アイランドゲーム ～異世界で同級生と殺し合いをします～

第三章 二つの軍事作戦

第九十四話 それでも、君を殺さない

一方、部屋の外では――

「なんだ……“烏”もそんな顔をするのね」

シェリーとリリィが椅子を運んでいる間、ミスラはじっとイマリの横顔を見つめながらそう言った。

「なんじゃ、お主。ワシらをなんだと思っておる？」

イマリは肩を竦め、怪訝そうな、それでいてどこか楽しげな笑みを浮かべる。

「文字通り、人の血が通っていない“烏”よ」

「これはまた、随分と手厳しいのう」

イマリは苦笑を漏らした。

「でも……」

ふいにミスラは視線を落とす。

「少しだけ、あなたのことがわかった気がする……」

その言葉に、イマリは一瞬だけ目を丸くした。

だが次の瞬間には、いつもの悪戯っぽい笑みに戻っている。

「ほう？　ワシのことがわかったのか？　どれ、お姉さんに聞かせてみ。答え合わせをしてやるでのう」

「からかわないでよ」

ミスラは眉をひそめ、不満そうに言う。

「それで……なんで、あんな顔してたのよ」

からかいを振り払うように、彼女は問いを重ねた。

「ん？　いや……ただのう……」

イマリはそこで言葉を切り、窓の外へ視線を向ける。

曇天の空は重く垂れ込め、薄く差し込んでいた陽の光も、今はほとんど灰色の雲に呑まれていた。

「姫達にも、ワシらと同じように“元の住処”がある。じゃが、ワシらと違うのは……その住処が“別の世界”にあるということじゃ」

「……そうね」

「わかってはおった。わかってはおったが……やはりワシらでは、元の世界での日々には敵わんのだと、妙に実感してしもうての」

イマリは遠い目をしていた。

その横顔には、普段の軽薄さとは違う、静かな寂しさが滲んでいる。

「どういう意味よ？」

「そのままの意味じゃ。さっき見たじゃろう？　若き王と姫のやり取りを」

「ええ……」

「ワシはな、姫のあんな笑顔、ここ最近ついぞ見ておらなんだ」

「……」

ミスラも、その意味を理解したのか、何も言えず口を閉ざした。

アサヒナを失ってからというもの、カワナミはずっと沈んだままだった。

あれほど自然に笑った姿を、イマリは本当に久しく見ていなかったのだろう。

「まぁ、この話はよい。今は姫が、少しでも心を取り戻してくれるのを願うしかないの」

「……そうね」

ミスラは静かに俯く。

廊下には、どこか重たい沈黙が流れていた。

だが――。

「そう言えば」

その空気を吹き飛ばすように、イマリが急に明るい声を上げる。

「ひゃっ！？」

突然の声に、ミスラの肩がビクリと跳ねた。

「お主、若き王と結婚したんじゃろ？」

「え？　ええ……そうよ」

その返事を聞いた瞬間、イマリの口元がにやりと歪む。

「どうじゃ？　ちゃんと肌は重ねておるのか？」

「ッ！？」

ミスラの顔が、一瞬で真っ赤に染まった。

「どうなんじゃ？　ん？」

「……てるわよ」

「ん？」

「何度もしてるわよっ！！！」

羞恥にまみれた叫びが、静まり返った廊下いっぱいに響き渡った。

「こうして、ちゃんと話すのは初めてだな」

俺は、できるだけ穏やかな声を意識してカワナミさんへ話しかけた。

「あの時、この場所で会った時は、状況が状況だったからさ。まともに話もできなかったし」

俺がカワナミさんと初めて会ったのは、旧七番領地での戦いの最中だった。

アサヒナさんと対峙していた、あの最悪の瞬間。

「うん……そうだね……」

彼女は当時の記憶を思い出したのか、表情を暗くし、小さく俯いた。

その仕草を見ただけで、胸の奥を鈍い痛みが抉っていく。

「その……なんていうか……」

俺は言葉を探した。

ずっと伝えなければいけないと思っていた。

なのに、いざ本人を前にすると、喉の奥が妙に重い。

怖かったのだ。

何を言われるのか。

どんな感情を向けられるのか。

それが。

「アサヒナさんを……助けられなくて……守れなくて……」

俺は唇を噛み、頭を下げる。

「ごめん」

言葉にするまで、ひどく時間がかかった。

膝の上に置いた手は、自分でもわかるほど震えていた。

「アサヒ君の……せいじゃ……ないよ……」

小さな声。

けれど確かに、彼女はそう言った。

顔を上げると、涙を堪えるように俺を見つめるカワナミさんの姿があった。

