その後に話し合おうぞ」

リオデルカがそう締めくくると、皆はそれぞれ席を立ち、休憩のため部屋をあとにしていく。

去っていくカワナミさんとイマリの背中は、どこかひどく小さく見えた。

やがて会議室には、俺とリオデルカ、ミスラ、アランだけが残る。

給仕された茶と茶菓子に手をつけながら、アランが静かに口を開いた。

「しかし、本当に良かったのですか？　陛下」

その問いは当然、八番領地を従属させなかった件についてだ。

「はい。カワナミさんと話して、決めました」

「彼女は、何と？」

「自分を殺して、領地を完全支配した方がずっと簡単だと……そう言われました」

カワナミさんが目を覚ましたあの日の言葉を、俺は簡潔に伝える。

その瞬間、リオデルカ以外の二人が目を見開いた。

「なんと……」

「まったく……どいつもこいつも……タイシの気持ちも知らないで……」

アランは絶句し、ミスラは腹立たしげに頬を膨らませる。

「ありがとう、ミスラ」

礼を言うと、俺は視線をカップへ落とした。

「俺は……彼女には生きていてほしいんです。アサヒナさんのためにも……」

湯気の立つ茶を見つめながら、ぽつりと零す。

「俺達の進む道に付き合わせれば……彼女の心は、いずれ壊れていく」

「そして、最後には自ら命を絶つ」

リオデルカが腕を組み、目を閉じたまま最悪の未来を口にした。

「……はい」

短く頷く。

ミスラは俯き、アランもまた黙って考え込んでいた。

四人だけになった会議室には、再び重い沈黙が落ちる。

誰も言葉を発さないまま、茶から立ち上る湯気だけが静かに揺れていた。

――だが。

「まぁ、それはそれとして、陛下」

その空気を切り替えるように、アランがわざとらしく咳払いをした。

「我が娘とはいかがですかな？　既に正妻であるミスラ様とは、“既成事実”までお作りになったのでしょう？　ならばそろそろ、我が娘とも――」

「ぐはっ！？」

鋭い肘打ちが、アランの脇腹へ突き刺さった。

「クロフォード卿。何かおっしゃいまして？」

ミスラは淑女らしい完璧な笑みを浮かべている。

だが、その目はまったく笑っていなかった。

「はっはっはっは！」

リオデルカが腹を抱えて笑い出す。

「そうだ、陛下。お主とミスラの婚姻をリベリオン中へ知らせたところ、自分達も正式に夫婦となりたい、という声がいくつも上がっておるぞ」

「ええ。アレースでも同じような話が出ています」

脇腹を押さえながら、アランも続けた。

「そうなんですか？」

「ああ。皆、この世界でも逞しく生きておるということだな」

「……そうですね」

俺は、リベリオンで暮らす人々の姿を思い浮かべる。

失ったものは多い。

それでも皆、この世界で生きていこうとしている。

「早急に、戸籍のような制度を整えなければなりませんね」

アランの言葉に、俺達は頷いた。

先ほどまで胸を覆っていた重苦しさは、領民達のそんな前向きな話題によって、少しだけ和らいでいた。

窓の外では、柔らかな午後の日差しがエリュシオンの街を照らしている。

この世界は過酷だ。

多くのものを奪われ、望まぬ戦いを強いられ、それでも人は、誰かと共に生きる未来を選ぼうとしている。

ならば、俺が作るべき国も――人が自らの生き方を選べる場所でありたい。

支配することだけが、国を導くことではない。

誰かと寄り添い、生きていこうとする願いを守ること。

それもまた、王である俺が果たすべき役目なのだろう。