「アサヒ君は……私の意見も聞いてくれて……ちゃんと、カエデちゃんに提案してくれた……」

「……」

「でも……」

「でも？」

「私は……何も……できなかった」

彼女の瞳に涙が滲む。

「私は怖がって……何も……できなかった……しなかった！」

押し殺していた感情が、一気に溢れ出した。

「カエデちゃんにも、アサヒ君にも……辛い思いをさせてしまった！」

涙が頬を伝い落ちる。

彼女はそれを隠すように、両手で顔を覆った。

「今だってそう……私のせいで、たくさんの人が死んだ！」

震える声。

震える肩。

「ごめん……ごめんね……カエデちゃん……アサヒ君……」

その姿は、見ているこちらの胸まで締めつけてくる。

「私は……いないほうが……いい……！」

その言葉に、俺の目頭も熱くなった。

「たぶん……だけど……」

俺はゆっくりと言葉を選ぶ。

「アサヒナさん……怒ってないよ」

「……え？」

カワナミさんが、顔を覆っていた手をゆっくりと下ろした。

「亡くなる時さ……すごく穏やかな顔してたんだ」

「……そっか」

彼女は涙で濡れた顔を、腕で乱暴に拭った。

「アレースにね、風が気持ちいい高台の丘があるんだ」

「……うん」

「今、アサヒナさんはそこに眠ってる」

カワナミさんは静かに耳を傾けていた。

「今度、案内するよ」

俺は無理やり笑みを作る。

「一緒に……謝りにいこう」

その瞬間、頬を一筋の涙が伝った。

「……アサヒ君」

「あ……ごめん」

慌てて涙を拭う。

「アサヒ君は……私なんかより、ずっとずっと苦しかったよね……ごめんね……」

彼女もまた、涙を止められずにいた。

「……俺もカワナミさんも、こんなに泣いてたら……きっとアサヒナさんに怒られるよ」

できるだけ笑って、そう言う。

「……うん……そうだね」

彼女は何度も腕で涙を拭った。

しばらくして、ようやく少しだけ落ち着いたのか、小さく息を吐く。

「……それで、何か話が……あったんでしょ？」

「あ……ああ、うん」

俺は本題を思い出した。

「聞かせて……」

「……実は、イマリから八番領地の従属化を提案された」

一気に言い切る。

「……」

「彼女は、自分の独断だって言ってた」

「……そっか。イマリちゃん……私のことを考えて……」

カワナミさんは、静かに部屋の扉へ視線を向けた。

「たぶん……そうだと思う」

俺も頷く。

「私は……構わないよ」

返答は、驚くほどあっさりしていた。

「でも……」

「でも？」

「リベリオンにとっては……従属させるより、私を殺したほうが簡単なんじゃない？」

自嘲するような笑み。

その言葉に、俺は目を見開いた。

脳裏に、一瞬デンスの顔が浮かぶ。

「何を……言ってるんだ？」

「だって……そうで――」

「やめてくれ！」

思わず声が大きくなった。

「……ごめん」

彼女はびくりと肩を震わせ、慌てて俯く。

その姿を見て、ようやく理解した。

彼女の中で、様々な感情が絡み合い、心を蝕んでいることを。

罪悪感。

自己嫌悪。

生きたいという願い。

消えてしまいたいという願い。

日本では決して抱えることのなかった感情が、一気に彼女へ降りかかっている。

「とにかく、近いうちにリベリオンの幹部たちがここへ来る」

俺は静かに立ち上がった。

「その時、また話をしよう」

そう言って扉へ向かう。

「……うん……あの……アサヒ君」

扉に手を掛けようとした時、背後から彼女の声が届いた。

「その……ごめんなさい」

小さな謝罪。

それを背中で受け止めながら、俺は答える。

「カワナミさん」

振り返らずに言った。

「俺は、君を殺さないよ」

「……」

「いや、生きていてほしいと思ってる」

「……うん」

「アサヒナさんのためにも……なにより、俺自身のためにも」

返事はなかった。

けれど、その沈黙は拒絶ではない気がした。

俺はそのまま扉を開ける。

部屋の中には、重たい静けさだけが残されていた。

窓の外では、先ほどまで雲の隙間から差し込んでいた淡い陽光が、今は完全に厚い雲に覆われている。

薄暗くなった室内では、机の上に置かれたティーカップから、かすかに湯気だけが立ち昇っていた。

まるで行き場を失った感情のように、その白い湯気は、灰色の空へ溶けていくように揺れていた。